Formel 1 in Aserbaidschan: Mit 300 km/h durch die Straßen von Baku und der Gewinner des Rennens heißt George Russel mit seinem Mercedes.
Mitten durch eine Millionenstadt, vorbei an mittelalterlichen Stadtmauern und anschließend mit Vollgas über eine kilometerlange Gerade: Der Große Preis von Aserbaidschan gehört zu den außergewöhnlichsten Rennen im Kalender der Formel 1.
Gefahren wird auf dem Baku City Circuit im Zentrum der aserbaidschanischen Hauptstadt. Anders als klassische Rennstrecken wurde der Kurs nicht dauerhaft für den Motorsport gebaut. Ein großer Teil besteht aus öffentlichen Straßen, die für das Rennwochenende in einen Hochgeschwindigkeitskurs verwandelt werden.
Das Ergebnis ist eine Strecke voller Gegensätze.
Enge Kurven treffen auf extrem schnelle Passagen. Historische Gebäude stehen wenige Meter neben den Rennwagen. An manchen Stellen haben die Fahrer kaum Platz zwischen den Streckenbegrenzungen, während sie an anderer Stelle Geschwindigkeiten erreichen, die zu den höchsten der gesamten Formel-1-Saison gehören.
Der heutige Grand Prix führt über 51 Runden. Eine Runde misst 6,003 Kilometer. Damit ergibt sich eine Renndistanz von etwas mehr als 306 Kilometern.
Eine Rennstrecke mitten in Baku
Der besondere Charakter des Grand Prix entsteht durch seine Lage.
Die Formel 1 fährt nicht irgendwo am Stadtrand, sondern durch das Zentrum Bakus.
Der Kurs führt durch moderne Straßenzüge ebenso wie unmittelbar an der historischen Altstadt und ihren mittelalterlichen Befestigungsanlagen vorbei. Die Formel 1 beschreibt den Kurs selbst als Mischung aus breiten, offenen Streckenabschnitten und engen, verwinkelten Passagen rund um Altstadt und Stadtmauern.
Für die Fahrer bedeutet das permanente Konzentration.
Auf einer klassischen Rennstrecke existieren neben dem Asphalt häufig Auslaufzonen. Wer etwas zu spät bremst, verliert Zeit, kann seinen Fehler aber unter Umständen korrigieren.
In Baku wartet oftmals eine Mauer.
Wenige Zentimeter können darüber entscheiden, ob ein Fahrer seine Runde fortsetzt oder sein Rennen beendet ist.
Das Nadelöhr an der Altstadt
Spektakulär wird es insbesondere im historischen Teil der Strecke.
Dort schlängeln sich die Formel-1-Autos durch einen extrem engen Abschnitt entlang der alten Stadtbefestigung.
An der engsten Stelle bleiben nur ungefähr 7,6 Meter Streckenbreite.
Für moderne Formel-1-Fahrzeuge ist das ausgesprochen wenig.
Die Autos sind fast zwei Meter breit. Zwei Fahrzeuge nebeneinander durch diesen Abschnitt zu bewegen, ist entsprechend schwierig.
Gerade hier zeigt sich, warum Baku fahrerisch so anspruchsvoll ist.
Die Piloten müssen aggressiv genug fahren, um keine Zeit zu verlieren, gleichzeitig aber extrem präzise bleiben.
Ein kleiner Fehler bei der Einschätzung des Bremspunktes oder ein leichtes Übersteuern kann reichen, um die Streckenbegrenzung zu berühren.
Dann kommt plötzlich Vollgas
Wenige Minuten später zeigt Baku sein vollkommen anderes Gesicht.
Aus dem engen Stadtkurs wird plötzlich eine Hochgeschwindigkeitsstrecke.
Die lange Passage in Richtung Start und Ziel gehört zu den spektakulärsten Vollgasabschnitten der Formel 1. Sie erstreckt sich über mehr als zwei Kilometer; die Fahrzeuge können dort Geschwindigkeiten von weit über 300 km/h erreichen.
Genau dieser Gegensatz macht die Abstimmung der Fahrzeuge so schwierig.
Für den verwinkelten Altstadtbereich benötigen die Fahrer möglichst viel Abtrieb.
Mehr Abtrieb bedeutet vereinfacht gesagt, dass das Auto stärker auf die Straße gedrückt wird und schneller durch Kurven fahren kann.
Doch dieser Vorteil hat einen Preis.
Mehr Abtrieb bedeutet gleichzeitig höheren Luftwiderstand.
Und Luftwiderstand kostet auf der langen Geraden Geschwindigkeit.
Ingenieure müssen einen Kompromiss finden
Die Teams stehen deshalb in Baku vor einem klassischen Zielkonflikt.
Stimmen sie das Auto für die Kurven ab, können sie dort Zeit gewinnen, verlieren möglicherweise aber Geschwindigkeit auf den Geraden.
Reduzieren sie den Luftwiderstand, werden die Autos schneller.
Dann können sie jedoch im kurvigen Abschnitt schwieriger zu kontrollieren sein.
Diese Balance beeinflusst nicht nur die Rundenzeit.
Sie entscheidet auch darüber, wie gut ein Fahrer im Rennen überholen oder sich gegen einen Angriff verteidigen kann.
Ein Fahrzeug mit hoher Endgeschwindigkeit kann auf der langen Geraden ein gefährlicher Gegner sein.
Ein Auto mit stärkerem Abtrieb kann dagegen in den technischen Abschnitten Vorteile besitzen.
Wind vom Kaspischen Meer als zusätzlicher Gegner
Als wäre die Strecke nicht kompliziert genug, kommt in Baku ein weiterer Faktor hinzu.
Der Wind.
Die Stadt liegt unmittelbar am Kaspischen Meer und ist für teilweise kräftige Windverhältnisse bekannt.
Auch für das diesjährige Rennwochenende wurden starke Böen als möglicher Einflussfaktor erwartet.
Für einen Formel-1-Fahrer kann eine Windböe wesentlich mehr bedeuten als eine kleine Unannehmlichkeit.
Die Aerodynamik moderner Rennwagen reagiert empfindlich auf veränderte Luftströmungen.
Kommt der Wind plötzlich von der Seite oder verändert sich seine Stärke, kann sich das Verhalten des Autos beim Bremsen und Einlenken verändern.
Auf einer Strecke mit großzügigen Auslaufzonen ist das unangenehm.
Zwischen den Mauern von Baku kann es über einen Unfall entscheiden.
20 Kurven und mehr als 300 Kilometer Konzentration
Insgesamt besitzt der Baku City Circuit 20 Kurven.
Über 51 Rennrunden müssen die Fahrer damit mehr als tausend Kurven bewältigen.
Dazwischen liegen extreme Beschleunigungs- und Bremsvorgänge.
Die Belastung besteht dabei nicht ausschließlich aus körperlichen Kräften.
Mindestens ebenso wichtig ist die mentale Beanspruchung.
Ein Fahrer kann 40 oder 45 perfekte Runden absolvieren.
Ein einziger Fehler kann trotzdem reichen, um das gesamte Rennen zu zerstören.
Genau deshalb hat Baku den Ruf eines unberechenbaren Grand Prix entwickelt.
Safety Car kann jede Strategie zerstören
Die Nähe der Mauern hat noch eine weitere Konsequenz.
Bleibt ein beschädigtes Fahrzeug auf der Strecke stehen oder liegen Trümmer auf der Fahrbahn, kann die Rennleitung gezwungen sein, ein Safety Car auf die Strecke zu schicken oder das Rennen sogar zu unterbrechen.
Dann können innerhalb weniger Augenblicke sämtliche Abstände zusammenschrumpfen.
Ein Fahrer, der sich zuvor einen großen Vorsprung erarbeitet hat, verliert diesen Vorteil.
Andere Piloten bekommen möglicherweise die Gelegenheit zu einem günstigen Reifenwechsel.
Damit wird Baku zu einem Rennen, bei dem nicht nur Geschwindigkeit zählt.
Teams müssen jederzeit auf Situationen reagieren können, die wenige Sekunden zuvor noch nicht vorhersehbar waren.
Reifen werden zum taktischen Faktor
Auch die Reifenstrategie spielt über die 306 Kilometer eine wichtige Rolle.
Ein frischer Reifen bietet mehr Grip, doch jeder Boxenstopp kostet Zeit.
Die Teams müssen deshalb entscheiden, wie lange sie ihre Fahrer auf einem Reifensatz fahren lassen und wann der richtige Moment für einen Wechsel gekommen ist.
Ein unerwartetes Safety Car kann diese Rechnung komplett verändern.
Kommt es kurz nach einem regulären Boxenstopp, kann ein Konkurrent plötzlich einen großen strategischen Vorteil erhalten.
Deshalb beobachten die Strategen nicht nur die eigenen Autos.
Sie verfolgen permanent das gesamte Rennen.
Windschatten macht die lange Gerade zur Angriffszone
Die lange Gerade bietet gleichzeitig eine der besten Möglichkeiten zum Überholen.
Fährt ein Auto dicht hinter einem anderen, profitiert es vom Windschatten.
Das vorausfahrende Fahrzeug verdrängt die Luft und hinterlässt einen Bereich mit geringerem Luftwiderstand.
Der Verfolger kann dadurch Geschwindigkeit gewinnen.
In Kombination mit den Überholhilfen moderner Formel-1-Fahrzeuge entstehen so Geschwindigkeitsunterschiede, die einen Angriff ermöglichen.
Doch anschließend muss gebremst werden.
Und genau dort beginnt das Risiko.
Wer einen Angriff zu spät startet oder seinen Bremspunkt falsch einschätzt, findet sich schnell in der Auslaufzone oder in der Streckenbegrenzung wieder.
Eine Strecke, auf der Pole Position keine Garantie ist
Auch die Geschichte des Grand Prix zeigt, wie wenig vorhersehbar Baku sein kann.
Nur drei Rennen auf diesem Kurs wurden bislang von der Pole Position aus gewonnen.
Das ist bemerkenswert.
Auf vielen anderen Rennstrecken ist die beste Startposition ein erheblicher Vorteil.
In Baku können Strategie, Windschatten, Safety-Car-Phasen, technische Defekte und Fahrfehler die Reihenfolge während des Rennens erheblich verändern.
Genau deshalb hat sich der Grand Prix einen Ruf als eines der Rennen erarbeitet, bei denen lange Zeit nichts entschieden ist.
Seit 2016 fährt die Formel 1 durch Baku
Die Geschichte der Formel 1 in Aserbaidschan ist vergleichsweise jung.
2016 fand auf dem Stadtkurs erstmals ein Formel-1-Rennen statt.
Damals trug die Veranstaltung noch den Namen Großer Preis von Europa.
Seit 2017 wird sie als Großer Preis von Aserbaidschan ausgetragen.
Trotz dieser relativ kurzen Geschichte hat sich Baku schnell einen festen Platz im Kalender erarbeitet.
Das liegt weniger an jahrzehntelanger Motorsporttradition als an der außergewöhnlichen Streckenführung.
Kaum ein anderer Kurs kombiniert derart enge Stadtpassagen mit einer derart langen Hochgeschwindigkeitssektion.
Warum Baku anders ist
Monaco ist enger.
Monza ist schneller.
Andere Rennstrecken besitzen anspruchsvollere Kurvenkombinationen.
Doch Baku kombiniert mehrere dieser Eigenschaften innerhalb einer einzigen Runde.
Die Fahrer müssen auf der langen Geraden ein möglichst schnelles Auto bewegen.
Wenig später müssen sie dasselbe Fahrzeug präzise durch enge Straßen und entlang historischer Mauern steuern.
Dabei verändert sich der Charakter der Strecke innerhalb weniger Sekunden.
Genau darin liegt der Reiz dieses Grand Prix.
Der Große Preis von Aserbaidschan ist kein Rennen, bei dem ausschließlich das schnellste Auto entscheidet.
Gefragt sind Präzision, Mut, Reifenmanagement, strategisches Denken und die Fähigkeit, auf unerwartete Situationen zu reagieren.
Über 51 Runden und mehr als 306 Kilometer darf die Konzentration kaum nachlassen.
Denn in Baku gilt eine einfache Regel:
Auf der Geraden zählt jedes Zehntel.
Zwischen den Mauern zählt jeder Zentimeter.
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