Ein indisches Gericht hat den bekannten Journalisten und Autor Tarun Tejpal wegen Vergewaltigung und sexueller Belästigung schuldig gesprochen. Damit hob der Bombay High Court in Goa einen Freispruch aus dem Jahr 2021 auf.
Das Strafmaß soll noch am selben Tag verkündet werden. Nach den angewandten Vorschriften drohen Tejpal mindestens zehn Jahre Haft. Möglich ist auch eine lebenslange Freiheitsstrafe.
Der 62-Jährige weist die Vorwürfe weiterhin zurück. Er kündigte an, gegen die Entscheidung vor einem höheren Gericht vorzugehen. Das Urteil ist damit noch nicht rechtskräftig.
Vorwurf stammt aus dem Jahr 2013
Der Fall hatte 2013 landesweit für Schlagzeilen gesorgt. Eine frühere Kollegin beschuldigte Tejpal, sie während einer internationalen Konferenz des Magazins „Tehelka“ in Goa in einem Aufzug sexuell angegriffen und vergewaltigt zu haben.
Die Frau darf nach indischem Recht nicht namentlich genannt werden.
Tejpal hatte den Vorfall zunächst als Fehleinschätzung und als Fehlinterpretation der Situation bezeichnet. Später forderte er die Behörden dazu auf, Videoaufnahmen auszuwerten. Zudem stellte er das Verfahren als politisch motivierte Kampagne der damals in Goa regierenden Bharatiya Janata Party dar.
Im Jahr 2013 wurde Tejpal festgenommen. Er verbrachte sieben Monate in Untersuchungshaft, bevor der Oberste Gerichtshof Indiens ihn gegen Kaution freiließ.
Freispruch von 2021 sorgte für scharfe Kritik
Ein Gericht in Goa hatte Tejpal 2021 von sämtlichen Vorwürfen freigesprochen. Die Begründung des Urteils löste jedoch heftige Kritik aus.
Die Richterin hatte unter anderem das Verhalten der mutmaßlich Geschädigten nach dem Vorfall bewertet. Sie verwies auf Fotos, auf denen die Frau gelächelt und nicht verstört gewirkt habe.
Juristen und Frauenrechtsorganisationen kritisierten diese Argumentation als überholt und unangemessen. Das Verhalten eines Opfers nach einem sexuellen Übergriff lasse keine verlässlichen Rückschlüsse darauf zu, ob eine Tat stattgefunden habe.
Die Regierung von Goa legte gegen den Freispruch Berufung ein. Der Bombay High Court kam nun zu einer anderen Bewertung und sprach Tejpal schuldig.
Staatsanwaltschaft fordert Höchststrafe
Ein Vertreter der Regierung von Goa forderte das Gericht dazu auf, die höchstmögliche Strafe zu verhängen. Das Urteil müsse ein klares Signal senden, dass die Ablehnung einer Frau unbedingt zu respektieren sei.
Tejpal bat das Gericht dagegen um Milde. Er bezeichnete sich als politisches Opfer und verwies auf sein Alter, seine Ehefrau und seine beiden Töchter.
Das Gericht sah unter anderem den Tatbestand einer Vergewaltigung durch eine Person als erfüllt an, die gegenüber der Frau eine Vertrauens- oder Autoritätsposition innehatte.
Einst einflussreicher Enthüllungsjournalist
Tejpal gehörte über viele Jahre zu den bekanntesten Journalisten Indiens. Im Jahr 2000 war er Mitbegründer des investigativen Magazins „Tehelka“.
Das Medium wurde durch aufsehenerregende Recherchen und verdeckte Ermittlungen bekannt. Bei einer der bekanntesten Aktionen gaben sich Journalisten als Waffenhändler aus und filmten heimlich, wie hochrangige Militärs, Beamte und Politiker Bestechungsgelder annahmen.
Die Veröffentlichungen sorgten national und international für großes Aufsehen und machten Tejpal zu einer prominenten Figur des indischen Enthüllungsjournalismus.
Der Fall gegen ihn fiel in eine Zeit intensiver gesellschaftlicher Debatten über sexuelle Gewalt in Indien. Ein Jahr zuvor hatten landesweite Proteste nach der brutalen Gruppenvergewaltigung und Tötung einer jungen Frau in Delhi zu Forderungen nach strengeren Gesetzen und einem besseren Schutz von Frauen geführt.
Mit der Entscheidung des Bombay High Court ist das Verfahren noch nicht endgültig abgeschlossen. Tejpal kann Rechtsmittel einlegen. Bis zu einer rechtskräftigen Entscheidung gilt weiterhin, dass der weitere Instanzenzug abzuwarten ist.
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