Eine Jury hat am Montag zugunsten der ehemaligen Starbucks-Regionaldirektorin Shannon Phillips entschieden, die das Unternehmen verklagt hatte, weil sie zu Unrecht entlassen worden sei und behauptete, sie sei wegen ihrer Hautfarbe entlassen worden.

Phillips, die etwa 13 Jahre lang bei Starbucks arbeitete und eine Region von Filialen in der Gegend leitete, wurde nach der Festnahme von zwei schwarzen Männern in einem Starbucks in Philadelphia im April 2018 entlassen.

Die Jury in New Jersey entschied einstimmig nach einem sechstägigen Prozess und sprach Phillips insgesamt 25,6 Millionen US-Dollar zu, davon 25 Millionen US-Dollar als Strafschadensersatz und 600.000 US-Dollar als Ausgleichsschadensersatz, wie die Kanzlei Console Mattiacci Law, die Phillips vertritt, mitteilte. Die Anwälte gaben bekannt, dass Phillips auch rückwirkendes und zukünftiges Gehalt beantragen wird.

Starbucks erklärte, man sei enttäuscht über die Entscheidung und prüfe die nächsten Schritte, sagte Sprecherin Jaci Anderson gegenüber CNN.

Das Urteil in dieser Woche ist die jüngste Entwicklung in einem Vorfall, der Proteste und Empörung ausgelöst hat. Im Jahr 2018 wurden die beiden Männer gebeten, das Café zu verlassen, nachdem sie sich an einen Tisch gesetzt hatten, ohne etwas zu bestellen. Die Männer, die sich weigerten zu gehen, weil sie auf einen Geschäftspartner warteten, wurden nach einem Anruf des Filialleiters bei der Polizei in Handschellen aus dem Café geführt. Später einigten sie sich mit Starbucks und der Stadt Philadelphia auf Vergleichszahlungen.

In einer im Jahr 2019 eingereichten Klage behauptete Phillips, das Unternehmen habe sie aufgrund ihrer Rasse diskriminiert, als sie entlassen wurde. In der Klage von 2019 hieß es, dass Starbucks nach der Festnahme „Maßnahmen ergriffen habe, um weiße Mitarbeiter zu bestrafen, die nicht in die Festnahme verwickelt waren, aber in und um die Stadt Philadelphia arbeiteten, um der Gemeinschaft zu zeigen, dass angemessen auf den Vorfall reagiert worden sei“.

Phillips, die damals auch für Gebiete einschließlich Philadelphia zuständig war, sagte, Starbucks habe ihr befohlen, einen weißen Mitarbeiter wegen angeblichen diskriminierenden Verhaltens beurlauben zu lassen, was sie wusste, dass es unrichtig war. Als Phillips versuchte, den Mitarbeiter zu verteidigen, wurde sie entlassen, so ihre Aussage.

Der Grund für die Kündigung lautete laut der Klage „die Situation sei nicht wiederherstellbar“. Die Klage argumentierte, dass dies „ein Vorwand für Rassendiskriminierung“ sei und dass Phillips‘ „Rasse ein motivierender und/oder entscheidender Faktor für die diskriminierende Behandlung durch [Starbucks]“ gewesen sei.

Starbucks, das die Vorwürfe damals bestritt, erklärte in einer Gerichtseinreichung von 2021, dass „leitende Führungskräfte und Mitglieder des Partner Resources-Teams alle beobachtet haben, wie Frau Phillips während dieser Krise völlig Führungsstärke vermissen ließ“.

Starbucks argumentierte, dass Phillips „überfordert wirkte und sich der kritischen Situation nicht bewusst war“. Phillips‘ Vorgesetzter habe schließlich entschieden, sie zu entlassen, „weil zu dieser Zeit starke Führungsqualitäten unerlässlich waren“, so das Dokument. Der Vorfall von 2018 war eine ernsthafte PR-Krise für das Unternehmen. Nach den Verhaftungen unternahm Starbucks mehrere Schritte, um die Situation zu entschärfen.

Der damalige CEO Kevin Johnson entschuldigte sich und bezeichnete das Geschehene als „verabscheuungswürdig“ und versprach, alle nötigen Änderungen vorzunehmen, um sicherzustellen, dass so etwas nicht wieder vorkommt.

Starbucks änderte bald darauf seine Richtlinie, um Menschen zu erlauben, die Toiletten von Starbucks zu benutzen und sich in den Geschäften aufzuhalten, auch wenn sie nichts kaufen. Die Kaffeekette schloss auch etwa 8.000 firmeneigene Filialen für einen Nachmittag, um ein obligatorisches Anti-Bias-Training für rund 175.000 Mitarbeiter durchzuführen.