Fast zehn Jahre nach den ersten rätselhaften Erkrankungen von US-Diplomaten in Kuba hat die US-Regierung erstmals Entschädigungen an Betroffene ausgezahlt. Insgesamt flossen bislang rund drei Millionen US-Dollar (etwa 2,6 Millionen Euro) an Mitarbeiter von Geheimdiensten und Behörden sowie deren Angehörige, die unter dem sogenannten Havanna-Syndrom leiden.
Die Zahlungen erfolgen auf Grundlage des 2021 verabschiedeten „Havana Act“, der finanzielle Unterstützung für US-Bedienstete vorsieht, die während ihres Auslandseinsatzes mysteriöse gesundheitliche Beschwerden entwickelten.
Rätselhafte Symptome beschäftigen Behörden seit Jahren
Erstmals wurden die ungewöhnlichen Krankheitsfälle 2016 von Mitarbeitern der US-Botschaft in Havanna gemeldet. Betroffene berichteten von einem tiefen Brummen, Klick- und Pfeifgeräuschen oder Geräuschen, die an schleifendes Metall erinnerten.
Kurz darauf traten neurologische Beschwerden auf. Viele klagten über starken Druck im Kopf, Schwindel, Übelkeit, Gleichgewichtsstörungen sowie Konzentrationsprobleme. Später meldeten auch US-Diplomaten und Geheimdienstmitarbeiter in China sowie weiteren Ländern ähnliche Symptome.
Die mysteriösen Vorfälle führten dazu, dass die USA 2017 einen Großteil ihres Botschaftspersonals aus Kuba abzogen. Auch Kanada reduzierte nach ähnlichen Krankheitsfällen sein diplomatisches Personal in Havanna deutlich.
Ursache bis heute ungeklärt
Über die Entstehung des Havanna-Syndroms wird bis heute kontrovers diskutiert. Lange Zeit galt die Theorie als wahrscheinlich, dass die Beschwerden durch Mikrowellen oder eine neuartige Schallwaffe ausgelöst worden sein könnten. Immer wieder wurde spekuliert, ein ausländischer Geheimdienst könne gezielt amerikanische Diplomaten attackiert haben.
Ein Bericht der US-Geheimdienste aus dem vergangenen Jahr kommt jedoch zu einem anderen Schluss. Demnach sei es „sehr unwahrscheinlich“, dass eine fremde Macht mit einer neuartigen Waffe hinter den Erkrankungen stehe. Eine kleinere Einheit innerhalb der Nachrichtendienste schloss diese Möglichkeit allerdings nicht vollständig aus.
Gleichzeitig betonen die Behörden ausdrücklich, dass die gesundheitlichen Beschwerden der Betroffenen real seien. Niemand stelle die Leiden der Mitarbeiter oder ihrer Familien infrage. Die Betroffenen hätten tatsächliche, teils schwere neurologische Symptome erlebt und diese ehrlich gemeldet.
Unterstützung für Betroffene
Das US-Verteidigungsministerium erklärte, die medizinische Versorgung und Betreuung der Betroffenen habe weiterhin höchste Priorität. Mit den nun erfolgten Entschädigungszahlungen erkennt die Regierung erstmals auch finanziell an, welche Folgen das bislang ungeklärte Krankheitsbild für zahlreiche Mitarbeiter hatte.
Für viele Betroffene ist das jedoch nur ein erster Schritt. Sie fordern weiterhin intensive Forschung nach den Ursachen des Havanna-Syndroms und eine langfristige medizinische Betreuung. Trotz jahrelanger Untersuchungen bleibt das Phänomen eines der rätselhaftesten Kapitel der jüngeren US-Geheimdienstgeschichte.
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