Bei einem schweren Flugunglück auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien sind acht Menschen ums Leben gekommen. Der Langstreckenbomber vom Typ B-52 Stratofortress stürzte am Montag unmittelbar nach dem Start während eines Testfluges ab und ging in Flammen auf.
Wie die US-Luftwaffe mitteilte, ereignete sich der Absturz gegen 11.20 Uhr Ortszeit auf dem Gelände des Militärstützpunkts in der Mojave-Wüste, rund 160 Kilometer nördlich von Los Angeles. An Bord befanden sich Militärangehörige, zivile Regierungsmitarbeiter und externe Auftragnehmer. Unter den Opfern sind auch zwei Mitarbeiter des Flugzeugherstellers Boeing.
Keine Überlebenden
„Heute hat die Edwards Air Force Base eine schreckliche Tragödie erlebt. Wir haben acht großartige Amerikaner verloren“, sagte Stützpunktkommandant James Hayes bei einer Pressekonferenz.
Nach ersten Erkenntnissen gab es keine Überlebenschance. Der Bomber sei unmittelbar nach dem Start abgestürzt und in Brand geraten. Luftaufnahmen zeigten später ein großflächig verkohltes Trümmerfeld sowie dichte schwarze Rauchwolken über dem Unglücksort.
Die Namen der Opfer sollen nach der Benachrichtigung der Angehörigen veröffentlicht werden.
Ursache noch völlig unklar
Die genaue Ursache des Absturzes ist derzeit unbekannt. Die Ermittlungen wurden von Militär- und Luftfahrtexperten aufgenommen. Erste Untersuchungen könnten bis zu 30 Tage dauern, eine vollständige Analyse möglicherweise sogar mehrere Monate.
Der Flugbetrieb auf der Edwards Air Force Base wurde vorübergehend eingestellt. Ankommende Flugzeuge werden umgeleitet, Besucherzugänge wurden gesperrt.
B-52 seit den 1950er-Jahren im Einsatz
Die abgestürzte Maschine gehörte zum Typ B-52 Stratofortress, einem der bekanntesten Flugzeuge der US-Luftwaffe. Der strategische Langstreckenbomber befindet sich seit den 1950er-Jahren im Einsatz und gilt als Symbol der amerikanischen Militärmacht während des Kalten Krieges.
Die B-52 kann sowohl konventionelle als auch nukleare Waffen transportieren und verfügt dank Luftbetankung über eine nahezu unbegrenzte Reichweite. Das Flugzeug spielt bis heute eine wichtige Rolle bei militärischen Einsätzen der USA und wurde zuletzt auch im Zusammenhang mit den Operationen gegen den Iran eingesetzt.
Anteilnahme aus Politik und Militär
Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom sprach von einem „tragischen Unglück“ und sprach den Angehörigen sein Mitgefühl aus. Zahlreiche Kongressabgeordnete und Politiker äußerten sich ebenfalls bestürzt und gedachten der Opfer.
Der Absturz zählt zu den schwersten Zwischenfällen der US-Luftwaffe seit Jahren und wirft erneut Fragen zur Sicherheit der jahrzehntealten Bomberflotte auf. Ob technisches Versagen, menschliches Versagen oder andere Faktoren zum Unglück geführt haben, sollen nun die laufenden Untersuchungen klären.
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