Vor dem WM-Halbfinale zwischen England und Argentinien erhöhen die Behörden in Atlanta ihre Sicherheitsvorkehrungen. Die beiden Nationalmannschaften treffen am Mittwoch erstmals seit 24 Jahren wieder bei einer Weltmeisterschaft aufeinander.
Für England geht es um den ersten Einzug in ein WM-Finale seit dem Titelgewinn 1966. Argentinien tritt als amtierender Weltmeister an. Neben der großen sportlichen Bedeutung steht die Partie auch wegen der historischen Rivalität zwischen beiden Ländern im Fokus.
Die Polizei von Atlanta erklärte, zusätzliche Einsatzkräfte und Ressourcen seien bereits in der Stadt verteilt worden. Der Schutz werde insbesondere rund um das Stadion, in Vergnügungsvierteln und an stark frequentierten Orten verstärkt. Ziel sei es, Straftaten zu verhindern und sowohl Einwohnern als auch Besuchern einen sicheren Aufenthalt zu ermöglichen.
Historische Spannungen wirken bis heute nach
Die Behörden berücksichtigen bei ihrer Einsatzplanung auch die politischen Spannungen zwischen Großbritannien und Argentinien. Beide Staaten führten 1982 den 74 Tage dauernden Falklandkrieg.
Bei dem Konflikt kamen 649 argentinische Soldaten, 255 britische Militärangehörige und drei Zivilisten ums Leben. Die Inselgruppe ist britisches Überseegebiet, wird von Argentinien jedoch weiterhin unter der Bezeichnung Las Malvinas beansprucht.
Nach Argentiniens dramatischem 3:2-Erfolg gegen Ägypten im Achtelfinale waren Spieler dabei gefilmt worden, wie sie ein Lied mit Bezug auf die Inseln sowie auf Diego Maradona und Lionel Messi sangen. Dies verstärkte die Sorge, politische Botschaften könnten im Umfeld des Halbfinales zu Spannungen führen.
Ein argentinischer Verband von Kriegsveteranen appellierte deshalb an die Fans, Fußball und Politik voneinander zu trennen. Die Frage der Souveränität müsse auf diplomatischem Weg und in internationalen Institutionen behandelt werden.
Die sportliche Leidenschaft dürfe groß sein, erklärte der Verband. Gleichzeitig müsse die Erinnerung an den Krieg bewahrt werden.
Eine Rivalität mit vielen historischen Momenten
England und Argentinien verbindet eine der bekanntesten Rivalitäten im internationalen Fußball. Besonders im Gedächtnis geblieben ist das WM-Viertelfinale 1986.
Damals führte Diego Maradona Argentinien mit zwei außergewöhnlichen Toren zum Sieg. Sein erster Treffer ging als „Hand Gottes“ in die Fußballgeschichte ein. Wenige Minuten später erzielte er nach einem spektakulären Dribbling eines der berühmtesten Tore der WM-Historie.
Auch das Achtelfinale von 1998 sorgte für lang anhaltende Diskussionen. David Beckham wurde nach einem Tritt gegen Diego Simeone des Feldes verwiesen, England verlor anschließend im Elfmeterschießen.
Bei der Weltmeisterschaft 2002 setzte sich England durch einen von Beckham verwandelten Elfmeter mit 1:0 durch. Es war bislang das letzte WM-Duell der beiden Mannschaften.
Für Lionel Messi wird das Halbfinale eine Premiere. Der argentinische Kapitän trifft in seiner langen internationalen Karriere erstmals auf die englische Nationalmannschaft.
Pickford will sportliche Antwort geben
Englands Torhüter Jordan Pickford versuchte im Vorfeld, die politische und historische Bedeutung der Begegnung herunterzuspielen. Es handle sich letztlich um ein Fußballspiel, erklärte er. Auf dem Platz solle der Sport die Antwort geben.
Die amerikanischen Behörden lobten bislang das Verhalten der englischen Fans während des Turniers. Gleichzeitig richtete die britische Polizei einen Appell an die Anhänger in der Heimat.
Rund um Englands 2:1-Sieg nach Verlängerung gegen Norwegen hatte es am Wochenende in Großbritannien mehr als 500 fußballbezogene Zwischenfälle gegeben. Dabei wurden über 100 Menschen festgenommen.
Die Polizei forderte Fans in England auf, sich am bislang überwiegend friedlichen Verhalten der mitgereisten Anhänger in den USA zu orientieren.
Das Halbfinale in Atlanta beginnt damit unter außergewöhnlichen Voraussetzungen: Zwei große Fußballnationen treffen in einem sportlich hochbrisanten Spiel aufeinander, während Geschichte, Politik und Sicherheitsfragen den Rahmen bestimmen.
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