Ein Güterzug ist im Norden der kanadischen Provinz Ontario von einem Waldbrand eingeschlossen worden. Videoaufnahmen zeigen, wie der Zug an brennenden Bäumen vorbeifährt, während Flammen und dichter Rauch die Strecke umgeben.
In den Aufnahmen ist ein Besatzungsmitglied zu hören, das um eine Notfallrettung bittet. Das Feuer könne den Zug einholen, die Situation werde zunehmend gefährlich, berichtet der Mitarbeiter aus der Nähe der Ortschaft Armstrong.
Die kanadische Eisenbahngesellschaft Canadian National Railway teilte mit, dass alle betroffenen Beschäftigten sicher gerettet worden seien. Der Bahnverkehr in der Region wurde vorübergehend eingestellt. Wie die Rettung genau ablief, erklärte das Unternehmen zunächst nicht.
Mehr als 100 Brände allein in Ontario
In Ontario sind derzeit mehr als 100 Waldbrände aktiv. Mehrere Gemeinden im Nordwesten der Provinz sind von den Flammen oder einer möglichen Ausbreitung bedroht.
Landesweit registrieren die kanadischen Behörden mehr als 800 aktive Waldbrände. Extreme Hitze, trockene Vegetation und starke Winde erschweren vielerorts die Löscharbeiten.
Auch im angrenzenden US-Bundesstaat Minnesota kämpfen Einsatzkräfte gegen mehr als ein Dutzend Brände. Die Wetterbedingungen erhöhen dort ebenfalls die Gefahr, dass sich die Feuer rasch ausbreiten.
Die Situation zeigt, wie Waldbrände zunehmend auch die Verkehrsinfrastruktur gefährden. Bahnstrecken führen in vielen Teilen Kanadas durch dünn besiedelte und bewaldete Regionen. Wenn Feuer die Gleise erreicht, können Zugbesatzungen nur eingeschränkt ausweichen.
Neben den Flammen stellen umstürzende Bäume, beschädigte Schienen, schlechte Sicht und extreme Hitze erhebliche Gefahren dar. Der zeitweilige Stopp des Bahnverkehrs kann zudem Auswirkungen auf Lieferketten und den Gütertransport haben.
Toronto unter einer gelben Rauchdecke
Der Rauch der Brände hat inzwischen auch den Süden Ontarios erreicht. In Toronto lag am Mittwoch ein dichter gelblicher Dunst über der Stadt. Die Sicht war eingeschränkt, und die Luftqualität erreichte zeitweise ein gesundheitlich problematisches Niveau.
Ein internationaler Luftqualitätsdienst führte Toronto vorübergehend als Großstadt mit der weltweit schlechtesten Luft. Die kanadische Metropole lag demnach noch vor Städten wie Delhi, Dubai, Jerusalem und Kinshasa.
Wegen der Belastung wurden öffentliche Veranstaltungen im Freien abgesagt. Dazu gehörten auch Fanveranstaltungen im Zusammenhang mit einem Fußballspiel zwischen England und Argentinien. Zudem blieben mehrere öffentliche Planschbecken geschlossen.
Die Rauchbelastung trifft Toronto während einer Phase hoher Temperaturen. Die Kombination aus Hitze und schlechter Luft stellt insbesondere für ältere Menschen, Kinder und Personen mit Herz- oder Atemwegserkrankungen ein gesundheitliches Risiko dar.
Behörden raten zu Aufenthalten in Innenräumen
Die Behörden empfehlen den Bewohnern betroffener Gebiete, möglichst in geschlossenen Räumen zu bleiben. Körperlich anstrengende Tätigkeiten im Freien sollten vermieden oder auf Zeiten mit besserer Luftqualität verschoben werden.
Waldbrandrauch enthält sehr kleine Partikel, die tief in die Atemwege eindringen können. Mögliche Beschwerden sind gereizte Augen, Kopfschmerzen, Husten sowie Reizungen von Nase und Rachen.
Bei stärkerer Belastung können Atemnot, pfeifende Atemgeräusche, Brustschmerzen oder heftiger Husten auftreten. Menschen mit ernsten Symptomen sollen umgehend medizinische Hilfe suchen.
Auch gesunde Personen können Beschwerden entwickeln, wenn sie sich über längere Zeit in stark belasteter Luft aufhalten oder körperlich anstrengen.
Rauch zieht in Richtung USA
Meteorologen erwarten, dass Teile der Rauchwolke in den kommenden Tagen weiter in die Vereinigten Staaten ziehen. Betroffen sein könnten unter anderem Regionen im Nordosten des Landes.
Besondere Aufmerksamkeit gilt dem Bundesstaat New Jersey. Dort soll am Sonntag das Finale der Fußball-Weltmeisterschaft stattfinden. Noch ist unklar, wie stark die Luftqualität am Spieltag beeinträchtigt sein könnte.
Die Behörden in New York rechnen ebenfalls mit Rauch in der Region. Sie gehen derzeit allerdings nicht davon aus, dass sich die extremen Bedingungen des Jahres 2023 wiederholen.
Damals hatten große Brände in der kanadischen Provinz Québec weite Teile der Ostküste der Vereinigten Staaten unter eine orangefarbene Rauchdecke gelegt. In mehreren Metropolen erreichte die Luftqualität gefährliche Werte.
Als Vorsichtsmaßnahme sollen in New York kostenlos KN95-Masken in öffentlichen Bibliotheken verteilt werden. Solche Masken können einen Teil der feinen Rauchpartikel aus der Atemluft filtern, sofern sie eng am Gesicht anliegen.
Millionen Menschen von schlechter Luft betroffen
Obwohl die Hitzewarnungen in Teilen von Wisconsin und Minnesota voraussichtlich auslaufen, dürfte die Rauchbelastung länger anhalten. Windrichtung, Niederschläge und die weitere Entwicklung der Brände bestimmen, welche Gebiete besonders betroffen sind.
Waldbrandrauch kann über Hunderte oder sogar Tausende Kilometer transportiert werden. Deshalb können auch Menschen weit entfernt von den eigentlichen Brandgebieten unter schlechter Luft und eingeschränkter Sicht leiden.
Für die Einsatzkräfte bleibt die Lage schwierig. Zahlreiche Brände befinden sich in abgelegenen Regionen, in denen der Zugang über Straßen nur eingeschränkt möglich ist. Löschmannschaften sind dort auf Flugzeuge, Hubschrauber und schwere Spezialfahrzeuge angewiesen.
Der Vorfall mit dem eingeschlossenen Güterzug macht deutlich, wie schnell sich die Lage verändern kann. Auch wichtige Transportwege können innerhalb kurzer Zeit unpassierbar werden.
Solange die Brände nicht unter Kontrolle sind und die Wetterlage trocken bleibt, müssen Kanada und Teile der Vereinigten Staaten mit weiteren Einschränkungen, gesundheitlichen Warnungen und Verkehrsproblemen rechnen.
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