Nordkorea könnte erneut in großem Umfang Soldaten nach Russland entsenden. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj warnte zuletzt, dass bis zu 50.000 nordkoreanische Soldaten für einen Einsatz auf russischer Seite vorbereitet werden könnten. Zuvor hatte er noch von rund 30.000 möglichen zusätzlichen Kräften gesprochen.
Bereits Ende 2024 hatte Pjöngjang etwa 13.000 Soldaten nach Russland geschickt, um russische Truppen bei der Abwehr der ukrainischen Offensive in der Region Kursk zu unterstützen. Nach ukrainischen Angaben wurden dabei bis zu 3.000 nordkoreanische Soldaten getötet. Eine BBC-Auswertung einer nordkoreanischen Gedenkstätte kam auf etwa 2.300 Tote.
Tausende Nordkoreaner weiterhin in Russland
Nach Angaben des ukrainischen Militärgeheimdienstes HUR befinden sich derzeit noch etwa 8.500 nordkoreanische Soldaten auf russischem Gebiet. Sie sollen in vier Brigaden organisiert sein und vor allem die Grenze in der Region Kursk gegen mögliche neue ukrainische Vorstöße sichern.
An aktiven Kampfhandlungen seien diese Verbände derzeit nicht beteiligt. Auch auf russisch besetztem ukrainischem Gebiet seien bislang keine regulären nordkoreanischen Kampfeinheiten beobachtet worden.
Für Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un war der Einsatz in Kursk ein außergewöhnlicher Schritt. Es handelte sich um den größten Kampfeinsatz nordkoreanischer Streitkräfte im Ausland in der Geschichte des Landes.
Die ersten Gefechte verliefen offenbar äußerst verlustreich. Ukrainische Soldaten beschrieben nordkoreanische Einheiten als schlecht ausgestattet und zunächst wenig auf moderne Drohnenkriegsführung vorbereitet. Gleichzeitig hätten sie sich im Verlauf der Kämpfe angepasst und wichtige Erfahrungen mit modernen Gefechtsformen gesammelt.
Kampferfahrung gegen Geld, Öl und Lebensmittel
Hinter dem Einsatz stehen jedoch nicht nur militärische Interessen. Für Nordkorea ist die Zusammenarbeit mit Russland auch wirtschaftlich äußerst lukrativ.
Der südkoreanische Sicherheitsexperte Lim Soo-ho schätzt, dass Nordkorea durch Waffenlieferungen und die Entsendung von Soldaten in zweieinhalb Jahren Einnahmen von nahezu zehn Milliarden Dollar erzielt haben könnte. Bei einer auf etwa 30 Milliarden Dollar geschätzten jährlichen Wirtschaftsleistung Nordkoreas wäre dies eine enorme Summe.
Im Gegenzug für Soldaten und Waffen erhält Pjöngjang demnach unter anderem Lebensmittel, Öl und Devisen. Gleichzeitig verringert die Partnerschaft mit Moskau Nordkoreas traditionelle wirtschaftliche und politische Abhängigkeit von China.
Russland profitiert von zusätzlichem Personal
Auch für Russland hat die Kooperation großen Wert. Nach westlichen und ukrainischen Geheimdienstschätzungen verliert Moskau derzeit monatlich etwa 6.000 Soldaten mehr, als es neu rekrutieren kann.
Russland greift deshalb zunehmend auf ausländische Kämpfer zurück. Neben Nordkoreanern sollen auch Männer aus Ländern wie Kolumbien, Kenia und Kamerun für russische Verbände angeworben worden sein.
Nur zwei Soldaten lebend gefangen genommen
Besonders auffällig ist die extrem geringe Zahl nordkoreanischer Kriegsgefangener. Von schätzungsweise 11.000 bis 14.000 Soldaten, die an den Kämpfen um Kursk beteiligt waren, wurden nach Angaben des Berichts lediglich zwei lebend gefangen genommen.
Beide erklärten später, eine Gefangennahme gelte in Nordkorea als schwere Schande. Einer der Männer berichtete, er habe Angst, dass seine Familie wegen seiner Gefangennahme bestraft werden könnte. Beide wollen deshalb nicht nach Nordkorea zurückkehren und haben angegeben, nach Südkorea gehen zu wollen. Seoul wäre nach Angaben des Berichts bereit, sie aufzunehmen.
Kooperation zwischen Moskau und Pjöngjang dürfte wachsen
Die Partnerschaft zwischen Russland und Nordkorea hat sich damit von einer kurzfristigen militärischen Zusammenarbeit zu einer strategisch wichtigen Beziehung entwickelt. Russland erhält dringend benötigte Soldaten und Waffen, während Nordkorea Geld, Rohstoffe, politische Unterstützung und vor allem praktische Erfahrungen in moderner Kriegsführung gewinnt.
Für Pjöngjang ist dieser Erfahrungsschatz besonders wertvoll: Nordkoreanische Soldaten lernen den Einsatz von Drohnen, moderner Artillerie und anderen Technologien unter realen Kriegsbedingungen kennen. Selenskyj warnt deshalb, dass Russland Nordkorea dabei helfe, seine Streitkräfte und Waffensysteme weiterzuentwickeln.
Nach Einschätzung des BBC-Berichts spricht deshalb vieles dafür, dass weitere nordkoreanische Soldaten nach Russland geschickt werden. Die Zusammenarbeit dürfte so lange fortgesetzt werden, wie sie für beide Staaten militärisch, wirtschaftlich und politisch von Nutzen ist.
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