Die Oberflächentemperaturen der Weltmeere haben einen neuen Rekord erreicht. Nach aktuellen Daten des europäischen Klimadienstes Copernicus lag die durchschnittliche Temperatur der Meeresoberfläche außerhalb der Polarregionen am Samstag bei 21,1 Grad Celsius – höher als jemals zuvor seit Beginn der entsprechenden Aufzeichnungen.
Der bisherige Höchstwert von 21,09 Grad war im März 2024 an drei Tagen gemessen worden. Besonders ungewöhnlich ist der neue Rekord, weil die globalen Meerestemperaturen normalerweise im März oder April ihren Jahreshöchststand erreichen und nicht im August.
Klimaforscher sehen darin ein weiteres Warnsignal. Verantwortlich seien sowohl der langfristige, vom Menschen verursachte Klimawandel als auch das sich derzeit verstärkende Wetterphänomen El Niño.
„Dieser Rekord ist ein weiteres klares Zeichen dafür, dass die Ozeane zunehmend unter Stress stehen“, erklärte Samantha Burgess, stellvertretende Direktorin des Copernicus-Klimadienstes. El Niño bringe zusätzliche Wärme in das Klimasystem, treffe dabei aber auf Meere, die sich durch jahrzehntelange menschengemachte Erwärmung ohnehin bereits stark aufgeheizt hätten.
El Niño könnte Temperaturen weiter steigen lassen
Besonders besorgt sind Wissenschaftler darüber, dass der aktuelle El Niño seinen erwarteten Höhepunkt noch gar nicht erreicht hat.
Das natürliche Klimaphänomen sorgt dafür, dass sich das Oberflächenwasser im zentralen und östlichen tropischen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmt. Da es sich dabei um eine riesige Meeresfläche handelt, beeinflusst El Niño auch die weltweiten Durchschnittstemperaturen.
Nach derzeitigen Prognosen dürfte sich El Niño bis zum Jahresende weiter verstärken. Experten gehen davon aus, dass es sich um eines der stärksten Ereignisse seit Jahrhunderten entwickeln könnte.
Jeremy Grist vom britischen National Oceanography Centre bezeichnet den aktuellen Temperaturrekord deshalb als frühes Signal für die außergewöhnliche Stärke des Wetterphänomens. Seiner Einschätzung nach könnte der derzeitige Rekord im März oder April 2027 erneut übertroffen werden.
Auch europäische Meere ungewöhnlich warm
Die hohen Temperaturen beschränken sich keineswegs auf den Pazifik. Auch die Gewässer rund um Europa und Großbritannien sind außergewöhnlich warm.
Im westlichen Ärmelkanal herrschen nach Angaben von Wissenschaftlern seit mehr als drei Jahren fast durchgehend Bedingungen einer marinen Hitzewelle. Im Juli lagen die Temperaturen dort zeitweise bis zu sieben Grad über dem langjährigen Durchschnitt.
Tim Smyth vom Plymouth Marine Laboratory bezeichnete diese Entwicklung als beispiellos. Die weit verbreitete Erwärmung der Meere zeige deutlich, wie stark sich der menschengemachte Klimawandel inzwischen auf die Ozeane auswirke.
Ozeane speichern Großteil der zusätzlichen Wärme
Die Weltmeere spielen im Klimasystem eine entscheidende Rolle. Sie nehmen mehr als 90 Prozent der überschüssigen Wärme auf, die durch vom Menschen verursachte Treibhausgasemissionen im Erdsystem zurückgehalten wird.
Vor allem die Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas erhöht die Konzentration von Treibhausgasen in der Atmosphäre. Ohne die enorme Speicherfähigkeit der Ozeane wäre die Erwärmung der Atmosphäre deutlich stärker. Gleichzeitig führt die zunehmende Wärmeaufnahme jedoch zu tiefgreifenden Veränderungen in den Meeren.
Wissenschaftler warnen deshalb vor einer weiteren Zunahme mariner Hitzewellen.
Wärmere Meere verstärken Extremwetter
Die Folgen steigender Meerestemperaturen reichen weit über die Ozeane hinaus. Warmes Wasser stellt Stürmen zusätzliche Energie und Feuchtigkeit zur Verfügung und kann dadurch extreme Wetterereignisse verstärken.
Auch Hitzewellen an Land können in Küstenregionen intensiver ausfallen, wenn sich das Meer so stark erwärmt, dass kühlende Seewinde an Wirkung verlieren.
Hinzu kommt der Anstieg des Meeresspiegels. Wasser dehnt sich bei höheren Temperaturen aus. Die sogenannte thermische Ausdehnung trägt deshalb zusätzlich zur Erhöhung des globalen Meeresspiegels bei und verschärft langfristig das Risiko von Überflutungen in Küstenregionen.
Besonders schwerwiegend können die Folgen für marine Ökosysteme sein. Korallenriffe reagieren äußerst empfindlich auf ungewöhnlich hohe Wassertemperaturen. Länger anhaltende Hitzewellen können zu großflächiger Korallenbleiche führen und Lebensräume zahlreicher Meeresarten schädigen.
Auch Fischerei und Küstengemeinden können von diesen Veränderungen betroffen sein. Mit zunehmender Häufigkeit und Intensität mariner Hitzewellen wächst damit nicht nur die Belastung für die Natur, sondern auch für Millionen Menschen, deren Lebensgrundlage unmittelbar vom Meer abhängt.
Der neue Temperaturrekord dürfte daher nicht der letzte sein. Sollte sich El Niño wie erwartet weiter verstärken, könnten die Weltmeere in den kommenden Monaten noch höhere Temperaturen erreichen.
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