Ted Turner, Gründer des Nachrichtensenders CNN und einer der prägendsten Medienunternehmer des 20. Jahrhunderts, ist im Alter von 87 Jahren gestorben. Das teilte sein Unternehmen Turner Enterprises am Mittwoch mit. Turner sei im Kreis seiner Familie friedlich eingeschlafen.
Mit der Gründung von CNN im Jahr 1980 veränderte Turner die Medienwelt grundlegend. Zum ersten Mal sendete ein Fernsehsender Nachrichten 24 Stunden am Tag – eine Idee, die damals von vielen belächelt wurde. Später wurde sie zum globalen Standard. Heute erscheint permanente Live-Berichterstattung selbstverständlich; ohne Turner gäbe es sie vermutlich nicht in dieser Form.
Der aus Cincinnati stammende Unternehmer galt als exzentrisch, lautstark und visionär zugleich. Wegen seiner direkten Art trug er den Spitznamen »The Mouth of the South«. Aus einem regionalen Fernsehsender in Atlanta formte er ein Medienimperium, zu dem später neben CNN auch TNT, Cartoon Network und Turner Classic Movies gehörten. Zudem machte er den Sender WTBS zur ersten landesweit ausgestrahlten »Superstation« des Kabelfernsehens.
Turner erkannte früh die Macht der Satellitentechnik – und die Bedeutung permanenter Aktualität. Während traditionelle Fernsehsender ihre Nachrichtensendungen am Abend ausstrahlten, setzte CNN auf das Prinzip der ununterbrochenen Live-Berichterstattung. Den endgültigen Durchbruch erlebte der Sender während des Golfkriegs 1991: Millionen Zuschauer weltweit verfolgten die Bombardierung Bagdads in Echtzeit auf CNN.
1996 verkaufte Turner sein Unternehmen für Milliarden an Time Warner. Später verlor er im Zuge der gescheiterten Fusion mit AOL einen Großteil seines Einflusses und Vermögens. Der Niedergang traf ihn schwer. In Interviews sprach er offen über Einsamkeit, Depressionen und das Gefühl, seine Lebenswerke zu verlieren.
Neben seiner Karriere engagierte sich Turner jahrzehntelang philanthropisch. Er spendete eine Milliarde Dollar an die Vereinten Nationen, gründete mehrere Stiftungen und setzte sich für Abrüstung, Umweltschutz und den Erhalt bedrohter Tierarten ein. Auf seinen riesigen Ranches ließ er zehntausende Bisons ansiedeln und wurde zu einem der größten privaten Landbesitzer Nordamerikas.
Auch privat stand Turner oft im Rampenlicht. Seine Ehe mit Schauspielerin Jane Fonda machte das Paar in den 1990er-Jahren zu einer der bekanntesten Promi-Verbindungen der USA. Nach der Trennung blieben beide eng verbunden.
2018 machte Turner öffentlich, an Lewy-Körper-Demenz zu leiden, einer fortschreitenden neurologischen Erkrankung. Zuletzt hatte sich sein Gesundheitszustand zunehmend verschlechtert.
Mit Ted Turner stirbt ein Mann, der die moderne Nachrichtenwelt erfand – rastlos, größenwahnsinnig, genial. Seine Idee, dass Nachrichten jederzeit und überall verfügbar sein sollten, prägt bis heute den globalen Medienbetrieb.
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