Betrüger werden raffinierter – so sieht der mühsame Gegenschlag aus

Kirsty, eine Frau aus Nordengland, glaubte, die Liebe gefunden zu haben. Der Mann, den sie 2024 auf einer Datingplattform kennenlernte, gab sich als englischer Geschäftsmann aus, der in der Türkei arbeite. Er schickte Bilder, zeigte einen durchtrainierten Körper am Strand, sprach von finanziellem Erfolg und präsentierte sogar eine Bankseite, die belegen sollte, dass er über 600.000 Dollar Ersparnisse verfügte. Zwei Wochen später erzählte er, er sei überfallen worden, Handy und Laptop seien gestohlen, er brauche dringend Hilfe.

Was dann folgte, ist ein Lehrstück darüber, wie globalisiert und professionell Betrug inzwischen funktioniert.

Kirsty kaufte für den angeblich in Not geratenen Mann ein Telefon in Großbritannien und schickte es an eine Wohnanlage in Nordzypern, wo er sich angeblich beruflich aufhielt. Nach und nach überwies sie innerhalb von zwei Monaten 80.000 Pfund – Geld, das sie teils von ihrer Familie geliehen hatte. Sie glaubte, einem geliebten Menschen aus einer Krise zu helfen. Tatsächlich landete das Telefon in Lagos in Nigeria, und das Geld floss an Empfänger mit nigerianischen, rumänischen und anderen europäischen Namen. Der Mann war kein Brite, sondern ein Nigerianer, der mit Stimmverzerrung arbeitete. Selbst die Bankseite, die er ihr gezeigt hatte, war gefälscht – professionell registriert in den USA.

Der Fall zeigt in konzentrierter Form, worin das Problem heute liegt: Betrug ist nicht mehr der plumpe Anruf eines falschen Polizisten oder die schlecht formulierte E-Mail aus einem dubiosen Postfach. Er ist international, technisch ausgefeilt, psychologisch präzise und oft arbeitsteilig organisiert. Und er wächst.

Nach Angaben der Global Anti-Scam Alliance liegen die weltweiten Verluste durch Betrug inzwischen bei mehr als einer halben Billion Dollar pro Jahr. In Großbritannien ist Betrug inzwischen die häufigste Straftat gegen Privatpersonen und macht mehr als 40 Prozent dieser Delikte aus. Die Regierung dort schätzt, dass rund 70 Prozent aller Betrugsversuche aus dem Ausland kommen – meist organisiert durch kriminelle Netzwerke.

Einen massiven Schub erhielt diese Entwicklung in der Corona-Zeit. Während der Lockdowns verlagerten sich Konsum, Kommunikation und soziale Kontakte stärker ins Netz. Menschen kauften mehr online ein, knüpften Beziehungen digital, verbrachten mehr Zeit auf Plattformen und Messengern. Gleichzeitig wurden täuschend echte Webseiten, Videos, Stimmen und Nachrichten alltäglicher. Für Betrüger war das ein ideales Umfeld. Sie mussten ihre Opfer nicht mehr auf offener Straße ansprechen. Die Menschen kamen freiwillig in jene digitalen Räume, in denen die Täuschung wartete.

Hinzu kam ein weiterer Faktor: die Ökonomie der Krise. Weltweit verloren Menschen ihre Arbeit, und kriminelle Netzwerke fanden neue Rekrutierungsquellen. Der geschäftsführende Leiter des UN-Büros für Drogen- und Verbrechensbekämpfung, Ilias Chatzis, beschreibt ein System, das oft in Gegenden operiert, in denen staatliche Kontrolle schwach ist oder bewaffnete Gruppen die Macht ausüben. Manche dieser Zentren liegen in nahezu rechtsfreien Räumen.

Besonders berüchtigt sind inzwischen die sogenannten Scam-Zentren in Myanmar. Ihre Wurzeln reichen bis in die 1990er-Jahre zurück, als in Grenzregionen illegale Casinos entstanden. Später wurden viele dieser Anlagen umfunktioniert – erst schleichend, dann systematisch. Während der Pandemie und nach dem Militärputsch von 2021 florierten dort groß angelegte Betrugsfabriken. Der Bürgerkrieg und das Machtvakuum halfen den kriminellen Strukturen.

Das perfide an diesen Zentren: Nicht jeder Täter ist freiwillig dort. Oft beginnt die Geschichte mit einer weiteren Täuschung. Menschen aus ärmeren Ländern werden mit gefälschten Stellenanzeigen ins Ausland gelockt, angeblich als Lehrer, Servicekräfte oder Callcenter-Mitarbeiter. Am Flughafen werden sie abgeholt, alles wirkt zunächst normal. Erst im Komplex selbst merken sie, dass sie in die Hände von Menschenhändlern geraten sind. Die Pässe werden eingezogen, Flucht ist kaum möglich.

Die BBC besuchte kürzlich ein verlassenes Betrugszentrum in Kambodscha, aus dem Menschen geflohen waren, nachdem es bei einem Grenzkonflikt beschossen worden war. Die Bilder aus dem Komplex zeichnen ein Bild moderner digitaler Zwangsarbeit: enge Schlafräume, Überwachungslisten, Aufzeichnungen über Toilettengänge, gefälschte Polizeiuniformen und manipulierte Vorladungen, mit denen Opfer eingeschüchtert werden sollten. An Wänden standen Durchhalteparolen wie „Money Coming From Everywhere“. Die Botschaft war klar: Hier wurde industriell betrogen – unter Druck, mit System und in Fließbandlogik.

Wer dort arbeiten muss, hat meist Zielvorgaben. Wer sie nicht erreicht, riskiert Isolation, Schläge oder die Verlegung in noch schlimmere Einrichtungen. Der Betrüger am anderen Ende einer Liebesgeschichte kann also selbst ein Opfer sein – gezwungen, Schicksale zu zerstören, um das eigene zu retten. Für Ermittler macht das die Lage komplizierter. Es gibt nicht nur Opfer und Täter, sondern oft Ketten von Ausbeutung.

Und das Problem beschränkt sich längst nicht auf Südostasien. Auch in Indien oder den Vereinigten Arabischen Emiraten florieren entsprechende Strukturen. In Nordostindien etwa können legale Callcenter nachts zu Betrugszentren werden. Die englische Sprache und die Zeitverschiebung machen es leicht, Opfer in Großbritannien, den USA oder Australien gezielt anzusprechen.

Die internationale Reaktion darauf wirkt erst langsam. Bei einem globalen Gipfel zu Betrug in Wien, organisiert von den Vereinten Nationen und Interpol, kamen zuletzt rund 1400 Teilnehmer zusammen – darunter Regierungen, Polizeibehörden und große Technologiekonzerne. Erstmals unterzeichneten 44 Staaten eine gemeinsame Erklärung, in der sie versprachen, Betrug „an der Quelle“ zu bekämpfen und Opfer besser zu unterstützen. Für die Organisatoren war das ein symbolischer Fortschritt. Für Kritiker zeigt die Zahl allerdings auch, wie viel fehlt: Die Mehrheit der Staaten hat sich der Initiative bislang nicht angeschlossen.

Das Problem ist strukturell. Reiche Länder wie jene in Europa, Australien oder Südkorea sind oft die Hauptziele des Betrugs und haben deshalb ein unmittelbares Interesse an Gegenmaßnahmen. Viele Herkunftsländer der Scam-Industrie dagegen kämpfen mit Armut, instabilen Institutionen oder bewaffneten Konflikten. Für sie hat die Bekämpfung digitaler Finanzkriminalität nicht immer Priorität. Dort, wo staatliche Ressourcen schon für Grundfragen von Sicherheit und Versorgung nicht ausreichen, erscheinen raffinierte Onlinebetrügereien gegen Bürger wohlhabender Staaten wie ein fernes Problem.

Genau darin liegt eine politische Spannung. Die südafrikanische Finanzermittlerin Xolisile Khanyile warnte in Wien davor, von ärmeren Staaten mehr Einsatz zu verlangen, ohne ihnen zugleich Fähigkeiten und Mittel zur Verfügung zu stellen. Wer industrielle Betrugsnetzwerke bekämpfen wolle, brauche Fachleute für Forensik, Kryptowährungen und offene Quellenanalysen. Solche Expertise sei teuer – und ungleich verteilt.

Auch die Rolle der Tech-Konzerne bleibt zentral. Plattformen wie Amazon und Meta waren auf dem Gipfel vertreten und haben die gemeinsame Erklärung mitunterzeichnet. Einige Unternehmen bauen ihre Schutzsysteme aus. Match.com etwa gibt an, inzwischen 50 Fake-Accounts pro Minute zu entfernen. Google verwies auf eine Zusammenarbeit mit Singapur, bei der Millionen schädlicher Apps blockiert worden seien. Das klingt nach Fortschritt – zeigt aber zugleich, wie groß das Problem bereits ist.

Ermittler betonen, dass erfolgreiche Gegenwehr oft auf banalen Dingen beruht: Kontakte, Geschwindigkeit, Zusammenarbeit. Ein früherer Betrüger, der heute für ein BBC-Format arbeitet, berichtete von einem Fall, in dem ein Opfer in Deutschland betrogen wurde und das Geld in Hongkong landete. Ein deutscher Ermittler rief jemanden bei Interpol an, dort kannte man jemanden vor Ort, und die Zahlung konnte rechtzeitig gestoppt werden. Solche Geschichten machen Hoffnung – aber sie zeigen auch, wie improvisiert manche Rettung noch immer ist.

Klar ist: Die Betrüger sind schnell, beweglich und kreativ. Staaten, Unternehmen und Ermittler wirken oft langsamer, schwerfälliger und an nationale Grenzen gebunden. Solange das so bleibt, werden Fälle wie der von Kirsty nicht verschwinden. Sie verlor nicht nur 80.000 Pfund. Sie verlor auch ihr Vertrauen.

Und vielleicht ist genau das der eigentliche Schaden dieser neuen Betrugsökonomie: Nicht nur Konten werden geplündert, sondern auch Beziehungen, Nähe und die Hoffnung, einem anderen Menschen glauben zu können.