Ein monumentaler Triumphbogen in Washington, eine Aussichtsplattform in rund 49 Metern Höhe und ein 360-Grad-Panoramablick: Was als touristische Attraktion geplant ist, löst bei Angehörigen gefallener und verstorbener US-Soldaten erhebliche Sorgen aus. Der Grund liegt direkt gegenüber – der Nationalfriedhof Arlington. Familien befürchten, dass Besucher von der Plattform aus militärische Beerdigungen beobachten oder sogar filmen könnten. Das Weiße Haus verteidigt das Projekt und erklärt, der Bau werde das Besuchserlebnis in Arlington verbessern.
Donald Trumps geplanter Triumphbogen in Washington bekommt eine neue Kontroverse.
Ursprünglich gehörte eine frei zugängliche Aussichtsplattform nicht zum Konzept des monumentalen Bauwerks. Nach Angaben von zwei mit dem Projekt vertrauten Quellen wurde diese Idee erst später in die Planungen aufgenommen.
Vorgesehen ist nun eine Plattform in rund 161 Fuß – etwa 49 Meter – Höhe, von der Besucher einen Rundumblick über die Umgebung erhalten sollen.
Genau dieser Ausblick wird zum Problem.
Denn auf der anderen Seite des Potomac River liegt einer der symbolträchtigsten Orte der Vereinigten Staaten: der Arlington National Cemetery.
Dort werden amerikanische Soldaten und Veteranen beigesetzt.
Und Angehörige fragen sich nun, ob Touristen künftig von Trumps Triumphbogen auf einen der privatesten und schmerzhaftesten Momente ihres Lebens hinunterblicken könnten.
„Wir sind keine Show“
Andrea Nachman, deren Ehemann in Arlington begraben liegt, bringt die Kritik auf einen einfachen Satz:
„Wir sind keine Attraktion.“
Militärfamilien und Veteranen, mit denen CNN sprach, empfinden die Aussichtsplattform als Eingriff in die Privatsphäre.
Ihre Sorge ist nachvollziehbar konkret: An jedem Werktag finden auf dem Friedhof mehr als zwei Dutzend Beerdigungen statt. Von einer hoch gelegenen Aussichtsplattform könnten Besucher Teile solcher Zeremonien möglicherweise beobachten.
Dabei geht es längst nicht nur darum, dass jemand zufällig in Richtung Arlington blickt.
Im Zeitalter von Smartphones und sozialen Netzwerken steht eine andere Frage im Raum:
Was passiert, wenn Touristen anfangen, Beerdigungen zu filmen?
Die Vorstellung von Handyvideos erschreckt Angehörige
Laurie Laplante aus Ohio beerdigte erst im vergangenen Jahr ihren Schwiegervater, einen Veteranen der US Navy, in Arlington.
Die Erinnerung daran sei noch frisch.
Die Vorstellung, dass Touristen eine solche Beerdigung von oben beobachten und möglicherweise mit ihren Smartphones filmen könnten, würde ihr nach eigenen Worten den Magen umdrehen.
Besonders erschreckend sei für sie der Gedanke, dass solche Aufnahmen anschließend irgendwo in sozialen Netzwerken auftauchen könnten.
Ein Angehöriger einer sogenannten Gold-Star-Familie – Familien, die einen Angehörigen im Militärdienst verloren haben – kritisierte außerdem, dass die Aussichtsplattform nicht Bestandteil der ursprünglichen Planungen gewesen sei.
Die Familien erwarteten vor allem ein Mindestmaß an Respekt. Ständige Änderungen des Projekts würden davon ablenken, was für Hinterbliebene tatsächlich wichtig sei.
Arlington ist bereits für Besucher geöffnet
Dabei ist der Nationalfriedhof keineswegs ein abgeschotteter Ort.
Arlington ist selbst ein bedeutendes Besucherziel. Menschen können den Friedhof im Rahmen organisierter Rundgänge oder auf eigene Faust besichtigen.
Der entscheidende Unterschied liegt nach Ansicht der Kritiker im Verhalten der Besucher.
Wer zwischen den Grabsteinen durch Arlington läuft, befindet sich unmittelbar an einem Ort des Gedenkens. Besucher wissen normalerweise, dass sie sich respektvoll verhalten müssen.
Eine hoch gelegene Aussichtsplattform könnte dagegen eine vollkommen andere Atmosphäre erzeugen.
Ashley Bernardi, Tochter eines gefallenen Soldaten, formuliert die Sorge deutlich: Eine Aussichtsplattform könne den Eindruck vermitteln, die dort stattfindenden Beerdigungen seien ein Spektakel. Sie fragt deshalb, welche Regeln auf der Plattform gelten sollen, um den besonderen Charakter der Zeremonien zu schützen.
Das Weiße Haus sieht einen Vorteil für Besucher
Die Trump-Regierung weist die Kritik zurück beziehungsweise stellt den Nutzen des Projekts in den Vordergrund.
Davis Ingle, Sprecher des Weißen Hauses, erklärte, der Triumphbogen werde das Besuchserlebnis am Arlington National Cemetery für Veteranen, Familien der Gefallenen und alle Amerikaner verbessern.
Offen bleibt allerdings eine entscheidende praktische Frage.
Auf die Anfrage, ob die Abläufe militärischer Beerdigungen verändert werden sollen, um die Privatsphäre der Familien gegenüber Besuchern der Aussichtsplattform zu schützen, gab das Weiße Haus CNN zufolge keine Antwort.
Für die Bauphase gibt es dagegen bereits Überlegungen.
Dokumenten zufolge sollen beispielsweise temporäre Baustellenbeleuchtungen kontrolliert werden. Außerdem soll versucht werden, Bauarbeiten während Beerdigungen mit Arlington abzustimmen und besonders laute Arbeiten während der Zeremonien einzuschränken.
Vom Aussichtspunkt zum „militärischen Beobachtungsdeck“
Interessant ist auch, wie sich die Beschreibung des Projekts verändert hat.
Ende August begann die Regierung laut dem Bericht, die Plattform als „military observation deck“, also als militärische Beobachtungsplattform, zu bezeichnen.
Bei einer späteren Sitzung wurde eine Vertreterin des National Park Service gefragt, ob diese neue Formulierung auch eine tatsächliche Veränderung des vorgesehenen Zwecks bedeute.
Ihre Antwort: Ihr sei eine solche Änderung nicht bekannt.
Wenige Tage später stellte Trump allerdings weitergehende Pläne vor.
Demnach soll das Bauwerk auch militärische Funktionen übernehmen können.
Von der Spitze des Bogens könnten beispielsweise Drohnen gestartet und Scharfschützen positioniert werden.
Damit wäre das Gebäude nicht mehr nur Denkmal und Touristenattraktion.
Es würde zugleich Teil einer sicherheitspolitischen Infrastruktur.
Café, Souvenirshop und Sicherheitsbereiche
Die jüngsten Entwürfe zeigen, dass die Aussichtsplattform im fünften Stock des Triumphbogens vorgesehen ist.
In den darunterliegenden Etagen sollen unter anderem Sicherheitsbereiche, eine Eingangshalle mit Ticketverkauf und Toiletten entstehen.
Außerdem sehen die Planungen Flächen für einen möglichen Souvenirshop und ein Café vor.
Gerade diese touristische Ausrichtung verschärft für manche Angehörige den Konflikt.
Denn direkt gegenüber befindet sich kein gewöhnlicher Park.
Arlington ist Grabstätte und nationaler Erinnerungsort zugleich.
Militärische Beerdigungen dort folgen streng festgelegten Abläufen und werden mit großer Präzision durchgeführt, um den Verstorbenen die letzte Ehre zu erweisen.
Zwischen Tourismus und Trauer
Die Kontroverse um Trumps Triumphbogen dreht sich damit letztlich nicht nur um Architektur.
Sie dreht sich um die Frage, wo Öffentlichkeit endet und Privatsphäre beginnt.
Niemand bestreitet, dass Arlington bereits von Touristen besucht wird. Entscheidend ist jedoch, ob es einen Unterschied macht, zwischen den Gräbern zu stehen – oder aus Dutzenden Metern Höhe mit Smartphone, Kamera oder Fernglas auf eine Beerdigung hinunterzublicken.
Vietnam-Veteran Ronn Easton, der die Trump-Regierung bereits zuvor kritisiert hatte, formulierte seinen Protest besonders drastisch. Für ihn könnte die private und feierliche Atmosphäre einer Beerdigung verloren gehen, wenn Besucher von der Plattform aus mit einem Fernglas auf Arlington schauen können.
Das Weiße Haus sieht dagegen einen zusätzlichen Nutzen für Besucher und Veteranen.
Genau zwischen diesen beiden Perspektiven liegt der Konflikt.
Für die einen wäre die Aussichtsplattform ein neuer Ort mit spektakulärem Blick über Washington. Für betroffene Militärfamilien besteht dagegen die Sorge, dass ausgerechnet der schlimmste Tag ihres Lebens Teil dieses Panoramas werden könnte.
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