Texas steht wie kaum ein anderer US-Bundesstaat für Öl, Gas und riesige Ranches. Doch inzwischen erlebt der Energiestaat einen gewaltigen Solarboom. Landwirte verpachten ihre Flächen für Jahrzehnte an Energieunternehmen und sichern damit teilweise die Zukunft ihrer Familienbetriebe. Einer von ihnen kassiert rund 200.000 Dollar im Jahr. Gleichzeitig wächst auf dem Land der Widerstand gegen immer größere Solarparks.
Steve Cargil hatte sich die Zukunft seines Bauernhofes anders vorgestellt.
Seit 1953 bewirtschaftet seine Familie Land rund um Uvalde im Südwesten von Texas.
Cargil ist inzwischen 67 Jahre alt. Lange ging er davon aus, dass eines seiner drei Kinder den Hof eines Tages übernehmen würde – so wie er selbst ihn von seinem Vater übernommen hatte.
Dann kam eine Nacht im Jahr 2018.
Ein heftiger Hagelsturm zog über die Region.
Cargil und sein Sohn Ryan hatten monatelang Kohl und Zwiebeln angebaut und gepflegt.
Innerhalb weniger Stunden war ein großer Teil der Arbeit zerstört.
Für seinen Sohn war es ein Wendepunkt.
Man könne alles richtig machen, hart arbeiten – und am nächsten Morgen trotzdem vor dem Nichts stehen, erinnert sich Cargil an dessen Reaktion.
Plötzlich stellte sich die Frage, ob der Familienbetrieb überhaupt noch eine Zukunft hatte.
Dann kamen die Solarmodule
Die Lösung fand Cargil nicht in einer neuen Nutzpflanze.
Sie kam aus der Energiewirtschaft.
Rund 600 Acres, also ungefähr 243 Hektar und damit etwa ein Viertel seines Landes, verpachtete er an den Solarentwickler OCI Energy.
Auf der Fläche entstand ein großer Solarpark.
Die Entscheidung veränderte seine wirtschaftliche Situation grundlegend.
Nach Angaben Cargils erhält er für die Verpachtung heute rund
200.000 US-Dollar pro Jahr.
Das entspricht grob 16.700 Dollar im Monat.
Für einen landwirtschaftlichen Betrieb ist das ein enormer zusätzlicher und vor allem planbarer Einnahmestrom.
Die Solarpacht rettet den übrigen Bauernhof
Cargil hat seine Landwirtschaft deshalb nicht vollständig aufgegeben.
Im Gegenteil.
Die Einnahmen aus dem Solarpark ermöglichen es ihm nach eigener Darstellung, die übrigen Flächen weiter zu bewirtschaften.
Das ist gerade in Texas von Bedeutung.
Die Region kämpft mit Trockenheit und Wasserknappheit.
Weil ein Teil seines Landes nun mit Solarmodulen belegt ist, kann Cargil seine verfügbare Bewässerungsmenge auf die verbliebenen landwirtschaftlichen Flächen konzentrieren.
Gleichzeitig belasten ihn steigende Preise für Diesel und Düngemittel weniger stark.
Die Solarpacht wirkt damit wie eine finanzielle Grundabsicherung für den restlichen Betrieb.
Für Cargil hat das sein Leben verändert.
Und sein Fall ist Teil einer wesentlich größeren Entwicklung.
Texas überholt Kalifornien
Ausgerechnet Texas ist inzwischen zur amerikanischen Solarmacht aufgestiegen.
Der Bundesstaat bleibt zwar der größte Ölproduzent der Vereinigten Staaten.
Doch 2026 überholte Texas nach den im Ausgangsbericht genannten Daten Kalifornien bei der Stromproduktion aus großen Solarparks.
Auch aktuelle Energiedaten zeigen die enorme Geschwindigkeit des Ausbaus: Im ersten Halbjahr 2026 erzeugten große Solaranlagen in Texas rund 35.992 Gigawattstunden Strom – etwa 35 Prozent mehr als im entsprechenden Vorjahreszeitraum.
Damit entwickelt sich im traditionellen Öl- und Gasland ein Energiemix, der vor wenigen Jahrzehnten kaum vorstellbar gewesen wäre.
An heißen Nachmittagen kommt rund ein Drittel des Stroms aus Solarenergie
Besonders sichtbar wird die Entwicklung während der heißen texanischen Sommer.
Dann laufen Klimaanlagen auf Hochtouren und der Stromverbrauch steigt massiv.
Genau zu dieser Tageszeit produzieren Solaranlagen besonders viel Energie.
Nach Angaben von Mark Stover, Geschäftsführer der Texas Solar and Storage Association, deckt Solarstrom an heißen Nachmittagen mittlerweile regelmäßig ungefähr ein Drittel des texanischen Strombedarfs.
Der Ausbau erfolgt dabei keineswegs ausschließlich aus klimapolitischen Gründen.
Ein wesentlicher Treiber ist schlicht der Preis.
Solarenergie ist in Texas zum Geschäft geworden
James Scott von OCI Energy erklärt den Boom vor allem mit jahrelangen Kostensenkungen bei der Solartechnik.
Solaranlagen seien inzwischen so günstig geworden, dass sie nach seiner Darstellung die billigste Möglichkeit darstellten, neue Elektrizität im Bundesstaat zu erzeugen.
Hinzu kommt ein besonderer Vorteil:
Sobald die Anlage gebaut ist, kostet der Brennstoff nichts.
Sonnenlicht muss weder gefördert noch transportiert oder auf internationalen Rohstoffmärkten eingekauft werden.
Dadurch können Strompreise langfristig kalkuliert werden.
Scott nennt als Beispiel einen Preis von etwa 40 Dollar pro Megawattstunde über 25 Jahre.
Große Stromverbraucher könnten damit ihre langfristigen Energiekosten wesentlich besser planen.
Gerade für Unternehmen mit enormem Strombedarf ist das interessant.
Texas braucht immer mehr Strom
Der Solarboom trifft auf einen Bundesstaat, dessen Energiehunger rapide wächst.
Zwischen 2015 und 2025 stieg die Bevölkerung von Texas nach den im Bericht zitierten Daten um 15,8 Prozent.
Dazu kommen neue Unternehmen, Industrieanlagen und Rechenzentren.
Der Strombedarf wächst entsprechend.
Texas benötigt deshalb nicht irgendwann zusätzliche Kraftwerkskapazitäten.
Der Bundesstaat benötigt sie möglichst schnell.
Hier besitzt Solarenergie einen entscheidenden Vorteil: Große Anlagen können vergleichsweise schnell errichtet werden.
Hinzu kommt die besondere Struktur des texanischen Stromnetzes, das weitgehend getrennt von den übrigen amerikanischen Verbundnetzen betrieben wird.
Nach Einschätzung der Solarbranche können neue Anlagen dadurch in Texas vergleichsweise schnell und kostengünstig ans Netz gebracht werden.
Für Bauern werden Solarmodule zur zweiten Ernte
Der Boom hat deshalb eine Gruppe besonders interessant gemacht:
Landbesitzer.
Große Solarparks benötigen enorme zusammenhängende und möglichst flache Flächen.
Davon besitzt Texas reichlich.
Für Landwirte entsteht dadurch ein völlig neues Geschäftsmodell.
Statt ausschließlich davon abhängig zu sein, was auf ihren Feldern wächst, können sie einen Teil ihres Landes langfristig an Energieunternehmen verpachten.
Solche Verträge laufen nach Angaben der Branche häufig 25 bis 30 Jahre.
Teilweise steigen die Pachtzahlungen im Laufe der Vertragsdauer.
Damit können Familien über Jahrzehnte kalkulierbare Einnahmen erhalten.
Einige Landwirte nutzen das Geld für ihren Ruhestand.
Andere bauen Familienvermögen auf.
Und manche verwenden die Einnahmen schlicht dafür, ihren eigentlichen Bauernhof am Leben zu erhalten.
Der Fall Steve Cargil zeigt genau dieses Modell.
Doch nicht alle wollen Solarparks vor der Haustür
Der massive Ausbau stößt allerdings zunehmend auf Widerstand.
Besonders deutlich wird das im Franklin County im Nordosten von Texas.
Dort kämpft eine Gruppe von Einwohnern gegen weitere Solarprojekte.
Einer von ihnen ist der Rechtsanwalt BF Hicks.
Seine Familie besitzt dort bereits seit dem 19. Jahrhundert Land.
Hicks beobachtete, wie Nachbarn langfristige Verträge mit Solarunternehmen abschlossen.
Dann kamen die Bulldozer.
Nach seiner Darstellung wurden teilweise jahrhundertealte Eichen gerodet.
Bei der Verbrennung gerodeter Vegetation habe Rauch zeitweise wochenlang über der Gegend gelegen.
Besonders persönlich wurde der Konflikt für ihn, als in der Nähe eines Familienfriedhofs ein Solarpark entstand.
Dort sind Angehörige seiner Familie seit rund zwei Jahrhunderten begraben.
Streit um Landschaft, Wasser und Batteriespeicher
Die Kritiker führen mehrere Argumente an.
Sie befürchten Veränderungen des Landschaftsbildes.
Sie sorgen sich um den Wasserabfluss auf Flächen, nachdem Vegetation entfernt wurde.
Und sie sehen Risiken bei großen Batteriespeichern, die häufig gemeinsam mit Solarparks errichtet werden.
Der ehemalige Bundesbeamte David Truesdale engagierte sich gegen ein Projekt in der Nähe seines Hauses.
Er kritisiert insbesondere, dass nach texanischem Recht für entsprechende Vorhaben nicht in jedem Fall eine Umweltprüfung vorgeschrieben sei.
Auch mögliche Brände von Lithium-Ionen-Batteriespeichern bereiten ihm Sorgen.
Die Solarbranche hält dagegen, dass der tatsächliche Flächenverbrauch vergleichsweise gering sei.
Nach Angaben von Mark Stover beansprucht die Branche weniger als 0,15 Prozent der Fläche von Texas.
Solarenergie wird auch in Texas zum politischen Thema
Der Ausbau erneuerbarer Energien ist in den USA zugleich Teil einer politischen Auseinandersetzung.
Präsident Donald Trump hat Wind- und Solarenergie wiederholt kritisch bewertet und seine Regierung hat Schritte zum Abbau beziehungsweise Auslaufen bestimmter Fördermechanismen für erneuerbare Energien verfolgt. Der Ausbau in Texas läuft dennoch weiter.
Der Grund liegt auch darin, dass die Debatte innerhalb der republikanischen Wählerschaft differenzierter ausfällt.
Eine im Ausgangsbericht angeführte Umfrage von Fabrizio Lee & Associates kam im Februar zu dem Ergebnis, dass 68 Prozent der befragten republikanischen Wähler der Aussage zustimmten, die USA benötigten zur Begrenzung der Stromkosten alle Formen der Stromerzeugung einschließlich großer Solaranlagen.
Auch im republikanisch kontrollierten Parlament von Texas gibt es nach Darstellung der Solarbranche Unterstützung für die Technologie – unter anderem wegen ihres Beitrags zur Stromversorgung.
Solar könnte Kohle dauerhaft überholen
Die Entwicklung dürfte noch weitergehen.
Die US-Energiebehörde EIA erwartete im Mai, dass Solarenergie 2026 im texanischen ERCOT-Netz erstmals über das Gesamtjahr mehr Strom liefern könnte als Kohle. Erwartet wurden rund 78 Milliarden Kilowattstunden Solarstrom gegenüber 60 Milliarden Kilowattstunden Kohlestrom. Erdgas bleibt allerdings weiterhin ein zentraler Energieträger des texanischen Stromsystems.
Das macht deutlich, dass Texas nicht einfach von fossiler Energie auf Solarenergie umsteigt.
Vielmehr wächst ein Energiesystem, in dem Öl- und Gaswirtschaft weiterhin enorme Bedeutung besitzen, während gleichzeitig Solarenergie und Batteriespeicher rasant ausgebaut werden.
Ausgerechnet die Sonne könnte den Familienhof retten
Für Steve Cargil sind die großen energiepolitischen Debatten am Ende jedoch zweitrangig.
Für ihn zählt, was auf seinem Land passiert.
Noch vor wenigen Jahren musste er befürchten, dass der Familienbetrieb mit seiner Generation enden könnte.
Keines seiner drei Kinder wollte die Landwirtschaft vollständig übernehmen.
Dürren, Wetterextreme und schwankende Betriebskosten machten die Zukunft zusätzlich unsicher.
Heute sieht Cargil wieder eine Chance, dass der Hof irgendwann sogar an eine fünfte Generation weitergegeben werden könnte.
Nicht weil plötzlich Kohl und Zwiebeln sicherer geworden wären.
Sondern weil auf einem Viertel seines Landes Strom produziert wird.
Die Geschichte zeigt damit, warum der Solarboom in Texas weit mehr ist als ein klassischer Konflikt zwischen fossilen und erneuerbaren Energien.
Für manche Landwirte ist Solarenergie inzwischen schlicht ein zweites Geschäftsmodell.
Und ausgerechnet im größten Öl-Staat der USA könnten Solarmodule dazu beitragen, Bauernhöfe am Leben zu erhalten, die allein von der Landwirtschaft kaum noch sicher existieren könnten.
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