Als die 20-jährige Chhavi auf dem Weg zu einer großen Demonstration in Neu-Delhi aus der Metro kam, stellte sie ihr Smartphone an einem Geländer auf und filmte zunächst ihr Outfit.
„Ich gehe jetzt los, um von der Polizei verprügelt zu werden“, sagte sie lächelnd in die Kamera.
Wenige Stunden später setzte die Polizei Tränengas und Schlagstöcke gegen Zehntausende Demonstranten ein, die in Richtung Parlament marschierten. Sie unterstützten die sogenannte Cockroach Janta Party, kurz CJP – eine von jungen Menschen getragene Protestbewegung, die aus dem Widerstand gegen Unregelmäßigkeiten bei Prüfungen und staatlichen Einstellungsverfahren hervorgegangen ist.
Die Bewegung fordert inzwischen eine umfassendere politische Verantwortungsübernahme. Im Mittelpunkt der Demonstration stand der Rücktritt von Bildungsminister Dharmendra Pradhan wegen mutmaßlicher Prüfungslecks und Rekrutierungsskandale. Pradhan lehnt einen Rücktritt ab und wirft der Opposition vor, die Sorgen von Studierenden politisch auszunutzen.
Tränengas, Schlagstöcke und abgeschaltetes Internet
Während des Protestes sperrten die Behörden den mobilen Internetzugang rund um das Demonstrationsgebiet. Nach Angaben von Teilnehmern wurden zahlreiche Menschen von Polizisten geschlagen. Die Sicherheitskräfte erklärten ihrerseits, auch mehrere Beamte seien verletzt worden.
Nachdem der Internetzugang wiederhergestellt worden war, erschienen Tausende Videos, Fotos und Erfahrungsberichte auf Instagram und anderen Plattformen. Viele Beiträge zeigten Angst, Wut und Verletzungen. Auffällig war jedoch vor allem der bissige Humor, mit dem junge Demonstranten die Ereignisse kommentierten.
Eine Frau trug vor einer Reihe von Bereitschaftspolizisten seelenruhig Lippenstift auf. Eine andere erklärte, sie „serviere beim Protest Gesicht“, weil die Regierung keine Gerechtigkeit serviere.
Ein Video begann als gewöhnliche Präsentation eines Protest-Outfits und wechselte abrupt zu Bildern von Menschen, die vor Tränengas flohen. In einem anderen Beitrag bewertete ein Demonstrant den Geruch und die Wirkung des Gases in der Art einer Restaurantkritik.
Was für Außenstehende angesichts der Gewalt befremdlich wirken konnte, erschien den Beteiligten keineswegs widersprüchlich. Der Humor sollte die Angst nicht verdrängen. Er existierte neben ihr.
„Entweder lachen oder weinen“
Chhavi filmte weiter, als die Lage eskalierte. Später wurde ihr vorgeworfen, sie habe die Polizeigewalt lediglich als Inhalt für soziale Netzwerke behandelt.
Sie widersprach dieser Darstellung. Sie sei voller Adrenalin gewesen, habe Angst gehabt und sei völlig verunsichert gewesen.
„Entweder lacht man der Angst ins Gesicht, oder man weint“, sagte sie.
Politische Beteiligung und digitale Selbstdarstellung lassen sich bei vielen jungen Menschen kaum noch voneinander trennen. Sie denken während eines Protestes nicht unbedingt über Reichweiten, Algorithmen oder virale Erfolge nach. Das Filmen gehört für sie zur Teilnahme selbst.
Der Technologie- und Gesellschaftsforscher Joyojeet Pal von der University of Michigan sieht darin einen Generationenwechsel. Ältere Menschen hätten Politik häufig als einen vom Alltag getrennten Bereich verstanden. Junge Menschen dagegen erlebten politische Ereignisse neben Memes, Familienbildern, Fitnessvideos und Aufnahmen ihres täglichen Arbeitswegs.
Das Smartphone als politisches Gedächtnis
Nach Einschätzung der Digitalanthropologin Payal Arora von der Universität Utrecht haben Smartphones gewöhnliche Bürger weltweit zu Chronisten politischer Ereignisse gemacht.
Das Filmen habe dabei häufig einen eigenen Wert. Die Botschaft laute nicht zwingend: „Seht mich an“, sondern vielmehr: „Das ist passiert. Wir waren dort. Wir werden uns daran erinnern.“
Auch der Humor erfülle eine politische Funktion. Er schaffe Gemeinschaft, löse Spannungen und helfe Menschen, bedrohliche Situationen gemeinsam zu überstehen.
Nishant Shah vom Digital Narratives Center der Chinese University of Hong Kong warnt davor, solche Beiträge als Gleichgültigkeit oder Oberflächlichkeit misszuverstehen.
Politik sei emotional, alltäglich und unmittelbar erfahrbar. Selbst bei brutalen Auseinandersetzungen gebe es Freude, Lachen, Musik und Hoffnung. Ohne diese Elemente könnten Protestbewegungen kaum dauerhaft bestehen.
Tränengas trifft auf Lokalhumor
Der 21-jährige Ishaan nahm in Delhi erstmals an einer Demonstration teil. Als in seiner Nähe Tränengasgranaten einschlugen, griff er nicht zur Flucht, sondern zunächst zu seinem Smartphone.
Später veröffentlichte er ein Video, auf dem weißer Rauch über die Straße zieht. Darunter stand: „Die Polizei von Delhi weiß wohl nicht, dass ich aus Jamuna Paar komme.“
Jamuna Paar bedeutet wörtlich „jenseits des Yamuna“ und bezeichnet die östlichen Stadtviertel Delhis. Diese werden häufig wegen ihrer vernachlässigten Infrastruktur verspottet.
„Dort riecht es schlimmer als das Tränengas“, erklärte Ishaan lachend.
Der Scherz sollte nicht leugnen, was passiert war. Es sei darum gegangen, der Angst nicht die Kontrolle darüber zu überlassen, wie er sich später an diesen Tag erinnern würde.
Politischer Protest in der Sprache des Internets
Indische Protestbewegungen haben schon immer ihre eigenen Ausdrucksformen entwickelt. Die Unabhängigkeitsbewegung nutzte Lieder und Reden. Gewerkschaften marschierten mit Transparenten. Studenten griffen zu Plakaten und Straßentheater.
Bei den Protesten gegen das Staatsbürgerschaftsgesetz spielten Wandbilder und öffentliche Lesungen der Verfassung eine wichtige Rolle. Die Bauernbewegung wurde durch Traktorenkonvois und Livestreams von den Zufahrtsstraßen Delhis geprägt.
Die CJP-Proteste sprechen nun die Sprache einer Generation, die mit sozialen Medien aufgewachsen ist.
Memes sind dabei nicht lediglich die digitale Version eines politischen Plakats. Sie verändern sich, wenn Menschen sie teilen, nachahmen und parodieren. Jede neue Variante kann selbst zu einer Form der Beteiligung werden.
Flucht vor Schlagstöcken wird zum Fitnessvideo
Der 18-jährige Ingenieurstudent Manit nahm ebenfalls erstmals an einem Protest teil. Zunächst wollte er überhaupt nicht filmen. Dann sah er, wie andere Teilnehmer in die Kamera sprachen und die Ereignisse auf ihre eigene Weise dokumentierten.
Das Video, das er später veröffentlichte, wirkte zunächst wie einer seiner gewöhnlichen Fitnessbeiträge. Erst am Ende wurde deutlich, dass seine Lauf-App die Strecke aufgezeichnet hatte, während er vor einem Schlagstockeinsatz der Polizei floh.
„Ich bin dem Angriff entkommen, bin immer weitergelaufen und habe dabei auch noch mein Training abgeschlossen“, sagte er.
Für Manit liegt genau darin der Sinn solcher Beiträge. Nicht alle jungen Menschen läsen regelmäßig Nachrichten. Humor könne politische Themen zugänglicher machen und Menschen erreichen, die eine klassische Berichterstattung möglicherweise nicht verfolgen würden.
Die Memes der CJP-Anhänger machen die Gewalt nicht harmlos. Sie zeigen vielmehr, wie eine digital geprägte Generation versucht, Angst, Wut und Widerstand gleichzeitig auszudrücken – und dabei selbst zu bestimmen, wie ihre Geschichte erzählt wird.
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