Die politische Stimmung in den USA wirkt auf den ersten Blick eindeutig: Präsident Donald Trump ist in seiner zweiten Amtszeit deutlich unpopulär. Doch ausgerechnet diese Schwäche verwandelt sich für die Demokraten bisher nicht automatisch in Stärke. Frühere nationale und bundesstaatliche Umfragen zeigen, dass die Partei bislang deutlich weniger Wähler für sich gewinnt, die Trumps Amtsführung ablehnen, als noch während seiner ersten Präsidentschaft.
Damit entsteht ein bemerkenswerter Widerspruch im Wahljahr 2026. Trumps Zustimmungswerte liegen laut Analyse unter jenen Marken, die in früheren Zwischenwahlen große Niederlagen für amtierende Präsidenten auslösten. Dennoch gelingt es den Demokraten bislang nicht, daraus einen klaren und stabilen Vorsprung in den entscheidenden Rennen um Repräsentantenhaus und Senat zu machen.
In modernen Zwischenwahlen ist die Bewertung des Präsidenten oft einer der wichtigsten Faktoren. Wer mit dem Amtsinhaber unzufrieden ist, stimmt häufig gegen dessen Partei. 2018 etwa unterstützten laut Exit Polls 90 Prozent der Wähler, die Trump ablehnten, demokratische Kandidaten für das Repräsentantenhaus. 2020 lag dieser Wert sogar bei 93 Prozent. In aktuellen Umfragen erreichen Demokraten unter Trump-Kritikern jedoch teilweise deutlich niedrigere Werte.
Für die Demokraten ist das ein Warnsignal. Zwar ist die Ablehnung Trumps groß, doch ein Teil dieser Wähler ist offenbar noch nicht bereit, automatisch demokratisch zu wählen. Manche Umfragen zeigen, dass republikanische Kandidaten in wichtigen Bundesstaaten besser abschneiden als Trumps persönliche Zustimmungswerte. Das deutet darauf hin, dass republikanische Bewerber in einigen Rennen von Wählern getragen werden könnten, die mit Trump zwar unzufrieden sind, den Demokraten aber ebenfalls misstrauen.
Auch für die Republikaner ist die Lage riskant. Nach aggregierten CNN-Umfragen lag Trumps nationale Zustimmung zuletzt bei nur 36 Prozent, während 61 Prozent seine Amtsführung ablehnten. Das ist schlechter als die Werte mehrerer Präsidenten vor schwierigen Zwischenwahlen der jüngeren Vergangenheit. Um größere Verluste zu vermeiden, müssten republikanische Kandidaten also überdurchschnittlich viele Wähler halten, die mit Trump unzufrieden sind.
Die Republikaner setzen dabei auf ein zentrales Argument: das angeschlagene Image der Demokraten. Nach Einschätzung republikanischer Strategen haben die Demokraten ein Markenproblem und es versäumt, vielen Wählern eine überzeugende Alternative zu präsentieren. Besonders bei moderaten, wirtschaftsnahen oder skeptischen Wählergruppen gebe es zwar Kritik an Trump, aber zugleich erhebliche Vorbehalte gegenüber der demokratischen Partei.
Ein weiterer Teil der republikanischen Strategie besteht darin, demokratische Kandidaten mit dem linken Parteiflügel in Verbindung zu bringen. Das Ziel ist, selbst zentristische Demokraten durch Assoziationen mit progressiven oder demokratisch-sozialistischen Bewerbern angreifbar zu machen. Ein ähnlicher Versuch im Jahr 2018 konnte allerdings nicht verhindern, dass die Demokraten mehr als 40 Sitze im Repräsentantenhaus hinzugewannen.
Demokratische Strategen hoffen deshalb, dass sich das Bild bis zum Wahltag noch verändert. Ihre Erwartung: Sobald Kandidaten in den einzelnen Wahlkreisen stärker sichtbar werden und sich als eigenständige Stimmen präsentieren, könnten sie mehr Trump-kritische Wähler überzeugen. Genau dies sei 2018 gelungen, als viele demokratische Kandidaten lokale Profile entwickelten und sich von der nationalen Parteimarke lösten.
Entscheidend könnte am Ende auch die Wahlbeteiligung sein. Die größte Gefahr für Republikaner besteht nicht zwingend darin, dass viele Trump-kritische konservative Wähler zu den Demokraten wechseln. Gefährlicher wäre, wenn sie zu Hause bleiben. Dann könnte die tatsächliche Wählerschaft demokratischer ausfallen, als es heutige Umfragen unter registrierten Wählern nahelegen.
Damit bleibt die zentrale Frage offen: Reicht Trumps Unbeliebtheit aus, um den Demokraten große Gewinne zu bringen? Sein politischer Absturz ist für sie eine notwendige Voraussetzung. Doch allein genügt er offenbar nicht. Die Demokraten müssen jenen Wählern, die Trump ablehnen, aber noch nicht überzeugt sind, ein klares Gegenangebot machen.
Die Zwischenwahlen 2026 könnten deshalb weniger darüber entscheiden, ob Trump polarisiert – das tut er längst –, sondern ob die Demokraten aus dieser Polarisierung politischen Nutzen ziehen können. Genau daran wird sich entscheiden, wer am Ende Repräsentantenhaus und Senat kontrolliert.
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