Gibt es außerirdisches Leben? Was jahrzehntelang vor allem Science-Fiction-Autoren und UFO-Fans beschäftigte, ist längst Gegenstand ernsthafter Forschung. Wissenschaftler halten es für möglich, dass bereits innerhalb der kommenden zehn Jahre entscheidende Hinweise auf Leben außerhalb der Erde gefunden werden.
Die Suche nach außerirdischem Leben hat eine neue Dimension erreicht. Raumsonden untersuchen entfernte Planeten und Eismonde, während leistungsfähige Weltraumteleskope die Atmosphären fremder Welten analysieren.
Dabei geht es zunächst weniger um intelligente Zivilisationen als um die Frage, ob irgendwo außerhalb der Erde Mikroorganismen existieren oder früher existiert haben.
Der Mars könnte die ersten Antworten liefern
Besonders große Hoffnungen ruhen auf dem Mars. Der NASA-Rover Perseverance untersucht dort Gesteinsproben aus dem Jezero-Krater, in dem sich vor Milliarden Jahren vermutlich ein See befand.
Im September 2025 präsentierten Wissenschaftler auffällige Mineralstrukturen, die möglicherweise durch frühere mikrobielle Prozesse entstanden sein könnten.
Ein Beweis für außerirdisches Leben ist das allerdings nicht. Vergleichbare Strukturen können auch ohne biologische Beteiligung entstehen.
Um Klarheit zu gewinnen, müssten die Proben idealerweise auf der Erde untersucht werden. Die geplante Rückführung ist jedoch technisch anspruchsvoll und mit erheblichen Finanzierungsschwierigkeiten verbunden.
Geheimnisvolle Ozeane unter kilometerdickem Eis
Noch spannender könnten zwei Monde unseres Sonnensystems sein: Europa, ein Mond des Jupiter, und Enceladus, der den Saturn umkreist.
Unter ihren gefrorenen Oberflächen vermuten Wissenschaftler riesige Ozeane aus flüssigem Wasser. Dort könnten Bedingungen herrschen, unter denen sich Leben entwickelt hat.
Die europäischen und amerikanischen Raumfahrtmissionen JUICE und Europa Clipper sollen wichtige Erkenntnisse über diese bislang kaum erforschten Welten liefern.
Allerdings werden diese Missionen voraussichtlich noch keinen direkten Nachweis von Leben ermöglichen.
Weltraumteleskope suchen nach biologischen Spuren
Auch außerhalb unseres Sonnensystems suchen Astronomen nach Hinweisen auf Leben.
Das James-Webb-Weltraumteleskop untersucht unter anderem das Planetensystem TRAPPIST-1, das sieben ungefähr erdgroße Planeten umfasst.
Einige davon befinden sich in einer Entfernung zu ihrem Stern, in der flüssiges Wasser grundsätzlich möglich wäre.
Besonders interessant sind bestimmte Kombinationen von Gasen in einer Planetenatmosphäre. Methan, Kohlendioxid und andere Stoffe könnten unter bestimmten Bedingungen auf biologische Prozesse hinweisen.
Eine einzelne chemische Auffälligkeit wäre allerdings noch kein Beweis.
Und was ist mit intelligenten Außerirdischen?
Neben der Suche nach Mikroorganismen versuchen Wissenschaftler weiterhin, künstliche Radiosignale aus dem Weltall aufzuspüren.
Programme wie Breakthrough Listen untersuchen dazu große Bereiche unserer Galaxie.
Bisher blieb die Suche nach eindeutig außerirdischen technischen Signalen erfolglos.
Eine Entdeckung, die unser Weltbild verändern würde
Sollte tatsächlich Leben auf einem fremden Planeten oder Mond nachgewiesen werden, wäre das eine der bedeutendsten wissenschaftlichen Entdeckungen der Menschheitsgeschichte.
Denn selbst der Fund winziger Mikroorganismen würde zeigen, dass die Erde möglicherweise nicht der einzige Ort im Universum ist, an dem Leben entstanden ist.
Vielleicht werden wir innerhalb der nächsten zehn Jahre keine grünen Männchen kennenlernen. Aber möglicherweise erfahren wir endlich, dass wir im Universum nicht allein sind.
Und diese Erkenntnis wäre spektakulär genug.
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