Tokio gehört zu den größten Metropolen der Welt und ist berühmt für seine sauberen Straßen. Umso erstaunlicher ist eine Erfahrung, die viele Touristen bereits nach wenigen Stunden machen: Wohin mit dem Müll? Öffentliche Abfalleimer sind erstaunlich selten. Der Grund führt von einem tödlichen Terroranschlag über kommunale Entscheidungen bis zu einer gesellschaftlichen Regel, die sich vereinfacht mit einem Satz beschreiben lässt: Belästige andere nicht mit deinem Problem.
Ein leerer Kaffeebecher in der einen Hand.
Die Verpackung des Sandwiches in der anderen.
Vielleicht noch eine Plastikflasche in der Tasche.
Wer einen Tag durch Tokio läuft, stellt irgendwann eine scheinbar einfache Frage:
Wo ist eigentlich der nächste Mülleimer?
Und dann beginnt die Suche.
Japan ist international für Sauberkeit bekannt. Gerade deshalb erscheint es vielen Besuchern paradox, dass ausgerechnet öffentliche Abfallbehälter teilweise nur schwer zu finden sind.
In sozialen Netzwerken finden sich unzählige Videos verwirrter Touristen, die mit ihrem Müll durch makellos wirkende Straßen laufen und keinen Ort finden, an dem sie ihn loswerden können.
Doch Japan war nicht immer ein Land mit so wenigen öffentlichen Mülleimern.
Der 20. März 1995 veränderte Tokio
Ein entscheidender Wendepunkt war ein Terroranschlag.
Am Morgen des 20. März 1995 verübten Mitglieder der japanischen Sekte Aum Shinrikyo einen Sarin-Anschlag auf die U-Bahn von Tokio.
Das Nervengift wurde während des Berufsverkehrs in mehreren Zügen freigesetzt.
14 Menschen kamen nach der im Ausgangsbericht verwendeten Zählung ums Leben, Tausende wurden verletzt.
Die Sicherheitsbehörden reagierten.
Öffentliche Mülleimer galten plötzlich als potenzielle Verstecke für gefährliche Gegenstände.
Viele wurden versiegelt oder vollständig entfernt.
Spätere Terroranschläge in anderen Teilen der Welt – darunter die Anschläge vom 11. September 2001 in den USA – trugen nach Darstellung des BBC-Beitrags dazu bei, dass solche Sicherheitsmaßnahmen bestehen blieben.
Doch das erklärt nur einen Teil des Phänomens.
Denn seit dem Anschlag sind mehr als drei Jahrzehnte vergangen.
Viele Mülleimer kamen trotzdem nicht zurück.
Städte stellten fest: Es funktioniert auch ohne
Mit der Zeit kamen weitere Gründe hinzu.
Kommunen entdeckten, dass öffentliche Abfalleimer nicht nur geleert, sondern auch gereinigt, kontrolliert und instand gehalten werden müssen.
Das kostet Geld.
Außerdem wurden öffentliche Behälter teilweise zweckentfremdet.
Menschen entsorgten dort Hausmüll.
Neben überfüllten Behältern entstanden Müllberge.
Ein Beispiel dafür ist Kyoto.
Dort wurde die Zahl der Straßenmülleimer nach Angaben von Aya Yoshida vom japanischen National Institute for Environmental Studies ab 2011 um mehr als die Hälfte reduziert.
Hintergrund waren unter anderem steigende Kosten für Reinigung und Verwaltung sowie Probleme mit dort entsorgtem Haushaltsmüll.
Damit entstand eine ungewöhnliche kommunale Strategie:
Statt überall mehr Abfallbehälter aufzustellen, sollten Menschen ihren Müll wieder mitnehmen.
Aber warum liegt der Müll dann nicht auf der Straße?
Genau an diesem Punkt wird Japan für Besucher besonders interessant.
In vielen Städten würde man erwarten:
Weniger Mülleimer bedeuten mehr Müll auf Gehwegen, in Parks und an Bahnhöfen.
In Japan funktioniert diese Gleichung erstaunlich oft nicht.
Die Straßen bleiben vielerorts sauber.
Eine einfache Erklärung nach dem Motto „Japaner sind eben ordentlicher“ greift nach Einschätzung der im Ausgangsartikel zitierten Fachleute allerdings zu kurz.
Yoshida warnt ausdrücklich davor, Japans saubere Straßen mit einer angeblich einzigartigen nationalen Eigenschaft zu erklären.
Dahinter stecken auch jahrzehntelange politische und kommunale Maßnahmen.
Städte investierten in Anti-Littering-Kampagnen.
Es gab öffentliche Aufklärung.
Straßenreinigung wurde organisiert.
Und öffentliche Räume wurden so gestaltet, dass achtloses Wegwerfen weniger attraktiv wird.
Sauberkeit entstand also nicht einfach von selbst.
Sie wurde gesellschaftlich und politisch gefördert.
Eine japanische Regel: Mach anderen keine Umstände
Hinzu kommt eine gesellschaftliche Norm, die im Japanischen als „meiwaku o kakenai“ beschrieben wird.
Vereinfacht bedeutet sie:
Verursache anderen möglichst keine Unannehmlichkeiten.
Auf Müll übertragen heißt das:
Die eigene leere Flasche ist zunächst das eigene Problem.
Nicht das Problem des Ladenbesitzers.
Nicht das Problem des nächsten Passanten.
Und auch nicht automatisch das Problem der Stadt.
Findet man keinen geeigneten Abfalleimer, behält man den Müll eben bei sich und entsorgt ihn später.
Für viele Japaner ist das keine außergewöhnliche Handlung.
Es gehört zum Alltag.
Japaner produzieren unterwegs auch weniger Müll
Hinzu kommt ein weiterer Unterschied, der Touristen zunächst kaum auffällt.
Japaner und Besucher bewegen sich häufig vollkommen unterschiedlich durch eine Stadt.
Touristen verbringen möglicherweise zehn Stunden auf den Beinen.
Sie kaufen einen Kaffee.
Dann eine Flasche Wasser.
Später ein Sandwich aus einem Convenience Store.
Danach vielleicht ein Eis.
Schon befinden sich mehrere Verpackungen im Rucksack.
Für einen Pendler sieht der Alltag anders aus.
Essen beim Gehen ist in Japan vergleichsweise unüblich.
Auch in öffentlichen Verkehrsmitteln wird wesentlich seltener gegessen als in manchen anderen Ländern.
Dadurch entsteht unterwegs schlicht weniger Abfall.
Das erklärt auch, warum ausländische Besucher das Mülleimerproblem oft viel stärker wahrnehmen als Einheimische.
Touristen lernen schnell: Der Müll kommt in die Tasche
Die in Japan arbeitende Reiseleiterin Junko Yokoo kennt die Reaktion ihrer Gäste.
Anfangs beklagten viele das Fehlen öffentlicher Abfalleimer.
Gleichzeitig bemerkten sie aber, wie sauber die Straßen sind.
Nach einigen Tagen passen sie ihr Verhalten an.
Statt ständig nach einem Mülleimer zu suchen, nehmen sie ihren Abfall zunächst mit.
Für Japan-Reisende ist deshalb eine kleine Plastiktüte im Rucksack durchaus praktisch.
Leere Verpackung hinein.
Später entsorgen.
Das klingt banal.
In einer Millionenstadt verändert diese Gewohnheit jedoch das Erscheinungsbild des öffentlichen Raums erheblich.
Ganz verschwunden sind die Mülleimer allerdings nicht
Die verbreitete Vorstellung, in Japan gebe es überhaupt keine öffentlichen Mülleimer, stimmt ebenfalls nicht.
Man muss nur wissen, wo man suchen sollte.
An Bahnhöfen gibt es weiterhin Abfallbehälter.
Sie stehen häufig in kontrollierbaren Bereichen, beispielsweise in der Nähe von Fahrkartensperren.
Teilweise handelt es sich um transparente Behälter.
Dadurch kann das Personal leichter erkennen, was sich darin befindet.
Auch Überwachungskameras und die Nähe zu Mitarbeitern erleichtern die Kontrolle.
Doch Tokio probiert inzwischen noch eine wesentlich ungewöhnlichere Lösung aus.
Jetzt fährt der Mülleimer den Menschen hinterher
Am Bahnhof Shinjuku läuft nach Angaben des Ausgangsberichts seit September ein bemerkenswertes Pilotprojekt.
Dort werden fahrende Mülleimer-Roboter getestet.
Statt dass Fahrgäste einen Abfalleimer suchen müssen, bewegen sich die Behälter durch den Bahnhof und sammeln Abfälle ein.
Es klingt fast wie eine Karikatur japanischer Technikbegeisterung:
Das Land entfernt Mülleimer aus Sicherheits- und Kostengründen.
Die Menschen gewöhnen sich daran, ihren Müll mitzunehmen.
Und Jahrzehnte später kehrt der Abfalleimer zurück – als Roboter.
Ob daraus tatsächlich ein verbreitetes System wird, ist offen.
Bis dahin gilt weiterhin die traditionelle Lösung.
Was Touristen in Japan wissen sollten
Wer nach Japan reist, kann sich mit einigen einfachen Gewohnheiten viel Frust ersparen.
Eine kleine Tüte für den eigenen Abfall ist nützlich.
Wer an einem Bahnhof einen geeigneten Behälter findet, kann ihn dort entsorgen.
Ansonsten sollte man damit rechnen, Verpackungen und leere Flaschen eine Zeit lang mit sich herumzutragen.
Und vor allem:
Nicht einfach auf die Straße werfen.
Was für manche Besucher zunächst umständlich erscheint, wird nach einigen Tagen schnell zur Gewohnheit.
Genau das beobachtet auch Reiseleiterin Yokoo bei ihren Gästen.
Das eigentliche Geheimnis sauberer Straßen
Japans wenige Mülleimer erzählen damit eine größere Geschichte über öffentlichen Raum.
Die Sauberkeit der Straßen ist weder ausschließlich Folge des Terroranschlags von 1995 noch einfach das Ergebnis einer angeblich besonderen japanischen Mentalität.
Mehrere Faktoren greifen ineinander.
Sicherheitsmaßnahmen reduzierten die Zahl öffentlicher Abfallbehälter.
Kommunen stellten später fest, dass weniger Mülleimer Kosten reduzieren und unerwünschte Entsorgung von Haushaltsmüll verhindern können.
Aufklärung und Straßenreinigung ergänzten diese Politik.
Gleichzeitig entwickelten beziehungsweise verstärkten sich gesellschaftliche Gewohnheiten, den eigenen Müll wieder mitzunehmen.
Und weil Essen beim Gehen weniger verbreitet ist, entsteht unterwegs teilweise weniger Abfall.
Das Ergebnis wirkt auf viele Touristen zunächst vollkommen widersprüchlich:
Kaum Mülleimer – aber kaum Müll.
Vielleicht ist genau das die interessanteste Lektion für Besucher.
In vielen Ländern lautet die unausgesprochene Erwartung:
Wo Menschen Müll produzieren, muss der Staat einen Mülleimer bereitstellen.
In Japan lautet die praktische Antwort häufiger:
Wenn kein Mülleimer da ist, bleibt der Müll eben so lange bei dir, bis du einen findest.
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