Wer eine betrügerische Nachricht erhält, denkt zunächst an einen Kriminellen am anderen Ende der Leitung. Doch die Realität hinter einem Teil des internationalen Online-Betrugs ist wesentlich komplizierter. In Südostasien existieren große Gebäudekomplexe, in denen Menschen unter Zwang betrügerische Kontakte zu Internetnutzern aufbauen müssen.
Menschenrechtsorganisationen dokumentieren seit Jahren Fälle von Menschenhandel, Freiheitsentzug, Gewalt und Zwangsarbeit in solchen Einrichtungen. Besonders Myanmar und Kambodscha gelten als wichtige Schauplätze dieses Geschäfts.
Der vermeintliche Traumjob wird zur Falle
Der Weg in ein Scamcenter beginnt häufig mit einem Jobangebot. Gesucht werden angeblich Mitarbeiter für Büroarbeit, Kundenservice, IT oder andere Tätigkeiten. Attraktive Gehälter und gute Arbeitsbedingungen sollen Bewerber überzeugen.
Nach ihrer Ankunft kann sich die Situation jedoch dramatisch verändern. Betroffenen werden nach entsprechenden Berichten Reisepässe abgenommen, ihre Bewegungsfreiheit wird eingeschränkt, und statt der versprochenen Tätigkeit sollen sie Menschen im Internet betrügen.
Die Opfer des Menschenhandels werden damit selbst zu Werkzeugen organisierter Kriminalität.
Die Menschenrechtsorganisation Amnesty International berichtete nach Gesprächen mit Betroffenen über schwere Misshandlungen in kambodschanischen Scamcentern. Menschen seien dort unter anderem geschlagen und anderweitig bestraft worden, wenn sie sich widersetzten oder Fluchtversuche unternahmen.
Betrugsfabriken funktionieren wie Unternehmen
Das besonders Beunruhigende ist die Professionalisierung. Die Einrichtungen sind keine improvisierten Hinterzimmer mit einigen Computern. Teilweise handelt es sich um große, streng kontrollierte Komplexe.
Die Beschäftigten beziehungsweise Gefangenen erhalten Vorgaben und werden darin geschult, Vertrauen zu möglichen Betrugsopfern aufzubauen. Sie sollen möglichst überzeugend auftreten, Beziehungen herstellen und ihre Gesprächspartner schließlich zu Zahlungen bewegen.
Ein häufig verwendetes Prinzip ist der sogenannte Romance Scam. Über soziale Netzwerke, Messenger oder Dating-Plattformen wird zunächst eine persönliche oder romantische Beziehung aufgebaut. Erst später kommt Geld ins Spiel.
Eine weitere Variante ist vermeintlicher Investmentbetrug. Dabei werden Interessenten mit angeblich lukrativen Geldanlagen, Kryptowährungen oder Handelsplattformen angesprochen. Auf den Plattformen können vermeintliche Gewinne angezeigt werden, die das Opfer zu weiteren Einzahlungen bewegen sollen.
Das Ziel ist bei beiden Varianten ähnlich: Vertrauen wird systematisch in Geld verwandelt.
Gewalt sorgt für den nötigen „Umsatz“
Für die Menschen innerhalb der Scamcenter kann das Nichterreichen der vorgegebenen Ziele gravierende Folgen haben. Berichte ehemaliger Insassen beschreiben körperliche Gewalt, Einsperren und andere Formen der Misshandlung.
Damit entsteht eine perfide Täter-Opfer-Konstellation. Der Mensch, der einem Verbraucher in Deutschland, Österreich oder einem anderen Land eine betrügerische Nachricht schickt, kann selbst Opfer einer Straftat sein.
Das entschuldigt den finanziellen Schaden beim Betrogenen nicht. Für Ermittlungsbehörden bedeutet es jedoch, dass die Person am Computer möglicherweise nur das unterste Glied einer wesentlich größeren kriminellen Organisation ist.
Die entscheidenden Profiteure sitzen häufig weiter oben in der Hierarchie.
Der Fall eines chinesischen Schauspielers sorgte für internationale Aufmerksamkeit
Wie gefährlich die Strukturen sind, zeigte Anfang 2025 der Fall des chinesischen Schauspielers Wang Xing. Er war unter dem Vorwand eines Schauspieljobs nach Thailand gelockt worden und verschwand anschließend. Später wurde er in Myanmar gefunden.
Der Fall löste insbesondere in China erhebliche öffentliche Aufmerksamkeit aus. Thailand verstärkte anschließend den Druck auf die Betrugszentren an seiner Grenze zu Myanmar.
Wang Xing wurde damit zum prominenten Gesicht eines Problems, das zuvor außerhalb Asiens vergleichsweise wenig öffentliche Aufmerksamkeit erhalten hatte.
Tausende Menschen wurden aus Betrugszentren geholt
Im Zuge des zunehmenden internationalen Drucks gingen Behörden und bewaffnete Gruppen gegen verschiedene Einrichtungen vor. Tausende Menschen kamen aus Scamkomplexen frei.
Doch damit ist das Geschäftsmodell keineswegs verschwunden. Gerade in politisch instabilen Grenzregionen können kriminelle Organisationen neue Standorte errichten oder bestehende Einrichtungen verlagern.
Auch technische Gegenmaßnahmen lassen sich umgehen. Werden beispielsweise Internet- oder Stromverbindungen unterbrochen, können alternative Kommunikations- und Energieversorgungssysteme eingesetzt werden.
Damit entwickelt sich ein regelrechtes Wettrüsten zwischen Behörden und kriminellen Netzwerken.
Amnesty dokumentiert ein weitreichendes Netzwerk
Besonders alarmierend sind die Erkenntnisse von Amnesty International. Die Organisation identifizierte in einer Untersuchung zu Kambodscha mehr als 50 Einrichtungen, in denen Menschenhandel, Zwangsarbeit oder andere schwere Menschenrechtsverletzungen stattgefunden haben sollen.
Amnesty kritisierte dabei auch die Reaktion staatlicher Stellen und sprach von unzureichenden Maßnahmen gegen die Strukturen.
Die Dimension macht deutlich, weshalb einzelne Razzien das Problem kaum lösen können. Wird lediglich ein Standort geschlossen, können Organisatoren Personal, Technik und Betrugsmodelle an einen anderen Ort verlagern.
Die Opfer sitzen auf beiden Seiten des Bildschirms
Das Geschäftsmodell der Scamcenter produziert damit zwei völlig unterschiedliche Opfergruppen.
Auf der einen Seite stehen Menschen in Europa, Nordamerika, Asien und anderen Regionen, die durch Online-Betrug teilweise ihre gesamten Ersparnisse verlieren. Besonders Investment- und Romance-Scams können Schäden von Zehntausenden oder sogar Hunderttausenden Euro verursachen.
Auf der anderen Seite befinden sich Menschen, die unter falschen Versprechen angeworben, verschleppt oder festgehalten werden und anschließend genau diese Betrugsmaschen durchführen müssen.
Die organisierte Kriminalität verdient an beiden Seiten: Sie beutet ihre Arbeitskräfte aus und nimmt gleichzeitig den Menschen Geld ab, die von diesen kontaktiert werden.
Warum die Hintermänner so schwer zu erreichen sind
Die internationale Struktur erschwert Ermittlungen erheblich. Das Opfer eines Anlagebetrugs kann beispielsweise in Deutschland sitzen, während die Kontaktperson in Myanmar arbeitet. Die verwendete Internetseite kann über Server in einem dritten Staat laufen, das Geld wiederum über Konten oder Kryptowährungen in weitere Länder gelangen.
Hinzu kommen gefälschte Identitäten, Briefkastenfirmen, ständig wechselnde Internetadressen und verschachtelte Zahlungswege.
Nationale Ermittlungsbehörden stoßen deshalb schnell an Grenzen. Selbst wenn eine betrügerische Internetseite abgeschaltet wird, können die Verantwortlichen unter einem anderen Namen erneut auftreten.
Der Kampf gegen Scamcenter ist deshalb nicht allein eine Frage der Cyberkriminalität. Er betrifft zugleich Menschenhandel, Geldwäsche, organisierte Kriminalität, Korruption und internationale Strafverfolgung.
Für Internetnutzer bleibt Misstrauen der wichtigste Schutz
Für Verbraucher ist kaum erkennbar, ob hinter einer verdächtigen Nachricht ein gewöhnlicher Betrüger oder ein zur Arbeit gezwungener Mensch sitzt. Für die eigene Reaktion spielt dieser Unterschied zunächst auch keine Rolle: Geld und Zugangsdaten sollten keinesfalls übermittelt werden.
Besondere Vorsicht ist angebracht, wenn unbekannte Personen unerwartet Kontakt aufnehmen und nach einiger Zeit Geldanlagen empfehlen. Dasselbe gilt für angebliche Handelsplattformen, die ungewöhnlich hohe oder sichere Renditen versprechen.
Auch Zeitdruck ist ein klassisches Warnsignal. Wer aufgefordert wird, sofort Geld zu überweisen, Kryptowährungen zu kaufen oder zusätzliche Gebühren zu bezahlen, sollte den Vorgang unabhängig überprüfen.
Ein globales Problem, das sich nicht allein technisch lösen lässt
Die Scamcenter zeigen schließlich, dass Online-Betrug längst eine industrielle Dimension erreicht hat. Hinter einer einzelnen WhatsApp-Nachricht, einem Dating-Profil oder einer vermeintlichen Investmentplattform kann eine internationale Organisation stehen, deren Strukturen sich über mehrere Staaten erstrecken.
Die Schließung einzelner Betrugszentren kann Menschen aus unmittelbarer Gefangenschaft befreien und kriminelle Infrastruktur zerstören. Nachhaltig eindämmen lässt sich das Geschäft jedoch nur, wenn zugleich die Hintermänner, Finanzströme, Menschenhändler und Unterstützungsnetzwerke verfolgt werden.
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