Australiens höchstdekorierter noch lebender Soldat, Ben Roberts-Smith, ist laut australischen Medien wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen in Afghanistan festgenommen worden. Der frühere Elitesoldat, Träger des Victoria Cross und lange Zeit als nationaler Kriegsheld gefeiert, soll sich am Dienstag vor Gericht verantworten. Ihm werden demnach fünf Fälle von Kriegsverbrechen-Mord zur Last gelegt.
Der 47-Jährige wurde Berichten zufolge am Flughafen von Sydney festgenommen. Die australische Bundespolizei bestätigte am Dienstag die Verhaftung eines ehemaligen Soldaten gleichen Alters und erklärte, er werde beschuldigt, zwischen 2009 und 2012 in Afghanistan unbewaffnete Gefangene erschossen zu haben.
Für Australien ist der Fall von enormer Tragweite. Roberts-Smith galt über Jahre als Symbol militärischer Tapferkeit. Doch spätestens seit dem Brereton-Report von 2020 bröckelte dieses Bild. Der Untersuchungsbericht hatte „glaubwürdige Hinweise“ darauf gefunden, dass Angehörige australischer Eliteeinheiten in Afghanistan 39 Menschen rechtswidrig getötet haben könnten. Insgesamt wurden Ermittlungen gegen 19 aktive oder ehemalige Soldaten empfohlen.
Besonders schwer wiegt, dass Roberts-Smith bereits 2023 in einem aufsehenerregenden Verleumdungsprozess eine vernichtende Niederlage erlitt. Damals kam ein Gericht zu dem Schluss, dass es im Wesentlichen als erwiesen gelten könne, dass er mehrere unbewaffnete Afghanen getötet habe. Roberts-Smith bestritt die Vorwürfe stets vehement und sprach von „ungeheuerlichen“ und „boshaften“ Anschuldigungen. Auch seine Berufung gegen das Urteil scheiterte im vergangenen Jahr.
Die Polizei bemühte sich am Dienstag zugleich um Schadensbegrenzung für das Ansehen der Streitkräfte. AFP-Kommissarin Krissy Barrett betonte, die Vorwürfe beträfen nur einen „sehr kleinen Teil“ der angesehenen australischen Streitkräfte. Die überwältigende Mehrheit der Soldaten mache das Land stolz.
Der Fall markiert dennoch einen historischen Einschnitt: Erstmals droht einem der bekanntesten Veteranen Australiens nun nicht nur ein massiver Reputationsverlust, sondern auch eine strafrechtliche Aufarbeitung jener Vorwürfe, die das Land seit Jahren erschüttern.
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