Sie haben nie regelmäßig geraucht – und greifen trotzdem ständig zur E-Zigarette. Ein britischer Bericht zeigt, wie Vapes für Menschen zum täglichen Begleiter werden, die ursprünglich keinen Anlass hatten, Nikotin zu konsumieren. Süße Geschmacksrichtungen, auffällige Farben und die Verbreitung im Freundeskreis können den Einstieg erleichtern. Aus gelegentlichem Ausprobieren wird mitunter eine schwer abzulegende Gewohnheit.
Die heute 21-jährige Gracey Mungulu schildert, dass sie E-Zigaretten zunächst ausdrücklich ablehnte. Als das Dampfen an ihrer Schule alltäglich wurde, begann sie mit 16 Jahren selbst damit. Inzwischen greift sie nach eigener Aussage nahezu automatisch zur Vape, sobald ihre Hände nicht anderweitig beschäftigt sind. Der Gedanke ans Aufhören macht ihr Angst.
Nach den im Bericht angeführten britischen Statistikdaten nutzen rund 1,1 Millionen Menschen E-Zigaretten, obwohl sie nach eigener Angabe nie geraucht haben. Diese Entwicklung wirft eine wichtige Frage auf: Erreichen Produkte, die Rauchern beim Ausstieg helfen können, zunehmend Menschen, die andernfalls möglicherweise gar kein Nikotin konsumiert hätten?
Eine eindeutige Antwort für jeden Einzelfall gibt es nicht. Die Forscherin Sarah Jackson vom University College London weist darauf hin, dass manche Nutzer ohne E-Zigaretten möglicherweise zum Tabakrauchen gekommen wären. Andere setzen sich durch den Einstieg ins Dampfen dagegen zusätzlichen Risiken aus, die sie zuvor nicht hatten.
Bei nikotinhaltigen Vapes kommt zur eingeübten Handbewegung die Wirkung einer abhängig machenden Substanz. Betroffene beschreiben das Gerät als ständigen Begleiter beim Arbeiten, Fernsehen oder Scrollen am Handy. Hausärztin Helen Wall berichtet zudem von Menschen, die das Dampfen zur vermeintlichen Regulierung ihrer Gefühle einsetzen.
Dabei kann ein problematischer Kreislauf entstehen: Nikotinentzug geht unter anderem mit Reizbarkeit und Unruhe einher. Der erneute Konsum wird dann als Erleichterung erlebt. Was sich wie Entspannung anfühlt, kann somit Teil der Abhängigkeit sein.
Auch die Gestaltung der Produkte steht in der Kritik. Bunte Geräte und süße Aromen können das Risiko harmloser erscheinen lassen. Weniger schädlich als Tabakrauchen bedeutet jedoch keineswegs ungefährlich. Gerade für Nichtraucher lässt sich aus einem möglichen Nutzen beim Rauchstopp kein Grund zum Einstieg ableiten.
Die persönlichen Berichte zeigen außerdem, dass Aufhören schwierig sein kann. Eine Befragte wechselte zeitweise sogar zu Zigaretten – ein gesundheitlich besonders problematischer Weg.
Die entscheidende Warnung lautet deshalb: Eine Vape ist kein unverbindliches Accessoire. Wer vorher ohne Nikotin gelebt hat, kann sich damit eine Abhängigkeit einhandeln, die Geld kostet, den Alltag bestimmt und sich nicht einfach mit dem Ausschalten des Geräts beenden lässt.
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