Vier ehemalige Rekrutinnen erheben schwere Vorwürfe gegen das Army Foundation College (AFC) im nordenglischen Harrogate. Die Frauen berichten, dass sie während ihrer Ausbildung im Alter von 17 Jahren Opfer sexueller Übergriffe, Belästigungen und einer von Frauenfeindlichkeit geprägten Kultur geworden seien. Die Betroffenen sprechen erstmals öffentlich über ihre Erlebnisse.
Nach Angaben der Frauen sollen die Vorfälle in den vergangenen fünf Jahren stattgefunden haben. Eine der ehemaligen Rekrutinnen berichtet, von mehreren gleichaltrigen Soldaten über Stunden hinweg vergewaltigt worden zu sein. Eine weitere schildert, wie sie von einem Kameraden in einem Raum festgehalten und sexuell angegriffen worden sei. Andere berichten von ständigen sexuellen Belästigungen sowie einem Klima, in dem Frauen regelmäßig herabgewürdigt worden seien.
Die BBC beruft sich zudem auf eine Auskunft der Polizei von North Yorkshire. Demnach wurden innerhalb eines Jahres bis Juni insgesamt 16 Sexualdelikte mit Bezug zum Ausbildungszentrum gemeldet. Die Vorwürfe reichen von exhibitionistischen Handlungen und Voyeurismus bis hin zu sexuellen Übergriffen. Ob es in diesen Fällen zu Anklagen oder Verurteilungen kam, geht aus den Daten nicht hervor.
Auch Zahlen des britischen Verteidigungsministeriums zeichnen ein alarmierendes Bild. Zwischen Januar 2018 und Juni 2025 wurden am Army Foundation College insgesamt 176 Beschwerden wegen unangemessenen sexuellen Verhaltens registriert. Davon richteten sich 32 Vorwürfe gegen fest angestellte Mitarbeiter und 144 gegen junge Soldaten in der Ausbildung.
Besonders erschütternd sind die Schilderungen über den Umgang mit den Betroffenen. Eine Frau berichtet, sie habe nach der mutmaßlichen Vergewaltigung befürchtet, innerhalb der Truppe als „das Mädchen“ abgestempelt zu werden, das mit vielen Männern geschlafen habe, obwohl sie Opfer einer Straftat geworden sei. Eine andere ehemalige Rekrutin schildert, dass männliche Ausbilder Mädchen nach ihrem Aussehen bewertet und unangemessene Bemerkungen gemacht hätten.
Nach Aussagen der Betroffenen habe sich eine frauenfeindliche Haltung einzelner Ausbilder auf das Verhalten männlicher Rekruten übertragen. Eltern berichten zudem, dass ihre Töchter sich teilweise aus Angst vor Übergriffen nachts gegen ihre Zimmertüren lehnten, weil Schlösser nicht funktionierten.
Die britische Armee bezeichnete die Vorwürfe als „äußerst erschütternd und ernst“. Sexuelle Gewalt und unangemessenes Verhalten hätten keinen Platz in den Streitkräften. Betroffene und Zeugen würden ausdrücklich ermutigt, Vorfälle zu melden. Zudem verweist die Armee auf Reformen der vergangenen Jahre, darunter spezielle Unterstützungsangebote für Opfer und neue Ermittlungsstrukturen außerhalb der militärischen Befehlskette.
Gleichzeitig betont die Armee, das Ausbildungszentrum sei Anfang 2026 von der Kinderbeauftragten und weiteren Aufsichtsstellen besucht worden. Dabei seien die Fürsorgekultur sowie das Vertrauen der Rekruten in die Meldewege positiv bewertet worden. Auch das Disziplinarsystem der Einrichtung sei von der Schulaufsicht Ofsted als „herausragend“ eingestuft worden.
Politiker und Rechtsexperten fordern dennoch umfassende Konsequenzen. Die Labour-Abgeordnete Emma Lewell spricht sich für eine unabhängige Untersuchung des Army Foundation College aus. Wenn sich ähnliche Vorwürfe gegen eine andere Einrichtung richten würden, wäre diese vermutlich längst geschlossen oder einer umfassenden Überprüfung unterzogen worden.
Die aktuellen Vorwürfe fügen sich in eine seit Jahren andauernde Debatte über den Schutz von Frauen in den britischen Streitkräften ein. Bereits frühere Untersuchungen hatten auf Fälle von Vergewaltigung, sexueller Ausbeutung Minderjähriger und erhebliche Defizite bei der Aufarbeitung solcher Straftaten hingewiesen. Auch aktuelle Berichte des Verteidigungsministeriums sehen weiterhin deutlichen Handlungsbedarf beim Aufbau einer respektvollen und diskriminierungsfreien Kultur innerhalb der Armee.
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