FIFA-Präsident Gianni Infantino gerät wegen der geplanten Öffnung zentraler FIFA-Wettbewerbe für privates Kapital zunehmend unter Druck. Nach den vorliegenden Informationen wächst der Widerstand gegen ein Modell, bei dem private Investoren an einer neuen Struktur beteiligt werden könnten, die kommerzielle und operative Rechte wichtiger FIFA-Wettbewerbe kontrollieren soll.
Besonders deutlich ist die Reaktion aus Europa. Die UEFA droht mit einem Boykott künftiger Männer- und Frauen-Weltmeisterschaften, sollte die FIFA an dem Vorhaben festhalten. Auch die CONCACAF sowie der asiatische Fußballverband AFC äußerten schwere Bedenken, verzichteten jedoch zunächst auf eine ausdrückliche Boykottdrohung.
Zusätzlichen Druck erhält Infantino aus den eigenen Reihen. Carlos Cordeiro, ein ranghoher Berater des FIFA-Präsidenten, trat aus Protest gegen das Vorhaben zurück. Er erklärte, er könne nicht tatenlos zusehen, wenn die FIFA erwäge, einen Anteil an der Weltmeisterschaft zu verkaufen. Cordeiro nannte das Modell einen schlechten Deal für die Mitgliedsverbände, für den Fußball und für die langfristige Zukunft des Spiels.
Auch FIFA-COO Kevin Lamour stellte sich gegen den Kurs. Er bezeichnete das Vorhaben laut dem Bericht als „Projekt einer Person“ und erklärte, es dürfe nicht umgesetzt werden. Selbst wenn ihn diese Haltung den Job kosten sollte, könne er damit leben.
Im Zentrum der Debatte steht das sogenannte FIFA Forward Enterprise, kurz FFE. Die FIFA hatte angekündigt, eine eigene Tochterstruktur aufzubauen, an der private Investoren beteiligt werden könnten. Diese Struktur soll nach den Plänen kommerzielle und operative Rechte an einigen der weltweit bedeutendsten Sportereignisse bündeln. Kritiker sehen darin einen gefährlichen Schritt hin zu einer teilweisen Privatisierung des Weltfußballs.
Die FIFA weist diesen Vorwurf zurück. Sie betont, niemand verkaufe den Fußball. Das Projekt solle vielmehr den Mitgliedsverbänden ermöglichen, stärker an kommerziellen Chancen in ihren jeweiligen Ländern teilzuhaben. Zugleich erklärte die FIFA, sie respektiere öffentliche Kritik, sehe aber auch fehlerhafte Berichterstattung als Grund für die Aufregung.
Die UEFA sieht das grundlegend anders. Nach einer Sondersitzung erklärten die 55 europäischen Mitgliedsverbände einstimmig ihre Unterstützung für einen Boykott, solange das Modell nicht vollständig aufgegeben werde und keine verbindlichen Zusicherungen vorlägen, dass FIFA-Wettbewerbe und Governance-Strukturen nicht für private Eigentümer geöffnet würden.
Damit stünde der Weltfußball vor einer historischen Konfrontation. Ohne europäische Nationalmannschaften wie Spanien, Frankreich, England oder Deutschland wären künftige Weltmeisterschaften sportlich und kommerziell massiv beschädigt. Gerade Europa stellt einen großen Teil der wirtschaftlichen Zugkraft im Weltfußball – über starke Nationalteams, reiche Ligen und weltweit vermarktete Spitzenclubs.
Auch der AFC stellte sich deutlich gegen den Vorstoß. Der asiatische Verband erklärte, die Tatsache, dass überhaupt öffentlich über einen möglichen WM-Boykott gesprochen werde, müsse jeden beunruhigen, dem die Zukunft des Spiels wichtig sei. Der Verband forderte die FIFA auf, ihre Governance-Strukturen zu überprüfen.
Die Kritik richtet sich nicht nur gegen den Inhalt des Plans, sondern auch gegen das Verfahren. Bemängelt werden fehlende Transparenz, unzureichende Einbindung der Verbände und die Sorge, dass Investoren künftig wirtschaftlichen Druck auf sportliche Entscheidungen ausüben könnten. Im Bericht wird unter anderem auf die geplante Beteiligung privater Investoren an rund 20 Prozent der neuen FFE-Struktur verwiesen.
Die Befürchtung: Wer Kapital investiert, will Rendite. Das könnte den Anreiz erhöhen, Wettbewerbe weiter aufzublähen, mehr Spiele anzusetzen, zusätzliche Werbeflächen zu schaffen oder Turniere häufiger auszutragen. Schon heute stehen Spieler wegen der steigenden Zahl an Pflichtspielen unter erheblicher Belastung. Eine stärkere Kommerzialisierung könnte diesen Druck weiter erhöhen.
Sportpolitisch ist der Vorgang brisant, weil Infantino zunehmend isoliert wirkt. Wenn Berater, operative Führungskräfte und große Kontinentalverbände öffentlich auf Distanz gehen, ist das mehr als ein normaler Verbandsstreit. Es ist eine Vertrauenskrise an der Spitze der FIFA.
Die entscheidende Frage lautet nun, ob die FIFA den Konflikt weiter eskalieren lässt oder das Projekt stoppt. Ein Festhalten an FFE könnte den Weltfußball in eine Spaltung treiben, deren Folgen kaum kalkulierbar wären. Ein Rückzug hingegen wäre eine Niederlage für Infantino, aber möglicherweise ein notwendiger Schritt, um die Einheit des Spiels zu bewahren.
Der Fall zeigt: Die Weltmeisterschaft ist nicht nur ein kommerzielles Spitzenprodukt. Sie ist ein globales Fußballgut, das Verbände, Spieler und Fans als gemeinsames Erbe verstehen. Genau deshalb trifft der Vorwurf, die „Seele“ des Spiels könne verkauft werden, einen empfindlichen Nerv. Für die FIFA geht es nun nicht mehr nur um ein Geschäftsmodell – sondern um Glaubwürdigkeit.
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