Die Familie des vermissten Nolan Xavier Wells sucht weiter nach Antworten. Der 18-Jährige war nach einem Ausflug am 4. Juli auf Horn Island vor der Küste des US-Bundesstaates Mississippi nicht zurückgekehrt. Während der anschließenden Suche wurde eine Leiche im Wasser nahe der Insel gefunden.
Der bekannte Bürgerrechts- und Personenschadensanwalt Ben Crump teilte am 7. Juli mit, dass er von der Familie beauftragt worden sei. Ziel sei es, die Umstände des Verschwindens und Todes des jungen Mannes vollständig aufzuklären.
Crump erklärte, Nolan Wells sei ein geliebter Sohn, Teamkollege und Freund gewesen, der den Unabhängigkeitstag feiern wollte und nicht nach Hause zurückkehrte. Seine Familie verdiene Antworten und die Wahrheit. Man werde nicht ruhen, bis alle Fakten zu den Ereignissen auf Horn Island ans Licht gekommen seien.
Wells wurde zuletzt am Nachmittag des 4. Juli an der Nordwestspitze von Horn Island gesehen. Die Insel liegt etwa zehn Meilen vor der Golfküste Mississippis und ist nur per Privatboot erreichbar. Sie gilt als geschütztes Wildnisgebiet ohne kommerzielle Bebauung.
Der Jugendliche war mit mehreren Freunden auf die Insel gefahren, um den Feiertag zu feiern. Als er nicht mit der Gruppe aufs Festland zurückkehrte, meldete ihn seine Mutter als vermisst.
Die Suche wurde vom Sheriffbüro des Jackson County geleitet. Unterstützt wurde sie unter anderem vom Mississippi Department of Marine Resources, Mitarbeitern des National Park Service, der US-Küstenwache, der United Cajun Navy sowie freiwilligen Helfern. Am Morgen des 6. Juli wurde die Suche beendet, nachdem ein Parkranger eine Leiche im Wasser nahe der Insel entdeckt hatte.
Der Gerichtsmediziner Bruce Lynd bestätigte, dass die gefundene Leiche der Beschreibung von Wells entspreche. Eine offizielle Identifizierung durch DNA-Tests stand zunächst jedoch noch aus. Eine Obduktion wurde für den 7. Juli angesetzt.
Die Ermittler prüfen den Fall derzeit unter anderem als mögliches Ertrinken. Eine offizielle Todesursache wurde bislang nicht bekannt gegeben. Sheriff John Ledbetter erklärte, nach bisherigen Erkenntnissen sei Wells mit der Gruppe zurückgekehrt, habe sich jedoch entschieden, auf der Insel zu bleiben. Die Behörden bitten weiterhin mögliche Zeugen um Hinweise.
Zusätzlich wird Medienberichten zufolge ein in sozialen Netzwerken verbreitetes Video geprüft, das eine Auseinandersetzung auf Horn Island am Feiertag zeigen soll. Ob die Aufnahme mit dem Fall in Verbindung steht, ist unklar.
Wells’ Mutter Christine Wonsley hatte während der Suche mehrfach in sozialen Medien um Unterstützung gebeten. Nach dem Fund bat sie die Öffentlichkeit darum, der Familie Zeit und Raum zum Trauern zu geben. In einem Beitrag dankte sie allen Helfern und Unterstützern. Ihr Sohn sei ein besonderer Mensch gewesen, der andere stets ermutigt und aufgebaut habe.
Nach Wells’ Tod tauchten mehrere gefälschte GoFundMe-Seiten auf, die offenbar versuchten, die Tragödie auszunutzen. Die Familie stellte klar, dass nur eine von einer Freundin eingerichtete Spendenseite autorisiert sei. Diese sammelte bereits deutlich mehr als das ursprüngliche Ziel von 120.000 Dollar, um Beerdigungskosten und die Angehörigen zu unterstützen.
Nolan Wells stammte aus Ocean Springs und war sportlich sehr aktiv. Er spielte mehrere Sportarten und gehörte dem Footballteam des Southwest Mississippi Community College an. College-Präsident Steven Bishop würdigte ihn als vorbildlichen Schüler, Sportler, Freund und Teamkollegen. Wells sei bei Freunden, Lehrkräften und Mitarbeitern sehr beliebt gewesen und werde schmerzlich vermisst.
Der Fall hat inzwischen auch überregionale Aufmerksamkeit erregt. Mehrere bekannte Persönlichkeiten, darunter Moderator Andy Cohen und Schauspieler Taye Diggs, äußerten öffentlich ihre Anteilnahme und forderten Gerechtigkeit für Nolan Wells.
Die Ermittlungen dauern an.
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