Max Verstappen hat sich am Samstag den Sieg beim ersten Sprintrennen der Saison in Imola und damit die Poleposition für das Rennen am Sonntag (15.00 Uhr) geholt.

Der Red-Bull-Pilot fiel nach einem schlechten Start zuerst hinter den Ferrari-Piloten Charles Leclerc zurück, sicherte sich dank besseren Reifenmanagements am Ende aber doch noch den Sieg vor dem Monegassen. Als Dritter überquerte Sergio Perez im zweiten Red Bull die Ziellinie. Platz vier ging an Carlos Sainz (Ferrari).

20 Runden schien das Rennen in italienischer Hand. Charles Leclerc krallte sich nach einem Blitzstart die Führung und bog unter dem Jubel der Tifosi in die erste Kurve ein. Der 24-Jährige fuhr schnell ein Polster von über einer Sekunde ein und kontrollierte das Rennen 17 Runden lang. Doch der Reifen am Ferrari baute schneller ab, Verstappen holte auf und fuhr auf 0,3 Sekunden an den Monegassen heran. Leclerc wehrte sich mehrmals, bis der Niederländer dem Ferrari-Piloten in der 20. Runde mit der Hilfe von DRS und besserem Grip die Führung abnahm.

„Mein Start war nicht sehr gut. Danach hat es eine Weile gedauert, dass ich den Druck aufbauen konnte. Aber wir waren, glaube ich, mit dem Reifenmanagement besser, darum konnte ich das DRS gut nutzen und schließlich überholen“, sagte Verstappen nach dem Sprint. Leclerc sprach das gleiche Thema an, die Reifenproblematik müsse das Team am Abend analysieren. „So ist das Leben. Wir werden daran arbeiten und morgen stärker zurückkommen“, sagte er.