Ein Professor der Universität Cambridge ist nach anhaltender Kritik an seiner wissenschaftlichen Arbeit und Fragen zu seinem akademischen Lebenslauf mit sofortiger Wirkung zurückgetreten.
Jason Arday, der 2023 als jüngster schwarzer Professor in der Geschichte der Universität berufen worden war, erklärte, die öffentliche Aufmerksamkeit und die persönlichen Angriffe hätten ein Ausmaß erreicht, das für ihn und seine Familie nicht länger tragbar sei.
Sein Rücktritt erfolgte, nachdem die Universität Cambridge eine Untersuchung zu seinen akademischen Qualifikationen und Ehrenämtern angekündigt hatte. Daneben werden nach Angaben der Hochschule mehrere Beschwerden wegen möglichen wissenschaftlichen Fehlverhaltens geprüft.
Arday räumte Fehler in früheren Arbeiten ein, wies aber den Vorwurf zurück, bewusst falsche Angaben gemacht zu haben. Er sei kein Lügner, erklärte er. Seinen Rücktritt dürfe man weder als Abkehr von der Wissenschaft noch als Anerkennung der gegen ihn erhobenen Darstellungen verstehen.
Die Ernennung zum Professor in Cambridge sei das größte berufliche Privileg seines Lebens gewesen. Dennoch gebe es einen Punkt, an dem die persönlichen Kosten zu hoch würden. Er benötige nun Zeit, um sich zu erholen, wolle seine Arbeit später jedoch fortsetzen.
Vorwürfe betreffen Dissertation und Lebenslauf
Im Mittelpunkt der Kontroverse stehen unter anderem Plagiatsvorwürfe im Zusammenhang mit Ardays Doktorarbeit. Ein US-amerikanischer Wissenschaftler hatte behauptet, zahlreiche Passagen seien mit nur geringen Veränderungen aus anderen Quellen übernommen worden.
Die Universität Cambridge hatte diese Angriffe zunächst als gezielte Kampagne gegen die Glaubwürdigkeit des Professors bezeichnet. Nach dem Bekanntwerden weiterer Informationen leitete die Hochschule jedoch eine formelle Prüfung ein.
Cambridge betonte, dass das Verfahren gründlich und im Einklang mit den internen Richtlinien sowie dem Arbeitsrecht durchgeführt werden müsse. Gleichzeitig verwies die Universität darauf, dass hinter der öffentlichen Debatte ein Mensch stehe, dem weiterhin Unterstützung angeboten werde.
Auch das Jesus College, dem Arday als Fellow angehört, kündigte ein eigenes Verfahren an, das parallel zur Untersuchung der Universität stattfinden soll.
Arday spricht von gezielter Kampagne
Arday erklärte in Interviews, seit seiner Berufung nach Cambridge habe es eine koordinierte Kampagne gegeben, um ihn aus seinem Amt zu drängen. Nach seiner Einschätzung sei diese zumindest teilweise rassistisch motiviert.
Er sei zu einer Projektionsfläche für Kritik an Programmen zur Förderung von Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion geworden. Die Intensität der gegen ihn gerichteten Angriffe sei völlig unverhältnismäßig.
Einige Fehler in seinen frühen wissenschaftlichen Arbeiten führte Arday auch auf seinen Autismus zurück. Er habe Informationen teilweise durch Nachahmung verarbeitet. Zugleich argumentierte er, dass eine vergleichbar intensive Überprüfung der Arbeiten anderer Wissenschaftler vermutlich ebenfalls Fehler zutage fördern würde.
Diese Erklärung entbindet ihn nach eigener Aussage nicht von der Verantwortung für tatsächliche Fehler. Die Darstellung seiner Person als Hochstapler oder Fantast sei jedoch nicht gerechtfertigt.
Zweifel auch an sportlichen Leistungen
Neben seiner wissenschaftlichen Arbeit wurden auch einige öffentlich verbreitete Angaben zu sportlichen Spendenaktionen infrage gestellt.
Dabei ging es unter anderem um die Behauptung, innerhalb von 35 Tagen 30 Marathonläufe absolviert, innerhalb von drei Tagen 300 Meilen zurückgelegt und in sechs Tagen 600 Meilen auf einem Laufband bewältigt zu haben.
Arday erklärte später, die genannte Spendensumme von mehr als fünf Millionen Pfund sei gemeinsam mit anderen Personen über einen Zeitraum von rund 20 Jahren gesammelt worden. Die Namen der Beteiligten könne er aufgrund von Vertraulichkeitsvereinbarungen nicht nennen.
Auch die Angaben zum Laufbandprojekt präzisierte er. Die Strecke sei unter Einbeziehung notwendiger Ruhetage über zwölf Tage absolviert worden. An anderen sportlichen Leistungen hält er nach eigenen Angaben fest.
Er könne Menschen nicht dazu zwingen, ihm zu glauben. Niemand führe über jede einzelne Aussage und jedes Ereignis im eigenen Leben dauerhaft Belege mit sich.
Verlag stellt sich hinter den Professor
Der Verlag Simon & Schuster, der Ardays Memoiren veröffentlichen will, stellte sich öffentlich hinter den Wissenschaftler. Man habe eng mit ihm zusammengearbeitet und ihn während des gesamten Veröffentlichungsprozesses als professionell und integer erlebt.
Unterstützung erhielt Arday auch von Personen aus seinem Umfeld. Ein Weggefährte bezeichnete sowohl die öffentliche Behandlung des Professors als auch mögliche Unstimmigkeiten in dessen Lebenslauf als bedauerlich. Es sei nun angemessen, Ardays Wunsch nach Ruhe zu respektieren.
Untersuchungen sind noch nicht abgeschlossen
Mit dem Rücktritt endet die öffentliche Kontroverse nicht zwangsläufig. Die Universität Cambridge hat nicht mitgeteilt, dass die laufenden Prüfungen eingestellt werden.
Ob sich die Plagiatsvorwürfe oder Zweifel an akademischen Angaben bestätigen, ist bislang nicht abschließend geklärt. Ebenso ist offen, welche Konsequenzen die Untersuchungen unabhängig vom Rücktritt haben könnten.
Arday selbst erklärte, sein Ausscheiden aus Cambridge bedeute nicht das Ende seiner wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Arbeit. Nach einer Phase der Erholung wolle er zurückkehren.
Plagiatsvorwürfe sicher berechtigt.
Bei 30 Marathons in 35 Tagen hat derjenige einfach keine Zeit um wissenschaftlich korrekt abzuliefern.Ist wshrscheinlich nur die Spitze des Eisbergs.