Russischer Satellit nähert sich Iceye-Satelliten auf wenige Hundert Meter

Ein ungewöhnliches Manöver im Erdorbit wirft Fragen auf: Der russische Satellit Kosmos 2612 soll sich dem kommerziellen Erdbeobachtungssatelliten Iceye-X36 zeitweise bis auf ungefähr 500 Meter genähert haben. Nach Angaben des Weltraumüberwachungsunternehmens LeoLabs hielt das russische Raumfahrzeug anschließend durch wiederholte Kurskorrekturen eine nahe Position. Welchem Zweck die Annäherung diente, ist bislang unklar.

Dem vorliegenden Bericht zufolge begann das Manöver am 15. Oktober. Bis zum frühen Morgen des folgenden Tages verringerte Kosmos 2612 den Abstand von rund 350 Kilometern auf weniger als fünf Kilometer. Während eines Teils der Begegnung könnte die Entfernung auf etwa 500 Meter geschrumpft sein. LeoLabs betont allerdings, dass diese Schätzung wegen wiederholter Manöver und schwieriger Beobachtungsbedingungen mit Unsicherheiten verbunden ist. Am Montag habe sich der russische Satellit wieder entfernt.

Iceye bestätigte, die Situation aufmerksam zu verfolgen. Das Unternehmen erklärte, sein Satellitennetz sei auf einen widerstandsfähigen und kontinuierlichen Betrieb ausgelegt. Weitere Einzelheiten wurden nicht genannt.

Iceye-X36 arbeitet mit sogenanntem Synthetic-Aperture-Radar. Diese Technik ermöglicht Erdaufnahmen bei Tag und Nacht sowie durch Wolken hindurch. Das macht entsprechende Satelliten für Katastrophenschutz, Infrastrukturüberwachung und militärische Aufklärung interessant.

Das Satellitennetz von Iceye unterstützt auch die ukrainischen Streitkräfte mit Lageinformationen. Ob Iceye-X36 selbst dafür eingesetzt wird, geht aus dem Bericht jedoch nicht hervor. Eine entsprechende Verbindung lässt sich deshalb für diesen einzelnen Satelliten nicht als gesichert darstellen.

Nach Einschätzung von LeoLabs passen die beobachteten Bewegungen zu gezielten Annäherungsoperationen. Solche Fähigkeiten könnten dazu dienen, andere Raumfahrzeuge zu untersuchen, zu verfolgen oder möglicherweise zu beeinträchtigen. Das britische Sicherheitsforschungsinstitut RUSI nennt als denkbare Ziele unter anderem Einschüchterung und die Störung von Funkverbindungen.

Ein feindlicher Einsatz ist damit nicht nachgewiesen. Aus dem beobachteten Flugverhalten allein lässt sich weder eine konkrete Angriffsabsicht noch eine tatsächliche Störung ableiten. Eine russische Stellungnahme lag dem Ausgangsbericht nicht vor.

Der Vorfall verdeutlicht dennoch die Sicherheitsprobleme kommerzieller Satelliten, deren Daten auch militärisch genutzt werden. Ihre Bedeutung wächst – während Betreiber unerwünschte Annäherungen im All nur begrenzt abwehren können.