Hurrikan Polo hat sich innerhalb außergewöhnlich kurzer Zeit zu einem extrem starken Wirbelsturm der Kategorie 5 entwickelt. Der Sturm befindet sich im Pazifik vor der Küste Mexikos und durchlief innerhalb weniger Stunden eine besonders schnelle Intensivierungsphase.
Am Dienstagnachmittag erreichten die anhaltenden Windgeschwindigkeiten rund 290 Kilometer pro Stunde. Damit gehörte Polo zu diesem Zeitpunkt zu den stärksten tropischen Wirbelstürmen weltweit in diesem Jahr.
Besonders auffällig ist die Geschwindigkeit, mit der sich der Sturm verstärkte.
Innerhalb von nur 24 Stunden nahm seine Windgeschwindigkeit um rund 177 Kilometer pro Stunde zu. Polo entwickelte sich damit von einem Tropensturm mit Windgeschwindigkeiten von etwa 80 Kilometern pro Stunde zu einem Hurrikan der höchsten Kategorie.
Meteorologen sprechen von einer extrem schnellen Intensivierung, wenn die Windgeschwindigkeit eines tropischen Wirbelsturms innerhalb von 24 Stunden um mindestens etwa 93 Kilometer pro Stunde zunimmt.
Polo übertraf diese Schwelle deutlich.
Das US-amerikanische National Hurricane Center bezeichnete die Entwicklung als außergewöhnlich und ordnete sie unter den schnellsten Intensivierungsphasen ein, die im östlichen Pazifik bislang beobachtet wurden.
Nur wenige Stürme in dieser Region haben sich innerhalb eines Tages noch schneller verstärkt.
Den Rekord hält weiterhin Hurrikan Patricia aus dem Jahr 2015. Damals nahm die Windgeschwindigkeit innerhalb von 24 Stunden um rund 193 Kilometer pro Stunde zu.
Auch Hurrikan Otis aus dem Jahr 2023 durchlief eine vergleichbare Entwicklung. Seine Windgeschwindigkeit erhöhte sich innerhalb von nur 21 Stunden um etwa 169 Kilometer pro Stunde, bevor der Sturm die mexikanische Küstenstadt Acapulco traf und dort schwere Verwüstungen verursachte.
Bei Polo treffen mehrere Bedingungen zusammen, die eine rasche Verstärkung begünstigen.
Der Sturm bewegt sich über ungewöhnlich warmem Meerwasser. Gleichzeitig herrschen in der Atmosphäre Bedingungen, die seine weitere Entwicklung unterstützen.
Nach Angaben des CNN-Berichts spielt dabei auch das derzeit starke El-Niño-Ereignis eine Rolle. Die höheren Wassertemperaturen im Pazifik liefern tropischen Wirbelstürmen zusätzliche Energie.
Je wärmer die Oberfläche des Ozeans ist, desto mehr Wärme und Feuchtigkeit kann ein Hurrikan aufnehmen. Diese Energie kann wiederum die Gewitteraktivität im Sturmzentrum verstärken und zu einem weiteren Rückgang des Luftdrucks führen.
Dadurch können die Windgeschwindigkeiten sehr schnell steigen.
Der aktuelle El Niño trägt laut dem Bericht zu einer besonders aktiven Hurrikansaison im Pazifik bei.
Gleichzeitig beobachten Wissenschaftler seit Jahren, dass sich tropische Wirbelstürme unter bestimmten Bedingungen immer häufiger sehr schnell verstärken können.
CNN verweist in diesem Zusammenhang auch auf die langfristige Erwärmung der Erde und der Ozeane durch Treibhausgasemissionen aus fossilen Brennstoffen.
Wärmeres Meerwasser bedeutet grundsätzlich, dass einem tropischen Wirbelsturm mehr Energie zur Verfügung stehen kann. Ob und wie stark sich ein einzelner Sturm entwickelt, hängt jedoch zusätzlich von zahlreichen atmosphärischen Faktoren ab.
Polo befand sich am Dienstag einige Hundert Kilometer süd-südöstlich der mexikanischen Küstenstadt Manzanillo.
Nach den damaligen Prognosen sollten die gefährlichsten Hurrikanwinde über dem Meer bleiben.
Der Sturm bewegte sich zunächst in südöstlicher Richtung, sollte anschließend jedoch nach Nordwesten drehen und bis zum Ende der Woche weitgehend parallel zur mexikanischen Küste ziehen.
Damit wurde zu diesem Zeitpunkt kein direkter Landgang des Sturmzentrums erwartet.
Trotzdem waren für Teile der mexikanischen Pazifikküste erhebliche Auswirkungen vorhergesagt.
Für die südwestliche Küste Mexikos galten Warnungen vor Bedingungen eines Tropensturms.
Besonders gefährlich sollte der starke Regen werden.
In den Bundesstaaten Guerrero und Michoacán wurden bis Donnerstag verbreitet Niederschlagsmengen von etwa 75 bis 150 Millimetern erwartet. Lokal könnten sogar rund 200 Millimeter Regen fallen.
Auch die Küstenregionen der Bundesstaaten Oaxaca, Colima und Jalisco sollten erhebliche Niederschläge erhalten.
Dort wurden Regenmengen von etwa 50 bis 100 Millimetern vorhergesagt.
Solche Mengen können innerhalb kurzer Zeit zu gefährlichen Überschwemmungen führen.
Vor allem in gebirgigen Regionen steigt zudem die Gefahr von Erdrutschen und Schlammlawinen, wenn stark gesättigte Böden durch heftigen Dauerregen instabil werden.
Damit liegt die größte Gefahr durch Polo für Mexiko nach den damaligen Prognosen weniger in den extremen Windgeschwindigkeiten des Sturmzentrums als in den großen Regenmengen entlang der Küste.
Der Fall Polo zeigt zugleich, wie schnell sich tropische Wirbelstürme verändern können.
Noch am Montag war das System lediglich ein Tropensturm. Bereits am Dienstag hatte es die höchste Kategorie der Hurrikanskala erreicht.
Diese Entwicklung erschwert Warnungen und Vorbereitungen erheblich.
Wenn ein Sturm innerhalb weniger Stunden massiv an Stärke gewinnt, bleibt Küstenregionen deutlich weniger Zeit, um sich auf mögliche Auswirkungen vorzubereiten.
Meteorologen beobachten deshalb die sogenannte schnelle Intensivierung von Hurrikanen besonders aufmerksam.
Hurrikan Polo zählt mit seiner außergewöhnlichen Verstärkung nun zu den bemerkenswertesten Beispielen im östlichen Pazifik.
Obwohl das Sturmzentrum voraussichtlich auf See bleiben sollte, bestand für Teile der mexikanischen Pazifikküste weiterhin ein erhebliches Risiko durch Starkregen, Überschwemmungen und Erdrutsche.
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