Ein verheerender Brand hat in der Nacht zum Dienstag eines der bekanntesten Pferdesportzentren der USA erschüttert. In einem Stall auf dem Gelände des Saratoga Casino Hotels im Bundesstaat New York kamen mindestens 17 Pferde ums Leben. Nur ein Tier konnte sich aus dem brennenden Gebäude retten und erlitt dabei leichte Verletzungen.
Der Brand brach nach Angaben der Feuerwehr gegen 2.30 Uhr morgens in einem Stallgebäude der traditionsreichen Trabrennbahn in Saratoga Springs aus. Die Ursache ist bislang unklar und Gegenstand laufender Ermittlungen.
Flammen breiteten sich innerhalb weniger Minuten aus
Mitarbeiter waren gerade dabei, ihre Arbeit aufzunehmen und die Pferde zu versorgen, als sie das Feuer bemerkten. Nach Angaben von Betroffenen griffen die Flammen so schnell um sich, dass für die meisten Tiere keine Rettung mehr möglich war.
Das Stallgebäude wurde vollständig zerstört. Menschen kamen bei dem Unglück nicht zu Schaden.
Die getöteten Pferde gehörten den Trainern Robyn Mangiardi und Timothy Benson. Mangiardi verlor elf Tiere, Benson sechs weitere.
Große Betroffenheit in der Rennsportszene
Die Nachricht löste in der amerikanischen Pferderennsportbranche tiefe Bestürzung aus. Die Saratoga Harness Horseperson’s Association sprach von einem der schlimmsten Szenarien, die Pferdebesitzer und Trainer erleben könnten.
Auch die Betreiber des Saratoga Casino Hotels zeigten sich erschüttert. Unternehmenschef Sam Gerrity bezeichnete den Verlust als herzzerreißend für die gesamte Rennsportgemeinschaft.
Gleichzeitig dankte er Sicherheitskräften, Feuerwehr und Mitarbeitern, deren schnelles Eingreifen verhindert habe, dass sich das Feuer auf benachbarte Stallungen ausbreitete.
Hunderte weitere Tiere in Sicherheit gebracht
Auf dem sogenannten Backstretch-Bereich der Anlage sind normalerweise rund 350 Pferde untergebracht. Nach Ausbruch des Feuers wurden die Tiere aus den angrenzenden Stallungen umgehend evakuiert.
Die Rennveranstaltungen des Tages wurden abgesagt. Zudem kündigten die Betreiber eine Gedenkveranstaltung für die verendeten Pferde an.
Spendenaktion erreicht innerhalb weniger Stunden hohe Summen
Für die betroffenen Trainer und Stallmitarbeiter wurde unmittelbar nach dem Unglück eine Spendenkampagne gestartet. Bereits wenige Stunden nach Beginn der Aktion kamen mehr als 50.000 US-Dollar zusammen.
Mit dem Geld sollen die enormen wirtschaftlichen Schäden abgefedert werden. Neben den Pferden wurden auch Stallausrüstung, Trainingsmaterial und Teile der beruflichen Existenz der Betroffenen zerstört.
Saratoga gilt als Herz des amerikanischen Pferdesports
Die Stadt Saratoga Springs ist seit dem 19. Jahrhundert eng mit dem Pferderennsport verbunden. Bereits in den 1840er-Jahren entwickelte sich die Region zu einem Zentrum der amerikanischen Rennsportkultur.
Bis heute zählt Saratoga zu den bekanntesten und traditionsreichsten Standorten des Pferdesports in den Vereinigten Staaten. Umso größer ist die Betroffenheit nach dem Unglück.
Vertreter der Rennsportverbände fordern nun eine umfassende Untersuchung der Brandursache. Ziel müsse es sein, aus der Tragödie zu lernen und ähnliche Katastrophen künftig zu verhindern.
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