Während Millionen Menschen morgens verzweifelt auf die Schlummertaste ihres Weckers drücken, gibt es tatsächlich Menschen, die nach nur vier bis sechs Stunden Schlaf vollkommen ausgeruht aufstehen. Was zunächst wie eine beneidenswerte Superkraft klingt, hat offenbar genetische Ursachen. Wissenschaftler entdecken zunehmend, weshalb manche Menschen mit erstaunlich wenig Schlaf auskommen – und warum das für die meisten anderen keine gute Idee ist.
Während andere schlafen, beginnt ihr Tag
Die amerikanische Immunologieprofessorin Aimee Pugh Bernard gehört zu diesen außergewöhnlichen Menschen.
Sie geht gewöhnlich gegen 22 Uhr ins Bett und steht häufig bereits um 4.30 Uhr wieder auf. Manchmal schläft sie sogar nur fünf Stunden.
Trotzdem fühlt sie sich leistungsfähig, geht mit ihrem Hund spazieren, trainiert im Fitnessstudio und beginnt früh mit ihrer Arbeit.
Das Erstaunliche: Auch ihr Vater und ihr Bruder benötigen vergleichsweise wenig Schlaf.
Die Gene machen den Unterschied
Wissenschaftler der University of California in San Francisco identifizierten eine seltene genetische Veränderung, die mit einem natürlich verkürzten Schlafbedürfnis verbunden ist.
Das Phänomen wird als „Familial Natural Short Sleep“ bezeichnet.
Menschen mit dieser genetischen Besonderheit benötigen offenbar dauerhaft weniger Schlaf, ohne die üblichen Anzeichen eines Schlafmangels zu entwickeln.
Weitere Untersuchungen an Mäusen deuten sogar darauf hin, dass bestimmte Genvarianten vor einigen negativen Folgen verkürzten Schlafs schützen könnten.
Ob sich diese Erkenntnisse vollständig auf Menschen übertragen lassen, ist allerdings noch ungeklärt.
Vorsicht: Wenig Schlaf ist nicht automatisch gesund
Für die große Mehrheit der Erwachsenen empfehlen Fachleute weiterhin ungefähr sieben bis neun Stunden Schlaf.
Besonders problematisch: Menschen mit Schlafmangel bemerken häufig gar nicht, wie stark ihre Leistungsfähigkeit bereits nachgelassen hat.
In einer wissenschaftlichen Untersuchung verschlechterten sich die kognitiven Fähigkeiten von Teilnehmern, die über längere Zeit nur vier bis sechs Stunden schlafen durften.
Die Betroffenen selbst empfanden ihre Müdigkeit dagegen als vergleichsweise gering.
Mit anderen Worten: Nur weil man glaubt, mit fünf Stunden Schlaf auszukommen, bedeutet das noch lange nicht, dass der Körper tatsächlich ausreichend Erholung bekommt.
Könnten diese Gene künftig medizinisch helfen?
Die Forschung beschäftigt sich inzwischen mit der Frage, ob sich die genetischen Besonderheiten natürlicher Kurzschläfer medizinisch nutzen lassen.
Denkbar wären langfristig neue Ansätze zur Behandlung bestimmter Schlafstörungen.
Allerdings warnen Wissenschaftler vor voreiligen Erwartungen. Noch ist nicht ausreichend geklärt, wie die schützenden Mechanismen genau funktionieren.
Unser Fazit
Die Vorstellung klingt verlockend: Vier Stunden schlafen und trotzdem voller Energie sein.
Doch was für einige wenige Menschen genetisch normal ist, kann für andere gesundheitliche Risiken mit sich bringen.
Wer morgens nach vier Stunden Schlaf quietschfidel aus dem Bett springt, besitzt möglicherweise eine seltene genetische Besonderheit.
Wer dagegen nach vier Stunden Schlaf drei Kaffee braucht, um überhaupt seinen eigenen Namen zu wissen, sollte lieber wieder ins Bett gehen.
Redaktion diebewertung.de
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