Manchester Citys Rechtsstreit könnte außer Kontrolle geraten

Der Rechtsstreit zwischen Manchester City und der Premier League könnte weit über mögliche Punktabzüge oder eine Geldstrafe hinausreichen. Nach Einschätzung des früheren Liverpool-Geschäftsführers und Aston-Villa-Vorstandschefs Christian Purslow droht eine jahrelange Kettenreaktion aus Schadenersatzforderungen anderer Vereine. Im schlimmsten Fall könnte sich der Konflikt zu einer Belastungsprobe für den gesamten englischen Profifußball entwickeln.

Auslöser ist das Verfahren wegen insgesamt 115 Vorwürfen gegen Manchester City. Nach aktuellen Berichten soll der Klub bei einem Großteil der erhobenen Vorwürfe für schuldig befunden worden sein. Eine offizielle Mitteilung der Premier League steht allerdings noch aus. Manchester City selbst verweist darauf, dass das Verfahren weiterhin laufe, wesentliche Teile noch nicht abgeschlossen seien und strenge Vertraulichkeit gelte.

Im Mittelpunkt des Verfahrens stehen mutmaßliche Verstöße gegen die Finanzregeln der Premier League. Dabei geht es unter anderem um den Vorwurf, Einnahmen aus Sponsoringverträgen mit verbundenen Unternehmen seien zu hoch ausgewiesen worden. Darüber hinaus stehen Zahlungen außerhalb der regulären Buchführung im Raum, mit denen nach Auffassung der Ankläger finanzielle Vorgaben umgangen worden sein sollen.

Manchester City hat die Vorwürfe über Jahre bestritten. Nach Informationen von BBC Sport ist zudem mit einem Einspruch gegen die Entscheidung zu rechnen.

Welche Sanktionen dem Klub letztlich drohen, ist noch offen. Diskutiert werden erhebliche Geldstrafen, Punktabzüge und im äußersten Fall sogar ein Ausschluss aus der Premier League.

Doch möglicherweise liegt das wesentlich größere finanzielle Risiko an einer ganz anderen Stelle.

Droht eine Welle von Schadenersatzforderungen?

Christian Purslow warnt davor, die Angelegenheit lediglich als Verfahren zwischen Manchester City und der Premier League zu betrachten.

Sollten die festgestellten Regelverstöße nach einem Rechtsmittelverfahren Bestand haben, könnten andere Vereine prüfen, ob ihnen dadurch finanzielle Schäden entstanden sind.

Purslow verweist dabei auf einen Zeitraum von neun Spielzeiten. In jeder einzelnen Saison könnten theoretisch andere Premier-League-Klubs argumentieren, dass ihre sportliche und damit wirtschaftliche Position ohne die Regelverstöße anders ausgefallen wäre.

Schon einzelne Tabellenplätze besitzen einen erheblichen finanziellen Wert.

Purslow bezifferte den Wert eines Premier-League-Platzes beispielhaft auf rund drei Millionen Pfund. Noch wesentlich größere Summen könnten ins Spiel kommen, wenn ein Klub wegen einer veränderten Tabellenposition die Qualifikation für die Champions League verpasst hätte.

Dort könnten sich mögliche Einnahmeausfälle schnell auf mehrere zehn Millionen Pfund summieren.

Noch gravierender wäre die Situation bei einem Abstieg.

Ein Verein, der beispielsweise auf Platz 18 abstieg, könnte theoretisch argumentieren, dass er ohne Manchester City beziehungsweise unter anderen Wettbewerbsbedingungen Platz 17 erreicht und damit die Premier League gehalten hätte.

Die wirtschaftlichen Folgen eines Abstiegs sind enorm.

Genau darin sieht Purslow das Risiko einer kaum noch kontrollierbaren Entwicklung. Werden mögliche Forderungen über neun Spielzeiten zusammengerechnet, könnte ein komplexes Geflecht aus Schadenersatzansprüchen entstehen.

Der frühere Klubmanager hofft deshalb auf eine umfassende Lösung zwischen Manchester City und den Fußballbehörden. Ein jahrelanger Strom neuer Klagen und damit verbundener Unsicherheiten wäre aus seiner Sicht für den englischen Fußball äußerst problematisch.

Vier Vereine sollen mögliche Ansprüche bereits gesichert haben

Die Gefahr ist offenbar nicht nur theoretischer Natur.

Der auf Fußballrecht spezialisierte Anwalt Paul Gilroy KC erklärte, vier Vereine hätten bereits sogenannte vorsorgliche Ansprüche eingereicht.

Damit sichern sie sich nach seiner Darstellung die Möglichkeit, später Schadenersatz zu verlangen, sollte Manchester City rechtskräftig beziehungsweise endgültig wegen entsprechender Verstöße belangt werden.

Gilroy bezeichnete das Verfahren als einen einschneidenden Moment für den Weltfußball.

Damit könnte die eigentliche wirtschaftliche Dimension des Falles erst beginnen.

Sollten weitere Vereine Ansprüche anmelden, müsste jeweils geklärt werden, ob tatsächlich ein konkreter finanzieller Schaden entstanden ist und ob dieser Manchester City beziehungsweise den festgestellten Regelverstößen rechtlich zugerechnet werden kann.

Das dürfte alles andere als einfach werden.

Eine verpasste Champions-League-Qualifikation hängt beispielsweise nicht ausschließlich von Manchester City ab. Gleiches gilt für einen Abstieg. Gerichte oder Schiedsinstanzen müssten gegebenenfalls komplizierte hypothetische Szenarien bewerten.

Das Verfahren läuft seit Jahren

Schon die bisherige Dauer des Verfahrens zeigt dessen außergewöhnliche Dimension.

Manchester City wurde im Februar 2023 nach einer vierjährigen Untersuchung von der Premier League angeklagt.

Seitdem vergingen 1.327 Tage bis zu den nun bekannt gewordenen Berichten über die Entscheidung.

Die Anhörung vor einer unabhängigen Kommission war bereits vor rund 22 Monaten beendet worden.

Offiziell hat die Premier League das Ergebnis bislang nicht veröffentlicht und sich auch nicht zu den Berichten geäußert.

Manchester City erklärte seinerseits, der Prozess sei weiterhin nicht abgeschlossen.

Der Klub betonte außerdem, das ordnungsgemäße Verfahren über Jahre respektiert zu haben. Dabei habe man darauf vertraut, dass Führung und Vorstand der Premier League als unabhängige, unparteiische und faire Regulierungsinstanz handelten.

Damit deutet sich bereits an, dass der Streit noch lange nicht beendet sein dürfte.

Regierung drängt auf schnelle Klärung

Auch die britische Politik beobachtet den Konflikt inzwischen aufmerksam.

Kulturministerin Lisa Nandy fordert eine möglichst schnelle Lösung.

Für Fußballfans sei die derzeitige Situation ausgesprochen belastend. Insbesondere Anhänger von Manchester City dürften sich fragen, welche Konsequenzen nun auf ihren Verein zukommen.

Gleichzeitig machte Nandy deutlich, dass die Regierung die Regeln der Premier League nicht selbst anwenden könne. Die Liga müsse das Verfahren eigenständig lösen.

Die Angelegenheit betreffe jedoch nicht nur Manchester City, sondern den englischen Fußball insgesamt.

Acht Titel fallen in den untersuchten Zeitraum

Die sporthistorische Dimension des Verfahrens ist beträchtlich.

Manchester City gewann während des vom Verfahren erfassten Zeitraums insgesamt acht Titel.

Dazu gehören drei Meisterschaften in der Premier League, drei League Cups, ein FA Cup und ein Community Shield.

Der Zeitraum umfasst die Amtszeiten von Roberto Mancini und Manuel Pellegrini sowie die ersten beiden Jahre unter Pep Guardiola.

Damit betrifft das Verfahren einen Abschnitt, in dem Manchester City vom ambitionierten Spitzenklub zu einer dominierenden Kraft im englischen Fußball aufstieg.

Gerade deshalb stellt sich inzwischen auch die Frage, wie die Fußballgeschichte dieser Jahre rückblickend bewertet werden soll, falls die Entscheidung Bestand hat.

Eine automatische nachträgliche Aberkennung oder Neuvergabe von Titeln folgt daraus allerdings nicht. Solche Konsequenzen müssten gesondert beschlossen und rechtlich begründet werden.

Ex-City-Präsident Bernstein: Geldstrafe möglicherweise nicht ausreichend

Besonders bemerkenswert fällt die Reaktion von David Bernstein aus.

Bernstein war zwischen 1998 und 2003 Vorsitzender von Manchester City und zeigte sich über die Entwicklung tief enttäuscht.

Für ihn sei es traurig zu sehen, dass die sportlichen Erfolge des Vereins auf diese Weise überschattet würden. Besonders bedauere er die Situation für die Anhänger, die dem Klub auch in schwierigen Zeiten die Treue gehalten hätten.

Gleichzeitig fordert auch Bernstein ein schnelles Berufungsverfahren.

Manchester City könne nicht über Jahre mit dieser Unsicherheit weiterspielen. Ein jahrelanger Rechtsstreit wäre seiner Ansicht nach nicht nur für den Verein, sondern für den gesamten englischen Fußball problematisch.

Zur möglichen Strafe wollte Bernstein keine konkrete Forderung stellen.

Sollten die Vorwürfe nach Abschluss des Berufungsverfahrens jedoch Bestand haben, erwartet er eine sehr schwere Sanktion. Eine reine Geldstrafe würde seiner Einschätzung nach nicht ausreichen.

Auch Noel Gallagher zeigt sich überrascht

Selbst außerhalb des eigentlichen Fußballgeschäfts schlägt die Nachricht hohe Wellen.

Oasis-Musiker Noel Gallagher, einer der prominentesten Fans von Manchester City, zeigte sich überrascht und enttäuscht.

Der Klub habe seinen Anhängern über Jahre vermittelt, die Vorwürfe entschieden zurückzuweisen. Entsprechend überraschend sei die Nachricht über den Ausgang des Verfahrens für ihn gewesen.

Besonders bedauerlich sei die Situation für Spieler und Fans.

Der gefährlichste Teil könnte erst noch kommen

Für Manchester City geht es damit um wesentlich mehr als eine mögliche Geldstrafe.

Ein Punktabzug könnte unmittelbare sportliche Konsequenzen haben. Ein Ausschluss aus der Premier League wäre noch einschneidender.

Langfristig könnten jedoch mögliche Forderungen anderer Vereine zum größten finanziellen und rechtlichen Risiko werden.

Dabei wäre allerdings jede Forderung einzeln zu prüfen. Ein Verein müsste plausibel darlegen, dass ihm tatsächlich ein Schaden entstanden ist und dass dieser rechtlich auf die betreffenden Regelverstöße zurückgeführt werden kann.

Genau deshalb könnte der Fall Jahre dauern.

Neun Spielzeiten, zahlreiche konkurrierende Vereine, Champions-League-Plätze, Abstiege und Millionenbeträge an entgangenen Einnahmen schaffen theoretisch eine enorme Zahl möglicher Streitpunkte.

Sollten vier Klubs tatsächlich bereits ihre möglichen Ansprüche gesichert haben, dürfte genau beobachtet werden, ob weitere Vereine diesem Beispiel folgen.

Damit könnte aus den ursprünglich 115 Vorwürfen gegen einen einzelnen Klub ein Rechtsstreit entstehen, der weite Teile des englischen Profifußballs erfasst.

Die entscheidende Frage lautet deshalb inzwischen nicht mehr allein, welche Strafe Manchester City erhält.

Mindestens ebenso wichtig ist die Frage:

Was passiert danach?

Sollten Schadenersatzforderungen, Berufungsverfahren und weitere Rechtsstreitigkeiten folgen, könnte die juristische Aufarbeitung der erfolgreichsten Jahre Manchester Citys noch lange weitergehen.

Hinweis: Grundlage dieser Darstellung ist der vom Nutzer bereitgestellte BBC-Bericht. Eine offizielle Veröffentlichung der Premier League zum berichteten Schuldspruch lag dem Ausgangstext zufolge noch nicht vor. Manchester City erklärte, das Verfahren sei noch nicht abgeschlossen. Vorwürfe, berichtete Feststellungen und mögliche Sanktionen sind daher entsprechend zu unterscheiden.