Bei Unzufriedenheit mit Gas- oder Stromversorgern besteht die Möglichkeit, den Anbieter zu wechseln, was bei Fernwärme aufgrund des natürlichen Monopols meist nicht machbar ist. Deshalb ist eine effektive staatliche Regulierung des Fernwärmemarktes essentiell. Die derzeitige Verordnung, die noch aus den 1980er Jahren stammt, bedarf dringender Überarbeitungen.

Fernwärmepreise basieren auf einer Formel, die verschiedene Indizes beinhaltet, wie den Börsenpreis für Erdgas oder den Ölpreis. Diese Preisanpassungen erfolgen jedoch nicht in Echtzeit und können bei seltenen Anpassungen zu signifikanten Preissprüngen führen. Kritisiert wird die Freiheit der Anbieter bei der Indexauswahl, da diese nicht immer die tatsächlichen Kosten widerspiegeln.

Eine effektive Kontrolle der Fernwärmepreise fehlt derzeit, da die Bundesnetzagentur nicht zuständig ist. Verbraucher, die sich ungerecht behandelt fühlen, haben oft nur den langwierigen Weg über Gerichtsverfahren.

Die Transparenz der Fernwärmepreise wurde zwar verbessert, indem Anbieter ihre Preisformeln veröffentlichen müssen, eine bundesweite Vergleichsmöglichkeit für Verbraucher existiert jedoch nicht. Die Preisunterschiede zwischen verschiedenen Anbietern sind erheblich, was teilweise auf unterschiedliche Produktionskosten zurückzuführen ist.

Die Bundesregierung plant eine Reform der Fernwärme-Verordnung, um den Verbraucherschutz zu stärken, Transparenz zu erhöhen und faire Preise zu gewährleisten. Geplant sind eine bundesweite Transparenzplattform und eine Schlichtungsstelle für Fernwärme. Zudem soll eine Lösung gefunden werden, die die Preisentwicklung von der Kopplung an fossile Energien entkoppelt und die Fernwärmequellen dekarbonisiert.