Die Ebola-Epidemie in der Demokratischen Republik Kongo nimmt ein äußerst besorgniserregendes Ausmaß an. Nach Angaben der Gesundheitsbehörden wurden bereits mehr als 2.000 Fälle registriert, mindestens 754 Menschen sind gestorben. Die Weltgesundheitsorganisation warnt vor der schnellsten Ausbreitung, die bei einem Ebola-Ausbruch bislang beobachtet wurde. Experten befürchten zudem, dass die tatsächliche Zahl der Infektionen zwei- bis viermal höher sein könnte als offiziell bekannt.
Der am 15. Mai ausgerufene Ausbruch hat inzwischen fünf Provinzen erreicht. Ärzte ohne Grenzen spricht von einer Ausbreitung in bislang unbekanntem Tempo: Innerhalb von weniger als fünf Wochen habe sich die Zahl der bestätigten Fälle verdreifacht, die Zahl der Todesfälle sei sogar auf mehr als das Fünffache gestiegen.
Unentdeckte Infektionsketten verschärfen die Gefahr
Besonders alarmierend ist, dass rund 80 Prozent der neu registrierten Erkrankten zuvor auf keiner Kontaktliste erfasst waren. Viele Menschen stecken sich demnach über bislang unbekannte Übertragungswege an. Dadurch wird es immer schwieriger, Infektionsketten rechtzeitig zu erkennen und zu unterbrechen.
Auch die hohe Zahl von Todesfällen außerhalb medizinischer Einrichtungen erhöht das Risiko einer weiteren unkontrollierten Ausbreitung. Das Ebola-Virus wird durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten infizierter Personen übertragen. Auch Verstorbene sind hoch ansteckend. Vor allem bei traditionellen Begräbnissen und bei der Pflege erkrankter Angehöriger ohne ausreichende Schutzausrüstung drohen weitere Infektionen.
Misstrauen behindert lebensrettende Maßnahmen
Falschinformationen und Misstrauen gegenüber den Behörden verschärfen die Lage zusätzlich. Teile der Bevölkerung zweifeln weiterhin an der Existenz der Krankheit oder betrachten sichere Bestattungen als Angriff auf ihre kulturellen Traditionen. Dabei sollen diese Maßnahmen nicht die Familien entmündigen, sondern sie vor einer lebensgefährlichen Ansteckung schützen.
Wie ernst die Situation ist, zeigte sich Anfang Juli im Ostkongo: Einwohner setzten ein Ebola-Behandlungszentrum in Brand. Ein Polizist wurde getötet, weitere Menschen wurden verletzt. Mehrere Patienten und Verdachtsfälle flohen aus der Einrichtung. Damit drohte das Virus unbemerkt weitergetragen zu werden.
Ohne weitere Hilfe droht eine lang anhaltende Epidemie
Die Behörden und die WHO versuchen mit Hochdruck, die Bevölkerung aufzuklären und die medizinische Versorgung auszubauen. Inzwischen stehen fast 800 Betten in spezialisierten Behandlungszentren sowie 14 Labore zur Verfügung. Doch die vorhandenen Mittel reichen nicht aus.
Von den benötigten 115 Millionen US-Dollar für die ersten sechs Monate des Ausbruchs sind bislang lediglich 40 Prozent eingegangen. Hilfsorganisationen warnen deshalb eindringlich: Ohne schnelle finanzielle und medizinische Unterstützung könnte sich die Epidemie weiter ausbreiten und zahlreiche zusätzliche Todesopfer fordern.
Eine rasche Eindämmung ist derzeit nicht absehbar. Experten halten es für möglich, dass der Ausbruch bis ins kommende Jahr andauert. Besonders problematisch ist, dass die Epidemie durch die seltene Bundibugyo-Variante des Ebola-Virus verursacht wird. Gegen diese Variante gibt es bislang weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine zugelassene Therapie.
Ein klinischer Test mit dem antiviralen Mittel Obeldesivir hat inzwischen begonnen. Ob das Medikament die dringend benötigte Wirkung zeigt, ist jedoch noch offen. Bis belastbare Ergebnisse vorliegen, bleiben Früherkennung, Schutzmaßnahmen, sichere Behandlungen und die konsequente Unterbrechung der Infektionsketten entscheidend.
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