Verdächtiger soll Waldbrand bei Spokane gezielt geplant haben

Ein 37-jähriger Mann steht im Verdacht, einen verheerenden Waldbrand nahe Spokane im US-Bundesstaat Washington absichtlich gelegt zu haben. Besonders schwer wiegt der Vorwurf, dass er nach Angaben der Ermittler gezielt auf möglichst günstige Bedingungen für eine schnelle Ausbreitung des Feuers gewartet haben soll.

Aus neu veröffentlichten Gerichtsunterlagen geht hervor, dass der Beschuldigte gegenüber Ermittlern angegeben haben soll, den später als „Old Trails Fire“ bezeichneten Brand rund zwei Wochen im Voraus geplant zu haben. Demnach habe er Wetterdaten beobachtet und einen heißen, trockenen Tag mit starkem Wind und niedriger Luftfeuchtigkeit abgewartet.

Der Mann soll zudem eingeräumt haben, innerhalb eines Jahres für 25 weitere Feuer in der Region verantwortlich gewesen zu sein. Dabei handelt es sich bislang um Vorwürfe der Ermittlungsbehörden; eine gerichtliche Feststellung seiner Schuld liegt nicht vor.

Die Justiz erhöhte die Kaution inzwischen auf zwei Millionen Dollar. Eine Erklärung zur Schuldfrage wurde bei dem Gerichtstermin nicht abgegeben. Zudem ordnete das Gericht eine Untersuchung an, mit der die Verhandlungsfähigkeit des Beschuldigten geprüft werden soll.

Der Waldbrand ist der größte von mehreren Feuern im Umfeld von Spokane. Mehr als 60.000 Menschen mussten zeitweise ihre Häuser verlassen, über 700 Gebäude wurden zerstört. Todesfälle oder Verletzte waren nach den vorliegenden Angaben zunächst nicht bestätigt.

Laut Ermittlungsunterlagen soll sich der Verdächtige intensiv mit Bränden und bekannten Brandstiftern beschäftigt haben. Die Behörden gehen außerdem dem Verdacht nach, dass er nach Möglichkeiten für eine zeitverzögerte Zündung gesucht haben könnte.

Bei seiner Festnahme am Montag soll der Mann zuvor in der Nähe des mutmaßlichen Entstehungsortes des Feuers beobachtet worden sein. Bei ihm seien nach Angaben des Sheriffs Streichhölzer und ein Feuerzeug gefunden worden.

Für die Betroffenen bleibt unterdessen vor allem das Ausmaß der Zerstörung. Hunderte Menschen haben Gebäude und teilweise ihre gesamte Existenz verloren. Einige Bewohner erklärten gegenüber der BBC, dass für sie derzeit weniger die Wut auf den Beschuldigten als vielmehr die Verarbeitung des Erlebten im Vordergrund stehe.

Sollten sich die Vorwürfe vor Gericht bestätigen, wäre das Feuer demnach keine Naturkatastrophe oder Verkettung unglücklicher Umstände gewesen, sondern eine bewusst herbeigeführte Katastrophe, deren Folgen Zehntausende Menschen getroffen haben.