Ein Hinrichtungsversuch im US-Bundesstaat Tennessee ist dramatisch gescheitert. Die zum Tode verurteilte Christa Pike überlebte trotz zweier verabreichter Dosen des Hinrichtungsmittels Pentobarbital. Nach Angaben ihrer Anwälte ist die 50-Jährige bewusstlos, intubiert und wird künstlich beatmet. Nun wird untersucht, wie es zu dem außergewöhnlichen Vorfall kommen konnte.
Der Fall sorgt in den USA für erhebliche Diskussionen über die Durchführung von Hinrichtungen durch Giftspritze. Pike war am Mittwoch im Bundesstaat Tennessee hingerichtet werden sollen. Doch obwohl ihr nach Angaben ihrer Verteidiger zwei tödliche Dosen Pentobarbital verabreicht wurden, starb sie nicht.
Stattdessen musste sie anschließend mit einem Rettungswagen in ein Krankenhaus gebracht werden. Dort befindet sie sich weiterhin in kritischem Zustand.
Ihre Anwälte versuchen nun, nach dem misslungenen Hinrichtungsversuch eine Umwandlung des Todesurteils zu erreichen.
Anwälte verlangen Sicherung aller Beweismittel
Die Verteidigung reichte am Freitag einen Eilantrag ein. Darin fordert sie, sämtliche Beweismittel im Zusammenhang mit der gescheiterten Hinrichtung zu sichern.
Dabei geht es nicht nur um schriftliche Unterlagen, sondern auch um medizinische Materialien, elektronische Daten und sämtliche Gegenstände, die Rückschlüsse auf den Ablauf der Hinrichtung ermöglichen könnten.
Die Anwälte wollen insbesondere klären lassen, ob bei der Verabreichung des Pentobarbitals schwere medizinische Fehler gemacht wurden.
Nach ihren Angaben versucht das medizinische Personal im Krankenhaus derzeit, Pikes Zustand zu stabilisieren und das Medikament wieder aus ihrem Körper zu entfernen.
Mindestens sieben Versuche für einen Venenzugang
Besonders erschütternd sind die Schilderungen über den Versuch, intravenöse Zugänge zu legen.
Nach Angaben der Verteidigung wurden mindestens sieben Nadeln eingesetzt, um geeignete Venen zu finden.
Pike selbst soll dem Hinrichtungsteam zeitweise Hinweise gegeben haben, an welcher Stelle ein weiterer Versuch unternommen werden könnte.
Eine der verwendeten Nadeln soll beim Entfernen sogar in einem Winkel von etwa 90 Grad verbogen gewesen sein.
Während ihr das Medikament verabreicht wurde, soll Pike nach Angaben ihrer Anwälte geweint und gewimmert haben. Zudem sei ihre schwere Atmung während des Vorgangs deutlich zu hören gewesen.
Diese Darstellung stammt von der Verteidigung und ist Bestandteil der aktuellen gerichtlichen Auseinandersetzung über den Ablauf der Hinrichtung.
Gouverneur stoppt weitere Hinrichtungen
Tennessees Gouverneur Bill Lee reagierte inzwischen auf den Vorfall.
Er ordnete eine unabhängige Untersuchung des gescheiterten Hinrichtungsversuchs an. Gleichzeitig wurden sämtliche weiteren Hinrichtungen im Bundesstaat für den Rest des Jahres ausgesetzt.
Die Strafvollzugsbehörde verteidigte dagegen zunächst das angewandte Verfahren.
Nach Darstellung der Behörde sei das vorgeschriebene Protokoll eingehalten worden. Zusätzliche medizinische Maßnahmen seien darin nicht vorgesehen gewesen.
Warum die Hinrichtung dennoch scheiterte, wurde bislang nicht abschließend erklärt.
Auch ist derzeit offen, ob die Behörden zu einem späteren Zeitpunkt erneut versuchen werden, Pike hinzurichten.
Möglicherweise gelangte das Medikament nicht richtig in die Blutbahn
Ein Mediziner, der die Verteidigung berät, hält einen fehlerhaften Venenzugang für eine mögliche Erklärung.
Der Anästhesist Joel Zivot erklärte, dass zwei korrekt in den Blutkreislauf gelangte Dosen Pentobarbital nach seiner Einschätzung ausgereicht hätten, um Pike zu töten.
Dass sie überlebt habe, spreche deshalb dafür, dass die Konzentration des Medikaments in ihrem Blut nicht hoch genug gewesen sei.
Nach dem Hinrichtungsversuch sollen sich zudem Blasen an ihrem Arm gebildet haben.
Das könnte nach Ansicht des Mediziners darauf hindeuten, dass eine Vene beschädigt worden war und das Medikament nicht vollständig in den Blutkreislauf gelangte.
Stattdessen könnte sich ein Teil des Pentobarbitals im umliegenden Gewebe verteilt haben.
Vorerkrankung könnte eine Rolle gespielt haben
Pikes Anwälte hatten bereits vor dem Hinrichtungstermin auf medizinische Risiken hingewiesen.
Die 50-Jährige leidet demnach unter einer Thrombozytose. Dabei handelt es sich um eine Erkrankung, bei der die Zahl der Blutplättchen erhöht ist und das Risiko für die Bildung von Blutgerinnseln steigen kann.
Hinzu kämen nach Angaben der Verteidigung sehr kleine Venen.
Die Anwälte hatten deshalb bereits vor der Hinrichtung argumentiert, dass die Giftspritze bei Pike zu unnötigen Schmerzen führen könnte.
Nun wird geprüft, ob sich möglicherweise an den Einstichstellen Blutgerinnsel gebildet haben könnten, die verhindert haben, dass das Medikament korrekt in die Blutbahn gelangte.
Auch andere Ursachen sind bislang nicht ausgeschlossen.
Denkbar wäre nach Einschätzung des beratenden Mediziners beispielsweise, dass das verwendete Pentobarbital nicht mehr die vorgesehene Wirkung hatte. Dafür könnten theoretisch Herstellungs- oder Lagerungsprobleme verantwortlich sein. Ob dies tatsächlich der Fall war, ist bisher jedoch nicht nachgewiesen.
Supreme Court hatte Hinrichtung nicht gestoppt
Vor dem Hinrichtungstermin hatten Pikes Anwälte noch mehrere juristische Versuche unternommen, die Vollstreckung zu verhindern.
Auch der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten beschäftigte sich mit dem Fall.
Zwei Versuche, die Hinrichtung auf diesem Weg kurzfristig stoppen zu lassen, scheiterten.
Auch ein Gnadengesuch bei Gouverneur Bill Lee hatte keinen Erfolg.
Pike war die einzige Frau im Todestrakt von Tennessee.
Verurteilt wegen brutalen Mordes aus dem Jahr 1995
Christa Pike wurde 1996 wegen des Mordes an der damals 19-jährigen Colleen Slemmer zum Tode verurteilt.
Die Tat hatte sich ein Jahr zuvor ereignet.
Pike war damals 18 Jahre alt. Gemeinsam mit ihrem damaligen Freund Tadaryl Shipp soll sie Slemmer geschlagen, gefoltert und schließlich getötet haben.
Der Fall sorgte bereits damals in Tennessee für großes öffentliches Aufsehen.
Auslöser des Konflikts soll unter anderem Pikes Behauptung gewesen sein, Slemmer habe sie beleidigt und versucht, ihr den damaligen Freund auszuspannen.
Shipp war zum Tatzeitpunkt erst 17 Jahre alt.
Wegen seines Alters konnte gegen ihn nach den geltenden Regelungen keine Todesstrafe verhängt werden. Er erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe mit der Möglichkeit einer späteren Bewährung und befindet sich weiterhin im Gefängnis.
Ein außergewöhnlicher Fall für das US-Hinrichtungssystem
Der gescheiterte Hinrichtungsversuch dürfte die Diskussion über die Giftspritze in den Vereinigten Staaten erneut verschärfen.
Gerade Schwierigkeiten beim Legen intravenöser Zugänge haben bei früheren Hinrichtungen immer wieder zu Kontroversen geführt.
Im Fall Christa Pike kommt hinzu, dass trotz zweier verabreichter Dosen des Hinrichtungsmittels keine tödliche Wirkung eingetreten ist.
Nun wird untersucht werden müssen, ob das Problem tatsächlich bei den intravenösen Zugängen lag, ob medizinische Besonderheiten eine Rolle spielten oder ob es möglicherweise Probleme mit dem verwendeten Medikament gab.
Bis diese Fragen beantwortet sind, bleiben weitere Hinrichtungen in Tennessee gestoppt.
Und auch die juristische Frage dürfte noch lange nicht abgeschlossen sein: Pikes Anwälte argumentieren nun, dass ihre Mandantin nach dem gescheiterten Hinrichtungsversuch nicht noch einmal derselben Prozedur unterzogen werden dürfe.
Der Fall könnte deshalb nicht nur medizinische, sondern auch grundlegende rechtliche Folgen für die weitere Anwendung der Todesstrafe in Tennessee haben.
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