Als Tim Cook im August 2011 die Führung von Apple übernahm, waren die Erwartungen gewaltig. Sein Vorgänger Steve Jobs galt als einer der größten Visionäre der Technologiebranche – und viele fragten sich, ob Cook überhaupt in dessen Fußstapfen treten könne.
15 Jahre später ist klar: Cook hat Apple nicht einfach nur verwaltet. Er hat den Konzern auf seine eigene Art weiterentwickelt und zu neuen Rekorden geführt.
Unter seiner Führung stieg die Apple-Aktie um mehr als 2.000 Prozent. Im Juli 2026 erreichte das Unternehmen zeitweise sogar einen Börsenwert von fünf Billionen Dollar und wurde damit erst das zweite Unternehmen überhaupt, das diese Marke knackte.
Aus dem iPhone wurde ein ganzes Ökosystem
Cooks größter Verdienst liegt weniger in einem einzelnen revolutionären Produkt als vielmehr darin, das iPhone zum Mittelpunkt eines gewaltigen digitalen Ökosystems gemacht zu haben.
Bezahlen, Musik hören, Sport treiben, Bankgeschäfte erledigen oder den Alltag organisieren – vieles davon läuft inzwischen über Apples Geräte, Dienste und Zubehör.
In den vergangenen Jahren baute Apple unter Cook sein Geschäft mit Services und Zusatzprodukten massiv aus. Dadurch wurde das Unternehmen weniger abhängig davon, einfach nur jedes Jahr möglichst viele neue iPhones zu verkaufen.
Experten bescheinigen Cook vor allem, dass er das iPhone-Geschäft auf eine Größe gebracht habe, die zuvor kaum jemand für möglich gehalten hätte.
Cook war mehr Manager als Showman
Während Steve Jobs für spektakuläre Produktpräsentationen und große Visionen stand, galt Cook stets als ruhiger und zurückhaltender Manager.
Seine Stärke lag vor allem in den Bereichen Logistik, Produktion und Lieferketten. Schon vor seiner Zeit als CEO hatte er bei Apple dafür gesorgt, dass der Konzern effizienter arbeitete.
Ehemalige Kollegen beschreiben ihn als strategisch, intelligent und überlegt. Cook habe häufig zunächst zugehört und erst dann gesprochen, wenn er tatsächlich etwas beizutragen hatte.
Zwischen Trump und China
Ein großer Teil von Cooks Erfolg bestand auch darin, Apple durch politisch schwierige Zeiten zu manövrieren.
Das Unternehmen ist stark von China abhängig – sowohl als Produktionsstandort als auch als wichtiger Absatzmarkt. Gleichzeitig verschärften sich die politischen Spannungen zwischen Washington und Peking immer weiter.
Cook gelang es dennoch, gute Kontakte in beide Richtungen zu pflegen.
Beobachter bezeichneten ihn deshalb nicht nur als Unternehmenschef, sondern beinahe als Staatsmann. Seine ruhige Art, schnelle Entscheidungen und sein Verhandlungsgeschick halfen Apple dabei, trotz geopolitischer Spannungen seine Geschäfte weitgehend stabil zu halten.
Milliardeninvestitionen statt iPhone-Produktion in den USA
Auch mit Donald Trump fand Cook einen bemerkenswert pragmatischen Umgang.
Als die US-Regierung Druck auf Apple ausübte, mehr iPhones in den Vereinigten Staaten zu produzieren, entschied sich der Konzern für einen anderen Weg.
Apple sagte Investitionen in Höhe von 600 Milliarden Dollar in den USA zu. Dazu gehört unter anderem die Fertigung wichtiger iPhone-Komponenten im eigenen Land.
Trump selbst erklärte bereits während seiner ersten Amtszeit, Cook gehöre zu den wenigen Konzernchefs, die ihn persönlich anrufen würden.
Weniger abhängig von China
Gleichzeitig begann Apple unter Cook, Teile seiner Produktion aus China herauszuverlagern.
Das Kunststück bestand darin, diese Abhängigkeit zu verringern, ohne gleichzeitig chinesische Kunden und die politische Führung in Peking vor den Kopf zu stoßen.
Die Corona-Pandemie und die amerikanischen Zölle hatten gezeigt, wie riskant Apples starke Konzentration auf China werden konnte.
Europa und KI werden zur Herausforderung
Ganz ohne Probleme hinterlässt Cook Apple allerdings nicht.
In Europa steht der Konzern unter starkem regulatorischem Druck. Apple musste bereits Änderungen am App Store vornehmen. Zudem soll eine überarbeitete Version des Sprachassistenten Siri wegen europäischer Vorschriften zunächst nicht in der EU starten.
Noch größer ist möglicherweise die Herausforderung bei Künstlicher Intelligenz.
Apple steht zunehmend unter Druck, gegenüber Konkurrenten aufzuholen. Das zuletzt große neue Produkt, die Vision Pro, erfüllte die Erwartungen nicht vollständig.
Hinzu kommt eine Knappheit bei Speicherchips, die durch den weltweiten KI-Boom verschärft wird und Apple sowie andere Hersteller zu höheren Preisen zwingt.
John Ternus übernimmt ein Apple auf Rekordniveau
Cooks Nachfolger John Ternus übernimmt damit einen Konzern, der wirtschaftlich stärker dasteht als zu Beginn von Cooks Amtszeit – gleichzeitig aber vor technologischen und politischen Herausforderungen steht.
Cook hinterlässt seinem Nachfolger vor allem einen Rat: Produkte zu entwickeln, die das Leben der Menschen bereichern.
Wer Entscheidungen konsequent an diesem Ziel ausrichte, könne daraus auch langfristig ein erfolgreiches Geschäft aufbauen, erklärte Cook bei einem seiner letzten Quartalsgespräche als Apple-Chef.
Nach 15 Jahren an der Spitze wird Tim Cook deshalb wohl weniger als großer Erfinder in Erinnerung bleiben.
Sein Vermächtnis ist ein anderes: Er machte aus Apples enormem Erfolg unter Steve Jobs eine noch größere, globale Geldmaschine – und formte den Konzern zu einem der wertvollsten Unternehmen, die die Welt je gesehen hat.
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