Am Anleger stehen Fischer bei der Arbeit, dahinter Kaufleute vor einem hölzernen Lagerhaus. Erst beim Näherkommen fällt auf: Niemand bewegt sich. Die Menschen sind lebensgroße Figuren aus historischen Fotografien. Sie erinnern an eine Zeit, als Battle Harbour an der Küste Labradors ein bedeutendes Zentrum des Kabeljauhandels war.
Heute hat die kleine Insel keine ganzjährigen Bewohner mehr. Dafür können Gäste in restaurierten Häusern übernachten und eine Landschaft erleben, in der Autos, Mobilfunkempfang und Fernseher fehlen. Lediglich ein gemeinschaftlicher WLAN-Zugang hält die Verbindung zum digitalen Alltag.
Der Weg dorthin gehört bereits zum Erlebnis. Von Happy Valley-Goose Bay führt eine mehrstündige Autofahrt nach Mary’s Harbour. Anschließend geht es mit einem kleinen Passagierboot entlang felsiger Küsten und vorgelagerter Inseln nach Battle Harbour. Unterwegs lassen sich mit etwas Glück Wale, Eisberge und zahlreiche Seevögel beobachten.
Die Geschichte des Ortes reicht bis in die 1770er-Jahre zurück. Damals gründete der englische Kaufmann John Slade hier eine Handelsniederlassung. Gesalzener und getrockneter Kabeljau wurde nach Europa, in die Karibik und weitere Absatzmärkte verschifft. Zeitweise lebten rund 300 Menschen dauerhaft auf der Insel; zahlreiche saisonale Fischer kamen hinzu. Es gab eine Schule, ein Krankenhaus, eine Kirche und eine Funkstation.
Ein Großbrand 1930, rückläufige Fischbestände und staatliche Umsiedlungsprogramme beschleunigten den Niedergang. In den 1970er-Jahren waren die letzten ganzjährigen Bewohner fortgezogen. Das kanadische Kabeljau-Fangmoratorium von 1992 markierte schließlich einen weiteren tiefen Einschnitt für die Fischereiwirtschaft der gesamten Region.
Dass Battle Harbour erhalten blieb, ist auch dem Einsatz einer gemeinnützigen Stiftung zu verdanken. Der Battle Harbour Historic Trust bewahrt Gebäude und Erinnerungsstücke und ermöglicht den saisonalen Gästebetrieb. Ehemalige Lagerhäuser erzählen davon, wie Fisch verarbeitet und Vorräte aufbewahrt wurden. Historische Unterkünfte machen die Vergangenheit auch jenseits einer Museumsführung erfahrbar.
Eine besondere Rolle spielt die frühere Funkstation. Von hier übermittelte der Polarforscher Robert E. Peary 1909 seinen Bericht über die behauptete Ankunft am Nordpol. Zwei historische Funktürme prägen bis heute die Silhouette. Für ihre Instandsetzung bemüht sich die Stiftung um Spenden.
Der Aufenthalt folgt einem ruhigen Rhythmus: Spaziergänge über schmale Wege, gemeinsame Mahlzeiten und der Blick aufs Meer bestimmen den Tag. Ein knapp zwei Kilometer langer Inselpfad führt an Friedhöfen und historischen Spuren vorbei. Auf der benachbarten Great Caribou Island warten weitere Wanderwege.
Battle Harbour empfängt Gäste nur während einer kurzen Sommersaison. Wind und Wetter können Ausflugspläne verändern. Gerade darin liegt ein Teil seines Charakters: Die ehemalige Fischersiedlung bietet Raum für Natur, Geschichte und Begegnungen – an einem Ort, dessen Alltag längst verstummt ist, dessen Geschichten aber weitergetragen werden.
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