Paramount hat eine der letzten großen Hürden auf dem Weg zur Übernahme von Warner Bros. Discovery genommen. Damit rückt der Zusammenschluss zweier der bedeutendsten Medienkonzerne der USA näher.
In den kommenden Wochen soll Paramount die Kontrolle über zahlreiche bekannte Marken und Unternehmen von Warner Bros. Discovery übernehmen. Dazu gehören unter anderem CNN, HBO, DC Comics und der Discovery Channel.
Doch mit dem Abschluss der Übernahme beginnt erst die eigentliche Herausforderung. Zwei riesige Medienunternehmen mit zahlreichen Fernsehsendern, Filmstudios und Streamingdiensten müssen zusammengeführt werden.
Paramount-Chef David Ellison erklärte in einer Mitteilung an die Beschäftigten, dass noch Arbeit notwendig sei, bevor die Transaktion vollständig abgeschlossen werden könne. Gleichzeitig sprach er von neuen Möglichkeiten für Kreative, Produktionsmitarbeiter und andere Beschäftigte sowie von einem größeren Unterhaltungsangebot für das Publikum.
Ein entscheidender Schritt erfolgte, nachdem eine Gruppe von Generalstaatsanwälten mehrerer US-Bundesstaaten ihre kartellrechtliche Klage gegen den Zusammenschluss fallen ließ. Im Gegenzug akzeptierte Paramount verschiedene Auflagen.
Analysten sehen die Übernahme als bedeutenden Erfolg für David Ellison und seinen Vater Larry Ellison, den milliardenschweren Mitgründer des Softwarekonzerns Oracle. Gemeinsam bauen sie ihren Einfluss im internationalen Mediengeschäft erheblich aus.
Gleichzeitig gibt es Warnungen vor den Schwierigkeiten einer solchen Fusion. Paul Nary, Professor an der Wharton School und Experte für Unternehmensübernahmen, verwies darauf, dass zahlreiche große Medienfusionen in der Vergangenheit die damit verbundenen Erwartungen nicht erfüllen konnten.
Warner-Chef David Zaslav teilte seinen Mitarbeitern mit, dass der Zusammenschluss voraussichtlich Anfang Oktober wirksam werden soll.
Für Zuschauer und Abonnenten dürfte sich zunächst wenig verändern. Langfristig könnten die Auswirkungen jedoch erheblich sein.
Eine der wichtigsten Fragen betrifft die Streamingdienste.
Paramount könnte versuchen, Paramount+ und HBO Max stärker miteinander zu verbinden oder langfristig zusammenzuführen. Auch eine engere Zusammenarbeit beziehungsweise Zusammenlegung der Nachrichtenangebote von CBS News und CNN gehört zu den Möglichkeiten, die im Zusammenhang mit dem Zusammenschluss diskutiert werden.
Paramount begründet die Übernahme unter anderem damit, im internationalen Streaminggeschäft besser mit Unternehmen wie Netflix und Disney konkurrieren zu können.
Der fusionierte Konzern würde mehrere große Streamingplattformen kontrollieren. Dazu gehören HBO Max, Discovery+, Paramount+ und Pluto TV sowie das Streamingangebot CNN All Access.
Nach früheren Angaben von Paramount würden die zusammengeführten Streamingangebote auf insgesamt etwas mehr als 200 Millionen direkte Kunden beziehungsweise Abonnenten kommen.
Auch inhaltlich würde einer der größten Medienkataloge der Unterhaltungsbranche entstehen.
Unter einem Unternehmensdach befänden sich künftig unter anderem das DC-Universum, „Harry Potter“ und „The Sopranos“ sowie Paramount-Reihen wie „Top Gun“ und „Mission: Impossible“.
Damit würde Paramount nicht nur im Streaminggeschäft erheblich wachsen. Auch die Filmindustrie in Hollywood könnte sich deutlich verändern.
Durch die Übernahme würden die beiden traditionsreichen Filmstudios Paramount Pictures und Warner Bros. erstmals demselben Eigentümer gehören.
Kritiker des Zusammenschlusses befürchten, dass die Konzentration zweier großer Studios zu weniger Arbeitsplätzen und langfristig auch zu einer geringeren Zahl produzierter Filme führen könnte.
Kaliforniens Generalstaatsanwalt Rob Bonta hatte Medienberichten zufolge zunächst verlangt, dass Paramount die beiden Studios nach der Übernahme getrennt betreibt.
Diese Forderung wurde in der endgültigen Vereinbarung jedoch nicht übernommen.
Stattdessen verpflichtete sich Paramount, beide Studiogelände zu erhalten und über mehrere Jahre eine bestimmte Mindestzahl von Filmen für das Kino herauszubringen.
Für die kommenden fünf vollständigen Kalenderjahre gelten konkrete Vorgaben. In den ersten beiden Jahren muss der Konzern jeweils mindestens 30 Kinofilme veröffentlichen. Anschließend steigt die Mindestzahl auf 32 Filme pro Jahr.
Die Auflagen sollen verhindern, dass die Filmproduktion nach der Fusion deutlich zurückgeht.
Bonta verwies in diesem Zusammenhang auf die Übernahme von 21st Century Fox durch Disney im Jahr 2019. Kritiker großer Medienfusionen führen diesen Zusammenschluss häufig als Beispiel dafür an, dass eine Übernahme langfristig zu einer geringeren Zahl von Filmproduktionen führen könne.
Nach Ansicht Bontas sollen die Vereinbarungen mit Paramount genau eine solche Entwicklung verhindern.
Die Auflagen gelten jedoch zunächst nur für einen Zeitraum von fünf Jahren.
Was danach geschieht, ist offen. Das Unternehmen könnte die bisherige Zahl der Produktionen beibehalten oder sogar erhöhen. Ohne die vereinbarten Verpflichtungen wäre allerdings auch eine Verringerung der Filmproduktion oder der Ausgaben für Produktionen in den USA möglich.
Damit Paramount seine Zusagen tatsächlich einhält, enthält die Vereinbarung erhebliche finanzielle Konsequenzen.
Für jeden Film, um den Paramount die vorgeschriebene jährliche Mindestzahl unterschreitet, müsste das Unternehmen 30 Millionen Dollar zahlen.
Die Hälfte dieser Summe soll an Gesundheits- und Pensionsfonds von Gewerkschaften der Filmindustrie fließen. Weitere 40 Prozent wären für den Motion Picture & Television Fund vorgesehen, während zehn Prozent an einen Fonds der Vereinigung der US-Generalstaatsanwälte gehen sollen.
Darüber hinaus könnte Paramount gezwungen werden, seine Beteiligung am Filmstudio Miramax abzugeben.
Diese Konsequenz würde greifen, wenn das Unternehmen die vorgeschriebene Zahl an Kinofilmen verfehlt und den Rückstand nicht innerhalb von sechs Monaten ausgleicht.
Eine weitere zentrale Vereinbarung betrifft die traditionsreichen Studiogelände in Kalifornien.
Paramount verpflichtete sich, weder das eigene Studiogelände in Hollywood noch das Warner-Gelände in Burbank während des fünfjährigen Verpflichtungszeitraums zu verkaufen oder zu schließen.
Während des Konflikts mit den Generalstaatsanwälten hatte Paramount zeitweise sogar damit gedroht, seinen Hauptsitz aus Los Angeles zu verlegen.
Nach der erzielten Einigung ist diese Möglichkeit offenbar vom Tisch.
David Ellison erklärte, das fusionierte Unternehmen werde seinen Hauptsitz weiterhin in Los Angeles haben. Die Geschichte des Unternehmens liege dort, und auch seine Zukunft solle in der Stadt aufgebaut werden.
Mit der Übernahme entsteht damit ein Medienkonzern von enormer Größe.
Unter einem Dach würden künftig große Hollywood-Studios, Fernsehsender, Nachrichtensender, Streamingplattformen und einige der weltweit bekanntesten Film- und Serienmarken vereint.
Für Verbraucher dürften die unmittelbaren Auswirkungen zunächst gering bleiben. Langfristig könnte sich jedoch verändern, welche Streamingdienste angeboten werden, wie Inhalte gebündelt werden und wie viele Filme die einzelnen Studios produzieren.
Auch für Hollywood selbst hat der Zusammenschluss große Bedeutung. Entscheidend wird sein, ob Paramount die beiden traditionsreichen Studios langfristig als eigenständige Produktionszentren erhält und ob der Konzern die zugesagten Produktionszahlen tatsächlich einhält.
Die Übernahme mag damit kurz vor dem Abschluss stehen. Die schwierigere Aufgabe beginnt jedoch erst danach: Aus zwei weit verzweigten Medienimperien tatsächlich ein funktionierendes Unternehmen zu formen.
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