Eine historische Bibliothek, die gleichzeitig in den USA und Kanada steht, wird zum Symbol für die zunehmend angespannten Beziehungen zwischen beiden Ländern. Nach mehr als einem Jahrhundert dürfen kanadische Besucher der Haskell Free Library and Opera House nicht mehr wie bisher den Haupteingang auf amerikanischer Seite nutzen.
Stattdessen wurde ein eigener Zugang auf der kanadischen Seite eingerichtet.
Was zunächst wie eine kleine organisatorische Änderung wirkt, besitzt erhebliche Symbolkraft: Das Gebäude wurde Anfang des 20. Jahrhunderts gerade deshalb errichtet, um die enge Freundschaft zwischen Amerikanern und Kanadiern zu verkörpern.
Nun verläuft die Grenze politisch spürbarer durch das Haus als lange zuvor.
Ein Gebäude steht gleichzeitig in Kanada und den USA
Die Haskell Free Library and Opera House wurde 1904 direkt auf der internationalen Grenze errichtet.
Ein Teil des Gebäudes befindet sich in Derby Line im US-Bundesstaat Vermont, der andere in Stanstead in der kanadischen Provinz Québec.
Die Staatsgrenze verläuft tatsächlich durch das Gebäude und ist im Inneren auf dem Boden markiert.
Mehr als 120 Jahre lang war genau diese Besonderheit Teil des Alltags.
Amerikaner und Kanadier konnten den Haupteingang auf der US-Seite benutzen. Kanadische Besucher durften zur Bibliothek gelangen, ohne zuvor den nahe gelegenen offiziellen Grenzübergang passieren zu müssen.
Voraussetzung war, dass sie sich an die besonderen Regeln hielten und anschließend wieder auf die kanadische Seite zurückkehrten.
Damit war die Bibliothek jahrzehntelang ein außergewöhnlicher Ort, an dem eine internationale Grenze zwar existierte, im Alltag aber kaum als Hindernis wahrgenommen wurde.
Kanadier bekommen eigenen Eingang
Diese Tradition ist inzwischen beendet.
Die amerikanischen Behörden verlangten, dass Besucher aus Kanada einen separaten Eingang auf ihrer Seite der Grenze benutzen.
Für Kanadier bedeutet das: Der historische Haupteingang auf US-Territorium ist nicht länger der reguläre Zugang.
Im vergangenen Monat stellten Vertreter aus Kanada und Vermont den neuen kanadischen Eingang offiziell vor.
Sie wollen damit ermöglichen, dass die Bibliothek trotz der verschärften Grenzpolitik weiterhin als gemeinsamer Ort beider Gemeinden funktioniert.
Ausgerechnet die neuen Regeln machen die Bibliothek zur Attraktion
Die internationale Aufmerksamkeit hat inzwischen dazu geführt, dass mehr Besucher die ungewöhnliche Bibliothek sehen möchten.
Touristen kommen gezielt nach Stanstead und Derby Line, um ein Gebäude zu erleben, durch dessen Innenräume eine Staatsgrenze verläuft.
An einem Wochentag Mitte Juli hatten Mitarbeiter bis 15 Uhr bereits rund 150 Besucher gezählt.
Für viele ist gerade die Vorstellung faszinierend, sich innerhalb eines Gebäudes zwischen Kanada und den USA bewegen zu können.
Allerdings gelten klare Regeln.
Wer die Bibliothek von Kanada aus betritt, muss sie anschließend wieder über den kanadischen Ausgang verlassen. Entsprechendes gilt für Besucher von der amerikanischen Seite.
Innerhalb des Hauses können sich Besucher dagegen zwischen Bücherregalen und Veranstaltungsräumen bewegen, ohne bei jedem Überschreiten der auf dem Boden markierten Grenze einen Pass vorzeigen zu müssen.
Trump verschärft den Kurs gegenüber Kanada
Die neuen Zugangsregeln fallen in eine Zeit, in der sich das Verhältnis zwischen Washington und Ottawa erheblich verändert hat.
Seit Donald Trump 2025 ins Weiße Haus zurückkehrte, hat seine Regierung den Druck auf Kanada in verschiedenen Bereichen erhöht.
Dazu gehören Grenzsicherheit und Migration ebenso wie Handelsfragen.
Trump hat außerdem wiederholt öffentlich darüber gesprochen, Kanada könne ein 51. Bundesstaat der USA werden. In Kanada sorgen solche Aussagen für erhebliche Irritationen.
Hinzu kommen wirtschaftspolitische Konflikte.
Am 20. Juli kündigte Trump eine weitere Runde von Zöllen auf kanadische Waren an. Betroffen sind nach den vorliegenden Berichten unterschiedliche Produkte von Lebensmitteln bis zu Sportartikeln.
Auch das nordamerikanische Handelsabkommen zwischen den USA, Kanada und Mexiko steht im Zentrum politischer Auseinandersetzungen.
Trump vertritt die Auffassung, dass die bestehenden Regelungen Kanada zu stark begünstigten.
Kanadier reagieren zunehmend ablehnend
Die politische Stimmung wirkt sich offenbar bereits auf Reisen in die USA aus.
Nach Angaben aus Vermont ist die Zahl kanadischer Touristen in dem Bundesstaat seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus deutlich zurückgegangen. Genannt wird ein Rückgang von rund 40 Prozent.
Auch andere Daten deuten auf weniger grenzüberschreitende Reisen hin.
Im Februar kehrten dem Bericht zufolge rund 1,1 Millionen Kanadier aus den Vereinigten Staaten zurück. Im Februar des Vorjahres waren es etwa 1,27 Millionen gewesen – ein Rückgang von ungefähr 13 Prozent.
Für Grenzregionen wie Vermont und Québec kann eine solche Entwicklung erhebliche wirtschaftliche Folgen haben.
Dort gehören grenzüberschreitender Einkauf, Tourismus und persönliche Kontakte seit Generationen zum Alltag.
Grenzpolitik sorgt vor Ort für Unverständnis
In Stanstead wird die Entwicklung teilweise mit Sorge betrachtet.
Unternehmer berichten, dass politische Spannungen inzwischen Einfluss auf Reiseentscheidungen kanadischer Bürger hätten.
Karine Cantin, Betreiberin einer Bäckerei auf der kanadischen Seite, beschreibt eine zunehmende Distanz zu den USA. Viele Kanadier wollten mit dem Verzicht auf Reisen auch ein politisches Zeichen setzen.
Die Vorstellung einer Eingliederung Kanadas in die Vereinigten Staaten stößt vor Ort auf deutliche Ablehnung.
Für Bewohner der Grenzregion fühlt sich die zunehmende Trennung besonders ungewöhnlich an.
Stanstead und Derby Line liegen unmittelbar nebeneinander. Jahrzehntelang war die internationale Grenze für viele Einwohner eher eine administrative Linie als eine tatsächliche Trennung ihres täglichen Lebens.
Früher liefen Kinder einfach über die Grenze
Der 86-jährige Pat Boisvert lebt seit seinem gesamten Leben auf der amerikanischen Seite.
Er erinnert sich an eine Zeit, in der Kinder praktisch selbstverständlich zwischen beiden Gemeinden hin- und herliefen.
Heute gelten deutlich strengere Regeln.
Selbst eine Straße kann zur internationalen Angelegenheit werden.
Ein bekanntes Beispiel ist die Canusa Street. Die Grenze verläuft dort so ungewöhnlich, dass Kanada und die USA unmittelbar aufeinandertreffen und alltägliche Wege grenzrechtliche Bedeutung bekommen können.
Boisvert erinnert sich dagegen an eine Kindheit, in der niemand großes Aufheben darum machte, auf welcher Seite der Grenze man sich gerade befand.
Heute muss er bei Wegen, die früher selbstverständlich waren, die Grenzbestimmungen beachten.
Die Grenze wurde schon vor Trump schrittweise strenger
Die Entwicklung begann allerdings nicht erst mit Donald Trump.
Bereits vor den Olympischen Spielen von Montreal 1976 wurden Sicherheitsmaßnahmen verschärft.
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 folgten weitere erhebliche Veränderungen an der US-kanadischen Grenze.
Während Trumps erster Präsidentschaft wurden zusätzliche Einschränkungen eingeführt. Seit seiner Rückkehr ins Weiße Haus 2025 hat sich dieser Kurs weiter verschärft.
Die Trump-Regierung begründet die strengere Grenzpolitik unter anderem mit illegaler Migration und Drogenschmuggel.
In den unmittelbar betroffenen Gemeinden wird allerdings teilweise bezweifelt, dass die Situation vor Ort eine derart starke Abschottung rechtfertigt.
Auch die Bibliothek wurde bereits für Schmuggel missbraucht
Dass die außergewöhnliche Konstruktion der Bibliothek Sicherheitsprobleme verursachen kann, ist allerdings nicht nur theoretisch.
2018 bekannte sich ein Kanadier schuldig, die Bibliothek für Waffenschmuggel nach Kanada genutzt zu haben.
Amerikanische Komplizen hatten demnach Taschen mit Handfeuerwaffen in einem Badezimmer des Gebäudes hinterlegt. Der Kanadier holte sie dort ab und brachte die Waffen nach Kanada.
Solche Fälle gehören zu den Gründen, warum amerikanische Behörden die besondere Grenzsituation kritisch betrachten.
Heute weisen Schilder in der Bibliothek darauf hin, dass das Gebäude nicht für organisierte grenzüberschreitende Treffen oder Zusammenkünfte genutzt werden darf.
Im Inneren bleibt die Freundschaft sichtbar
Trotz aller politischen Spannungen versucht die Bibliothek, ihre historische Identität zu bewahren.
Bücher und andere Angebote gibt es auf Englisch und Französisch.
Die Flaggen Kanadas und der Vereinigten Staaten sind sichtbar im Gebäude angebracht.
Und Besucher können weiterhin eine außergewöhnliche Erfahrung machen: innerhalb einer einzigen Bibliothek eine internationale Staatsgrenze überqueren.
Eine Mauer trennt die beiden Gebäudeteile nicht.
Draußen verhindern Pflanzkübel an bestimmten Stellen, dass Fahrzeuge einfach über die Grenze fahren. Grenzbeamte beider Länder überwachen zudem die Region.
Eine kleine Tür wird zum Symbol eines größeren Konflikts
Der neue kanadische Eingang der Haskell Free Library dürfte an den Beziehungen zwischen Washington und Ottawa nichts Grundlegendes ändern.
Symbolisch erzählt er jedoch viel über die aktuelle Situation.
Ein Gebäude, das 1904 als Zeichen der Freundschaft zwischen zwei Nachbarländern errichtet wurde und über Generationen einen nahezu selbstverständlichen Grenzverkehr ermöglichte, benötigt nach 122 Jahren getrennte Zugänge für Amerikaner und Kanadier.
Vertreter aus Vermont betonen deshalb, dass die Freundschaft mit Kanada älter sei als die aktuelle politische Auseinandersetzung und auch danach weiterbestehen werde.
Für die Menschen in Stanstead und Derby Line geht es dabei um mehr als Diplomatie.
Die Grenze führt durch ihre Gemeinde, durch Straßen und sogar mitten durch eine Bibliothek.
Aus einer Linie, die für viele Einwohner über Generationen kaum eine Rolle spielte, ist wieder eine deutlich spürbare Staatsgrenze geworden.
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