US-Präsident Donald Trump zieht wenige Wochen vor den Zwischenwahlen durch mehrere traditionell republikanische Bundesstaaten. Auf den ersten Blick wirkt das ungewöhnlich: Statt seine Zeit ausschließlich in besonders umkämpften Regionen zu verbringen, reist Trump nach Texas, Oklahoma, Alabama, Ohio und Nebraska – Staaten, die er bei der Präsidentschaftswahl 2024 teilweise deutlich gewonnen hatte.
Hinter dieser Strategie steckt jedoch Kalkül.
Für die Republikaner steht bei den Wahlen am 3. November viel auf dem Spiel. Derzeit kontrolliert die Partei sowohl den Senat als auch das Repräsentantenhaus, allerdings nur mit knappen Mehrheiten. Schon wenige verlorene Mandate könnten das Kräfteverhältnis in Washington verändern.
Trump selbst steht zwar nicht auf dem Stimmzettel. Politisch hängt aber ein erheblicher Teil seiner weiteren Amtszeit vom Wahlausgang ab.
Verlieren die Republikaner eine der beiden Kongresskammern, könnte es für das Weiße Haus deutlich schwieriger werden, Gesetze durchzubringen. Gleichzeitig würde eine demokratische Mehrheit neue Untersuchungsausschüsse und zusätzliche parlamentarische Kontrolle ermöglichen.
Trump versucht deshalb vor allem eines: die eigene Basis zu mobilisieren.
Genau hier beginnt allerdings das Problem.
Seine Zustimmungswerte haben zuletzt deutlich nachgegeben. In einer Reuters/Ipsos-Umfrage Mitte September kam Trump auf nur noch 32 Prozent Zustimmung. Besonders seine Wirtschaftspolitik und der Krieg gegen Iran gelten laut der Erhebung als Belastungsfaktoren. Höhere Energie- und Benzinpreise drücken zusätzlich auf die Stimmung.
Für die Republikaner wird Trump damit zu einer politischen Doppelrolle.
Auf der einen Seite kann er Anhänger mobilisieren wie kaum ein anderer Politiker der Partei.
Auf der anderen Seite kann seine Präsenz auch demokratische Wähler motivieren, gerade gegen republikanische Kandidaten zur Wahl zu gehen.
Politikwissenschaftler sprechen deshalb von einem „zweischneidigen Schwert“.
Das erklärt auch, warum Trump derzeit verstärkt in Bundesstaaten auftritt, die eigentlich als republikanisch gelten.
In Texas etwa haben die Republikaner seit 1994 keine landesweite Wahl mehr verloren. Trotzdem ist das Rennen um einen Senatssitz ungewöhnlich knapp.
Der republikanische Kandidat Ken Paxton, bislang Generalstaatsanwalt von Texas, tritt gegen den Demokraten James Talarico an. Aktuelle Umfragen sehen beide Kandidaten innerhalb der statistischen Fehlertoleranz.
Für republikanische Verhältnisse ist das bemerkenswert.
Trump gewann Texas 2024 noch mit 56 Prozent der Stimmen.
Nun muss er persönlich anreisen, um für einen Senatssitz zu werben, der für seine Partei lange Zeit nahezu selbstverständlich erschien.
Ähnlich sieht es in Ohio aus.
Trump gewann den Bundesstaat 2024 mit rund 55 Prozent. Dennoch liefern sich der republikanische Senator Jon Husted und der frühere demokratische Senator Sherrod Brown ein enges Rennen.
Auch Nebraska ist plötzlich nicht mehr so langweilig, wie es Republikaner gern hätten.
Dort tritt Senator Pete Ricketts gegen den unabhängigen Kandidaten Dan Osborn an, einen Gewerkschafter und Veteranen der US Navy.
Trump hatte Nebraska 2024 mit rund 60 Prozent gewonnen.
Trotzdem fließen inzwischen Millionen Dollar in Wahlwerbung, und Trump plant einen persönlichen Auftritt.
Allein seit Anfang September gaben die Republikaner mehrere Millionen Dollar für Fernsehwerbung in Nebraska aus. Insgesamt gehört das Rennen inzwischen zu den teuersten Senatswahlen des Landes.
Auch Oklahoma steht auf Trumps Reiseroute.
Dort gewann er 2024 mit rund 66 Prozent der Stimmen und konnte sich sogar damit schmücken, sämtliche Bezirke des Bundesstaates gewonnen zu haben.
Trotzdem erklärte Trump nun, man müsse selbst in Oklahoma sicherstellen, dass die republikanischen Wähler tatsächlich zur Wahl gehen.
Das klingt zunächst paradox.
Gerade darin zeigt sich aber die zentrale Sorge der Partei: Nicht unbedingt die Zahl der republikanischen Anhänger ist das Problem, sondern deren tatsächliche Beteiligung.
Zwischenwahlen haben traditionell eine niedrigere Beteiligung als Präsidentschaftswahlen.
Für Trump bedeutet das: Wer seine Basis nicht an die Urnen bringt, kann selbst in eigentlich sicheren Staaten Probleme bekommen.
Die Demokraten hoffen genau darauf.
Sie sehen insbesondere höhere Lebenshaltungskosten, steigende Energiepreise und die außenpolitische Belastung durch den Krieg gegen Iran als Themen, mit denen sie republikanische Mehrheiten angreifen können.
Senats-Minderheitsführer Chuck Schumer erklärte zuletzt, seine Partei sehe realistische Chancen, die Kontrolle über den Senat zurückzugewinnen.
Dabei hilft den Demokraten allerdings nicht alles.
Finanziell liegen die Republikaner deutlich vorn.
Ende August verfügten die drei wichtigsten republikanischen Parteiorganisationen zusammen über rund 238,6 Millionen Dollar. Auf demokratischer Seite waren es rund 130,4 Millionen Dollar.
Trump selbst will über sein politisches Aktionskomitee zusätzlich mehrere hundert Millionen Dollar in den Wahlkampf investieren.
Das ist ein erheblicher Vorteil.
Geld ersetzt allerdings keine Stimmen.
Und genau deshalb reist Trump derzeit durch Staaten, in denen seine Partei eigentlich komfortabel führen müsste.
Eine besonders interessante Rolle spielt dabei Alaska.
Trump gewann den Bundesstaat 2024 mit rund 55 Prozent. Der republikanische Senator Dan Sullivan muss sich dennoch gegen die frühere demokratische Abgeordnete Mary Peltola behaupten.
Zusätzlich versucht Trump, wirtschaftspolitische Projekte gezielt mit republikanischen Kandidaten zu verbinden.
So stellte er zuletzt gemeinsam mit Senator Sullivan ein mögliches milliardenschweres Energieprojekt mit südkoreanischer Beteiligung vor.
Allerdings bremste Seoul die Erwartungen anschließend deutlich.
Die südkoreanische Regierung stellte klar, dass noch keine endgültige Investitionsentscheidung gefallen sei und Wirtschaftlichkeit sowie rechtliche Voraussetzungen zunächst geprüft werden müssten.
Auch Iowa wird zum Testfall.
Dort kündigte Trump gemeinsam mit republikanischen Politikern den geplanten Bau eines Stahlwerks im Wert von rund 15 Milliarden Dollar an.
Der republikanische Senatskandidatin Ashley Hinson kommt das politisch gelegen.
Doch auch ihr Rennen ist eng.
Hinson und ihr demokratischer Gegner Josh Turek liegen in den Umfragen nahezu gleichauf.
Trump gewann Iowa 2024 noch klar.
Dass er nun auch dort Wahlkampfhilfe leisten muss, zeigt, wie ungewöhnlich offen die politische Lage vor den Zwischenwahlen geworden ist.
Hinzu kommt ein strukturelles Problem, das nahezu jeder Präsident kennt.
Die Partei des amtierenden Präsidenten verliert bei Zwischenwahlen häufig Sitze.
Historische Beispiele gibt es reichlich.
Ronald Reagan, George W. Bush und Barack Obama mussten während ihrer Amtszeiten teilweise erhebliche Verluste im Kongress hinnehmen. Republikanische Strategen verweisen deshalb darauf, dass die aktuelle Lage schwierig, aber keineswegs außergewöhnlich sei.
Ungewöhnlich ist allerdings, wie viele normalerweise sichere republikanische Staaten plötzlich zusätzliche Aufmerksamkeit benötigen.
Trump selbst hat angekündigt, sich im letzten Monat vor der Wahl in rund 35 umkämpfte Rennen einzuschalten.
Für die Republikaner besteht die Kunst nun darin, seine Fähigkeit zur Mobilisierung zu nutzen, ohne gleichzeitig die Gegenseite stärker zu aktivieren.
Genau deshalb dürften viele seiner Auftritte in den kommenden Wochen dort stattfinden, wo das politische Risiko für die Partei überschaubar erscheint.
In stark republikanischen Bundesstaaten kann Trump seine Anhänger anfeuern, ohne dass seine vergleichsweise niedrigen Zustimmungswerte automatisch einen demokratischen Gegenmobilisierungseffekt auslösen müssen.
Ob diese Strategie funktioniert, entscheidet sich am 3. November.
Dann wird sichtbar, ob Trump für die Republikaner vor allem Wahlkampfmotor oder Belastungsfaktor gewesen ist.
Bis dahin gilt im Weißen Haus offenbar eine einfache Devise:
Auch dort kämpfen, wo man früher glaubte, längst gewonnen zu haben.
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