Karolina Urbanova hatte vom Holzfällersport noch nie gehört, bis ein neuer Nachbar in ihr kleines tschechisches Heimatdorf zog. Als Jugendliche half sie ihm bei Veranstaltungen – und entdeckte dabei eine Sportart, die ihr Leben verändern sollte.
Heute ist Urbanova vierundzwanzig Jahre alt und gehört zur Weltspitze. Bei den Lumberjack World Championships im US-amerikanischen Hayward im Bundesstaat Wisconsin stellte sie gleich zwei neue Weltrekorde auf.
Der traditionsreiche Wettbewerb wird dort seit 1960 ausgetragen. Athletinnen und Athleten aus den USA und zahlreichen weiteren Ländern treten in Disziplinen wie Baumstammrollen, Hacken, Sägen und Schnellklettern gegeneinander an. Die meisten Wettbewerbe werden getrennt nach Männern und Frauen ausgetragen, einige Disziplinen sind jedoch gemischt.
In diesem Jahr gingen vierzig Frauen und sechsundsechzig Männer an den Start. Als Urbanova mit dem Training begann, war die Situation noch eine andere. In ganz Europa habe es damals vielleicht drei Frauen gegeben, die diesen Sport ernsthaft betrieben, erinnert sie sich.
Auch die Reaktionen in ihrer Heimat waren zunächst ungewöhnlich. Wenn sie Menschen aus der Stadt erzählt habe, dass sie fast täglich Holz hacke, sei sie häufig erstaunt angesehen worden.
Für Urbanova ist genau das Teil der Faszination. Der Sport unterscheidet sie von anderen – und das gefällt ihr.
Entdeckt wurde sie gemeinsam mit ihrer Mutter und ihrer Schwester von einem männlichen Wettkämpfer. Die drei begannen, einmal pro Woche in einer Scheune zu trainieren. Sie probierten verschiedene Äxte aus, arbeiteten an ihrer Technik und holten sich Ratschläge von erfahrenen Sportlern. Schon bald nahmen sie an Wettkämpfen in Europa und später auch auf anderen Kontinenten teil.
Dabei zeigte sich schnell, dass Urbanova außergewöhnlich schnell ist. In der Disziplin „Women’s Standing Block“ muss ein senkrecht stehender Holzblock mit einer Axt durchtrennt werden. Urbanova benötigte für einen Block aus Weißkiefer nur 19,38 Sekunden. Damit unterbot sie den bisherigen Weltrekord von 21,17 Sekunden deutlich.
Auch beim „Women’s Underhand Chop“ stellte sie eine neue Bestmarke auf. Dabei stehen die Teilnehmerinnen auf einem liegenden Holzstück und schlagen mit der Axt zwischen ihren Füßen nach unten. Urbanova durchtrennte den Block in 21,28 Sekunden. Der bisherige Rekord hatte bei 24,26 Sekunden gelegen.
Ihre Karriere zeigt, wie stark sich der Holzfällersport besonders unter Frauen entwickelt hat. In Tschechien ist die Sportart weiterhin nahezu unbekannt. Ganz anders sieht es in Hayward aus, wo die Forstwirtschaft seit der Gründung der Stadt im Jahr 1880 eine zentrale Rolle spielt.
Für Meredith Ingbretson gehört der Sport deshalb seit ihrer Kindheit zum Alltag. Die aus Hayward stammende Athletin stellte bei der Weltmeisterschaft ebenfalls einen Rekord auf. Sie gewann den „Women’s Boom Run“, bei dem die Teilnehmerinnen über acht miteinander verbundene Baumstämme hin- und zurücklaufen müssen.
Ingbretson bewältigte die Strecke in 13,78 Sekunden und verbesserte damit die vorherige Bestmarke knapp.
Auf diesen Erfolg hatte sie sich konsequent vorbereitet. Im vergangenen Jahr verzichtete sie auf Alkohol und alles, was nicht zu ihrem sportlichen Ziel passte.
Mit dem Baumstammrollen begann Ingbretson bereits im Alter von drei Jahren. In Hayward sei es völlig normal, dass nahezu jedes Kind zumindest einen Sommer lang entsprechenden Unterricht besucht habe. Inzwischen nimmt sie seit achtundzwanzig Jahren an Wettkämpfen teil. Später kamen Hack- und Sägedisziplinen hinzu.
Nach Angaben von Samantha LaSalle, der Veranstaltungsleiterin der Weltmeisterschaften, hat sich die Zahl der weiblichen Teilnehmerinnen in den vergangenen drei Jahrzehnten mehr als verdreifacht.
Frauen waren zwar bereits bei der ersten Weltmeisterschaft im Jahr 1960 dabei, durften zunächst jedoch nur beim Baumstammrollen antreten. Der Zugang zu Hack- und Säge Wettbewerben wurde erst nach und nach erweitert.
Die Disziplin „Women’s Standing Block“, in der Urbanova nun den Weltrekord hält, wurde beispielsweise erst 2022 in das offizielle Programm aufgenommen.
Viele Athletinnen hätten immer wieder deutlich gemacht, dass sie auch jene Disziplinen beherrschen könnten, die traditionell Männern vorbehalten waren, erklärt LaSalle. Mit wachsender Beteiligung und steigender Leistungsdichte sei klar geworden, dass Frauen diese Wettbewerbe auf höchstem Niveau austragen können.
Die stetig sinkenden Bestzeiten zeigen nach ihrer Einschätzung, wie schnell sich das sportliche Niveau entwickelt.
Urbanova und Ingbretson trainieren das ganze Jahr über. Neben der Arbeit mit Axt und Säge gehören Krafttraining, Laufen und weitere Ausdauereinheiten zu ihrem Programm.
Doch nicht nur der sportliche Ehrgeiz verbindet die Teilnehmerinnen. Beide schätzen besonders die familiäre und internationale Gemeinschaft. Die Athletinnen reisen zu Wettkämpfen in verschiedene Länder, knüpfen Freundschaften und unterstützen sich gegenseitig.
Da die Preisgelder häufig nicht einmal die Reisekosten decken, übernachten viele Wettkämpfer bei Gastfamilien. Urbanova wurde während der Meisterschaft in Wisconsin von einer Familie aufgenommen. Ingbretson und ihr ebenfalls aktiver Ehemann waren zuvor bei Sportfreunden im australischen Tasmanien untergebracht. Ihre eigene Mutter beherbergte in diesem Jahr Teilnehmer aus Kanada und Australien.
Diese Offenheit mache den Holzfällersport besonders, sagt Ingbretson. Wer in ein anderes Land reise, finde dort häufig Menschen, die Unterkunft, Trainingsmöglichkeiten und Unterstützung anböten.
Beeindruckt ist sie auch davon, dass immer mehr Frauen trotz Familie und Kindern weiter auf hohem Niveau antreten. In diesem Jahr nahmen mehrere Mütter an den Wettbewerben im Baumstammrollen teil.
Soziale Medien und persönliche Empfehlungen tragen inzwischen erheblich dazu bei, den Sport bekannter zu machen. Auch zahlreiche Hochschulen in den USA bieten Holzfällersport an und führen Männer und Frauen an die verschiedenen Disziplinen heran.
Ingbretson arbeitet an einer Schule in Hayward und leitet außerdem ein Fitnesszentrum. Nach ihrem Weltrekord werde sie in ihrer Heimatstadt beinahe wie eine Berühmtheit behandelt, erzählt sie. Besonders freue sie sich über Glückwünsche junger Nachwuchssportlerinnen und Nachwuchssportler.
Ihr nächstes Ziel ist ein Titel als beste Allround-Athletin. Mehrere Disziplinen auf höchstem Niveau zu beherrschen, erfordere enorme Ausdauer, Disziplin und Hingabe.
Auch Urbanova möchte ihre Erfolge fortsetzen. Gleichzeitig weiß sie, dass die Konkurrenz stärker wird. Viele junge Frauen wollen ihre Rekorde angreifen.
Genau das motiviert sie. Sie lerne weiterhin bei jedem Training dazu, sagt Urbanova. Vor allem aber sei sie stolz auf das, was sie bereits erreicht habe.
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