Die Preise für Rindfleisch in den USA haben ein Rekordniveau erreicht. In den Supermärkten liegt der Preis inzwischen rund zwölf Prozent höher als noch vor einem Jahr – und damit deutlich über der allgemeinen Inflationsrate.
Wer nun vermutet, dass vor allem Rinderzüchter und Fleischproduzenten von dieser Entwicklung profitieren, liegt jedoch falsch. Entlang der gesamten Lieferkette steigen zwar die Umsätze, gleichzeitig aber auch die Kosten. Vom Farmer über den Mastbetrieb und den Schlachthof bis zum Restaurant bleibt deshalb oft kaum zusätzlicher Gewinn übrig.
Die wichtigste Ursache für die hohen Preise ist ein massiver Mangel an Rindern. Zu Beginn des Jahres gab es in den USA so wenige Tiere wie seit 1951 nicht mehr. Verantwortlich dafür sind vor allem lang anhaltende Dürren in zahlreichen Bundesstaaten sowie Krankheiten in den Beständen.
Viele Weideflächen sind ausgetrocknet. Mehr als 60 Prozent der Rinder in den USA grasen inzwischen auf von Dürre betroffenen Flächen. Landwirte müssen deshalb zusätzlich Heu, Silage und anderes Futter zukaufen.
Auch die Wasserversorgung wird schwieriger. Auf manchen Farmen sind natürliche Brunnen versiegt, sodass Wasser mit Tankwagen zu den Tieren gebracht werden muss.
Ein Rinderzüchter aus South Dakota berichtet, dass er für ein rund 270 Kilogramm schweres Kalb derzeit etwa 2.500 Dollar erhält. Vor zwei Jahren waren es noch rund 2.000 Dollar.
Trotz dieser Rekordpreise bleibt ihm nicht mehr Gewinn. Die Betriebskosten sind seit der Corona-Pandemie stark gestiegen. Ein neuer Pick-up kostet inzwischen teilweise 100.000 Dollar statt früher etwa 40.000 Dollar. Holzpfosten für Zäune haben sich im Preis teilweise verdreifacht, Stacheldraht ist mehr als doppelt so teuer geworden.
Hinzu kommen höhere Ausgaben für Treibstoff, Maschinen, Futter und Reparaturen. Ohne die hohen Verkaufspreise könnten viele Betriebe ihre Kosten kaum noch decken.
Auch die sogenannten Feedlots, in denen die Rinder vor der Schlachtung mit Mais und anderem Getreide gemästet werden, profitieren kaum von der Situation. Zwar verkaufen sie die Tiere zu Höchstpreisen, müssen sie zuvor aber ebenfalls zu Rekordpreisen einkaufen.
Rund 95 Prozent der US-Rinder verbringen ihre letzten Lebensmonate in solchen großen Mastanlagen. Einige dieser Betriebe halten mehr als 100.000 Tiere gleichzeitig.
Besonders angespannt ist die Lage bei den Fleischverarbeitern. Vier Unternehmen – Tyson, JBS, Cargill und National Beef – kontrollieren etwa 85 Prozent der amerikanischen Rindfleischverarbeitung.
Diese starke Marktkonzentration hat in der Vergangenheit immer wieder Vorwürfe möglicher Preisabsprachen ausgelöst. Dennoch schreiben selbst große Konzerne derzeit Verluste.
Tyson meldete für die erste Hälfte seines Geschäftsjahres einen Verlust von mehr als 500 Millionen Dollar im Rindfleischgeschäft. Der Grund: Die Unternehmen müssen lebende Rinder zu extrem hohen Preisen einkaufen, können die gestiegenen Kosten aber nicht vollständig an Supermärkte und Restaurants weitergeben.
Verbraucher können bei zu hohen Preisen auf Hühnerfleisch oder günstigere Importware ausweichen. Deshalb gibt es eine natürliche Grenze dafür, wie stark die Preise erhöht werden können.
Hinzu kommt, dass viele Schlachthöfe nicht mehr ausgelastet sind. Eine Anlage, die eigentlich 450 Tiere pro Tag verarbeiten könnte, schafft derzeit möglicherweise nur 350, weil nicht genug Rinder verfügbar sind.
Die Kosten für Gebäude, Maschinen und Personal bleiben jedoch nahezu gleich. Sie müssen deshalb auf weniger Tiere verteilt werden. Kleinere Fleischverarbeiter berichten, dass sie dadurch bei einzelnen Rindern mehrere Hundert Dollar Verlust machen können.
Auch Restaurants stehen unter Druck. Ein Burger-Restaurant in Nebraska verarbeitet pro Woche rund 136 Kilogramm Hackfleisch und verkauft monatlich etwa 2.800 Burger.
Seit der Eröffnung im Jahr 2010 ist der Preis für einen Burger von 8,95 Dollar auf 11,95 Dollar gestiegen. Eigentlich müsste das Restaurant etwa 13 Dollar verlangen, um seine Gewinnspanne zu halten. Die Betreiber fürchten jedoch, dass Kunden einen solchen Preis nicht mehr akzeptieren würden.
Deshalb verzichten sie auf einen Teil ihres möglichen Gewinns, um weiterhin ausreichend Gäste anzulocken.
Die entscheidende Frage lautet also: Wohin fließt das zusätzliche Geld?
Die Antwort ist ernüchternd. Der Züchter erhält mehr für seine Kälber, muss aber deutlich höhere Kosten tragen. Die Mastbetriebe verkaufen teuer, kaufen die Tiere jedoch ebenfalls teuer ein. Schlachthöfe zahlen Rekordpreise für Rinder und arbeiten wegen der niedrigen Auslastung teilweise mit Verlust. Restaurants und Supermärkte können ihre Preise nur begrenzt erhöhen.
Fast alle Beteiligten bewegen größere Geldsummen als früher, behalten davon aber nicht wesentlich mehr.
Eine schnelle Entspannung ist kaum zu erwarten. Der Rinderbestand lässt sich nicht innerhalb weniger Monate vergrößern. Ein junges weibliches Rind benötigt etwa zwei Jahre, bevor es erstmals ein Kalb bekommen kann. Dieses Kalb braucht anschließend ungefähr ein weiteres Jahr, bis es sein Schlachtgewicht erreicht.
Bis zusätzliches Rindfleisch auf den Markt kommt, können deshalb mindestens drei Jahre vergehen.
Solange die Dürre anhält, Futter und Betriebsmittel teuer bleiben und der Rinderbestand nicht deutlich wächst, dürften auch die Preise für Steaks, Hackfleisch und Burger in den USA auf hohem Niveau bleiben.
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