An der renommierten Cornell University im US-Bundesstaat New York wächst der Druck auf die Universitätsleitung. Mitglieder des Fakultätssenats haben eine Resolution für ein Misstrauensvotum gegen die Hochschulverwaltung eingebracht. Hintergrund ist der Umgang der Universität mit dem Vorwurf einer Gruppenvergewaltigung aus dem Jahr 2024.
Die Resolution wurde am Montagabend einem zuständigen Ausschuss der Fakultät vorgelegt. Nach Angaben eines Mitglieds des Fakultätssenats soll sie geprüft und anschließend bei der nächsten Sitzung des gesamten Gremiums am 14. Oktober auf die Tagesordnung gesetzt werden.
Ein Misstrauensvotum hätte zunächst keine unmittelbare rechtliche Wirkung, wäre aber ein deutliches politisches Signal. Es würde zeigen, dass ein erheblicher Teil der Hochschullehrer das Vertrauen in die Universitätsführung verloren hat.
Nach Angaben aus dem Fakultätssenat haben sich in den vergangenen Tagen zahlreiche Studierende, ehemalige Studierende und Beschäftigte an Mitglieder des Gremiums gewandt und Konsequenzen gefordert.
Der Fall betrifft eine Frau, die in den Unterlagen unter dem Namen „Jane Doe“ geführt wird. Sie wirft mehreren Mitgliedern der Studentenverbindung Chi Phi vor, sie im Jahr 2024 sexuell missbraucht beziehungsweise vergewaltigt zu haben.
Im vergangenen Monat reichte sie eine Klage gegen die Universität, die Studentenverbindung, sieben Mitglieder der Verbindung sowie weitere Beteiligte ein. Darin wird der Cornell University unter anderem vorgeworfen, sie nicht ausreichend geschützt und die beschuldigten Studenten nicht angemessen sanktioniert zu haben.
Inzwischen wird auch kritisch hinterfragt, wie die Ermittlungen der Campuspolizei geführt wurden, weshalb die örtliche Staatsanwaltschaft zunächst keine Anklage erhob und ob die internen Untersuchungen der Universität ausreichend waren.
Der Unmut auf dem Campus ist inzwischen deutlich sichtbar.
Bei einer Demonstration am Montag versammelten sich Studierende und weitere Unterstützer auf dem Universitätsgelände. Teilnehmer forderten Konsequenzen von der Hochschulleitung und warfen der Universität vor, Betroffene sexueller Gewalt nicht ausreichend geschützt zu haben.
Für Mittwoch ist zudem ein mehrstündiger Sitzprotest geplant, mit dem sich Teilnehmer solidarisch mit der Klägerin zeigen wollen.
Auch innerhalb der Fakultät wird inzwischen offen von einem Vertrauensverlust gesprochen. Rund 40 Mitglieder des Fakultätssenats sollen bereits Unterstützung für die geplante Misstrauensresolution signalisiert haben. Das Gremium verfügt über mehr als 75 stimmberechtigte Mitglieder.
Ein Professor erklärte, Hochschullehrer würden zunehmend von Studierenden angesprochen, die über eigene Erfahrungen mit sexueller Gewalt berichteten. Viele Universitätsangehörige seien frustriert darüber, dass sie aus ihrer Sicht seit Jahren keine ausreichenden Veränderungen erkennen könnten.
Während einer Kundgebung erklärte eine Professorin, das Vertrauen innerhalb der Universität sei beschädigt. Die Hochschulgemeinschaft müsse friedlich zusammenstehen und Veränderungen einfordern.
Eine weitere Hochschullehrerin warnte gleichzeitig davor, sexuelle Gewalt als unvermeidlichen Bestandteil der Universitätskultur hinzunehmen.
Am selben Tag kam es außerdem zu Sachbeschädigungen am Verwaltungsgebäude der Universität. Unbekannte zerstörten eine Glastür und hinterließen politische Parolen an den Wänden. Die Universität teilte mit, dass der Vorfall untersucht werde.
Für neue Fragen sorgen inzwischen auch Unterlagen aus den ursprünglichen Ermittlungen.
Demnach bereitete die Campuspolizei nach der Anzeige der Frau Schreiben an die Mobilfunkanbieter Verizon und T-Mobile vor. Ziel war es offenbar, mögliche Kommunikationsdaten im Zusammenhang mit dem mutmaßlichen sexuellen Übergriff zu sichern.
Dabei ging es unter anderem um Textnachrichten, Telefonate sowie Foto- und Videodateien.
Unklar ist jedoch, ob diese Schreiben tatsächlich versandt wurden, ob anschließend gerichtliche Anordnungen oder Vorladungen folgten und ob die damalige Staatsanwaltschaft von diesen Ermittlungsmaßnahmen wusste.
Der zuständige Bezirksstaatsanwalt hatte nach eigenen Angaben von der Campuspolizei lediglich eine sechsseitige Aussage der Betroffenen sowie Bildschirmaufnahmen aus dem sozialen Netzwerk Snapchat erhalten.
Weitere Unterlagen lassen darauf schließen, dass die Staatsanwaltschaft damals zusätzliche Beweismittel nicht mehr prüfen wollte, nachdem bereits entschieden worden war, keine strafrechtlichen Vorwürfe zu verfolgen.
Auch die juristische Auseinandersetzung verschärft sich.
Einer der beschuldigten Studenten hat inzwischen eine prominente Strafverteidigerin engagiert. Welche der beteiligten Personen sie vertritt, ist nicht öffentlich bekannt.
Die in der Klage genannten Männer bestreiten ein Fehlverhalten. Nach bisherigen Berichten erklärten mehrere von ihnen, sexuelle Kontakte mit der Frau seien einvernehmlich gewesen. Andere bestritten, überhaupt sexuellen Kontakt mit ihr gehabt zu haben.
Der Fall wird inzwischen nicht mehr ausschließlich auf lokaler Ebene untersucht.
Die Gouverneurin des Bundesstaates New York, Kathy Hochul, übergab die strafrechtliche Untersuchung an Generalstaatsanwältin Letitia James und setzte sie als Sonderermittlerin ein.
Hochul begründete diesen Schritt damit, dass sie das Vertrauen in die bisherige Bearbeitung des Falls durch die örtliche Staatsanwaltschaft verloren habe.
James erhält damit die Befugnis, den gesamten Vorgang erneut zu untersuchen, mögliche Straftaten zu prüfen und gegebenenfalls Beweismittel einer Grand Jury vorzulegen.
Der bisher zuständige Bezirksstaatsanwalt erklärte, er unterstütze die Einsetzung der Sonderermittlerin.
Auch der Präsident der Cornell University, Michael Kotlikoff, reagierte inzwischen öffentlich auf die wachsende Kritik.
In einer Videobotschaft kündigte er weitere Überprüfungen an. Die geschilderten Erfahrungen der Klägerin würden ernste Fragen zu sexueller Gewalt, Entmenschlichung sowie zur Party-, Alkohol- und Drogenkultur auf dem Campus aufwerfen.
Kotlikoff begrüßte außerdem die Entscheidung der Gouverneurin, die strafrechtliche Untersuchung an die Generalstaatsanwältin zu übertragen. Gleichzeitig unterstützt er eine unabhängige Untersuchung durch eine externe Anwaltskanzlei, die den Umgang der Universität mit dem Fall prüfen soll.
Der Anwalt der Klägerin zeigte sich zuversichtlich, dass die neue Untersuchung gründlicher geführt werde.
Nach seinen Angaben verfügt die Seite seiner Mandantin über zusätzliche Beweismittel. Dazu sollen Aufzeichnungen von Telefonaten mit einigen der Beschuldigten sowie per E-Mail verschickte Entschuldigungen gehören.
Er äußerte außerdem die Vermutung, dass weitere Foto- und Videoaufnahmen existiert haben könnten, die möglicherweise inzwischen gelöscht wurden.
Nach Einschätzung des Anwalts könnte aufgrund der aus seiner Sicht unzureichenden ursprünglichen Ermittlungen möglicherweise niemals vollständig geklärt werden, ob noch weitere Personen beteiligt waren.
Besonders belastend ist die Situation auch deshalb, weil die Klägerin inzwischen Drohungen erhalten soll. Zudem gebe es Versuche, ihre Identität öffentlich bekannt zu machen.
Der Konflikt an der Cornell University geht damit inzwischen weit über einen einzelnen Strafrechtsfall hinaus.
Im Mittelpunkt steht zunehmend die Frage, ob die Universität bei Vorwürfen sexueller Gewalt angemessen reagiert hat, ob Ermittlungsbehörden vorhandene Beweismittel vollständig geprüft haben und ob die internen Schutzmechanismen der Hochschule ausreichend funktionieren.
Das geplante Misstrauensvotum zeigt, wie tief die Krise inzwischen reicht.
Sollte die Resolution im Fakultätssenat eine Mehrheit erhalten, wäre dies ein außergewöhnlich deutlicher Vertrauensentzug gegenüber der Universitätsführung.
Unabhängig vom Ergebnis der Abstimmung steht bereits jetzt fest, dass der Fall die Cornell University noch längere Zeit beschäftigen dürfte. Neben den neuen strafrechtlichen Ermittlungen laufen eine Zivilklage, interne Untersuchungen und eine zunehmend grundsätzliche Debatte darüber, wie Hochschulen mit Vorwürfen sexueller Gewalt umgehen müssen.
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