Ein mutmaßlicher Sexualstraftaten-Fall an der renommierten Cornell University im US-Bundesstaat New York wird neu untersucht. Hintergrund sind Vorwürfe einer ehemaligen Studentin, die angibt, im Oktober 2024 in einem Verbindungshaus der Studentenverbindung Chi Phi von mehreren Männern sexuell angegriffen worden zu sein.
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, hat inzwischen angekündigt, dass Generalstaatsanwältin Letitia James als Sonderermittlerin die weitere Untersuchung übernehmen soll. Hochul erklärte, neue Informationen hätten erhebliche Fragen zum bisherigen Umgang mit dem Fall aufgeworfen. Sie habe deshalb das Vertrauen in die bisher zuständige Staatsanwaltschaft von Tompkins County verloren.
Letitia James erhält damit die Befugnis, den Vorgang erneut zu untersuchen, mögliche Straftaten zu verfolgen und gegebenenfalls Beweismaterial einer Grand Jury vorzulegen.
Die Cornell University erklärte, die Entscheidung der Gouverneurin zu unterstützen.
Im Mittelpunkt des Falls steht eine ehemalige Studentin, die in den Berichten unter dem Namen „Jane Doe“ geführt wird. Sie schilderte gegenüber Ermittlern, dass sie in der Nacht des mutmaßlichen Vorfalls stark berauscht gewesen sei und unter anderem Ketamin konsumiert habe.
Nach ihrer Darstellung habe es zunächst sexuelle Kontakte gegeben, mit denen sie teilweise einverstanden gewesen sei. Im weiteren Verlauf habe sie jedoch bestimmten sexuellen Handlungen nicht zugestimmt beziehungsweise sich aufgrund ihres Zustands nicht mehr in der Lage gesehen, freie Entscheidungen zu treffen.
In einer späteren Aussage gegenüber der Campuspolizei erhob sie ausdrücklich den Vorwurf, vergewaltigt worden zu sein.
Dabei handelt es sich um ihre Darstellung. Eine strafrechtliche Verurteilung der beschuldigten Männer liegt nach den vorliegenden Informationen nicht vor.
Besondere Aufmerksamkeit richtet sich inzwischen darauf, welche Informationen den Strafverfolgungsbehörden tatsächlich vorlagen.
Der zuständige Bezirksstaatsanwalt Matthew Van Houten erklärte gegenüber CNN, sein Büro habe vor der damaligen Entscheidung, keine Anklage zu erheben, lediglich Snapchat-Nachrichten und einen sechsseitigen Ermittlungsbericht erhalten.
Eine ausführlichere Aussage der Studentin, in der sie den Vergewaltigungsvorwurf deutlich formuliert haben soll, habe seine Behörde nach seinen Angaben damals nicht erhalten.
Cornell widerspricht zumindest teilweise dieser Darstellung. Die Universität erklärte, sie habe sämtliche relevanten Ermittlungsinformationen an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet.
Genau dieser Widerspruch gehört nun zu den zentralen Fragen des Falls.
Hinzu kommen inzwischen weitere Unterlagen aus einem universitätsinternen Verfahren nach den amerikanischen Title-IX-Regelungen. Nach Medienberichten umfasst das Material mehrere hundert Seiten mit E-Mails, Textnachrichten, Fotos und Zeugenaussagen.
Diese Unterlagen zeigen offenbar auch, dass sich die Wahrnehmung der Studentin hinsichtlich der Ereignisse erst im Laufe der folgenden Tage und Wochen verändert hat.
Unmittelbar nach der betreffenden Nacht soll sie ihren Mitbewohnerinnen zunächst erzählt haben, sie habe Drogen genommen und mit mehreren Männern Geschlechtsverkehr gehabt, ohne die Begriffe Vergewaltigung oder sexueller Übergriff zu verwenden.
Eine Mitbewohnerin erklärte später gegenüber den Ermittlern allerdings, die Studentin habe damals schockiert gewirkt und möglicherweise noch gar nicht vollständig verstanden, was geschehen sei.
Auch der Anwalt der Frau vertritt die Auffassung, seine Mandantin habe den mutmaßlichen Übergriff zunächst verdrängt und erst nach und nach verarbeitet.
Diese zeitliche Entwicklung wird inzwischen intensiv diskutiert. Sie ist jedoch weder für sich allein ein Beweis für einen sexuellen Übergriff noch widerlegt sie einen solchen.
Von Bedeutung sind vielmehr sämtliche Umstände der betreffenden Nacht, insbesondere der Grad der Intoxikation, mögliche Einwilligungen beziehungsweise deren Fehlen sowie das Verhalten aller Beteiligten.
Unter den bekannt gewordenen Unterlagen befinden sich auch Nachrichten aus einer Snapchat-Gruppe von Mitgliedern der Studentenverbindung. Laut CNN soll darin während der betreffenden Nacht auch ein Foto der Studentin geteilt worden sein.
Weitere Nachrichten enthielten sexualisierte Bemerkungen und Hinweise darauf, dass andere Personen über die Situation im Zimmer informiert gewesen sein könnten.
Ob daraus strafrechtlich relevante Erkenntnisse folgen, ist Gegenstand der weiteren Ermittlungen.
Die Studentin erklärte später gegenüber Cornell-Ermittlern, sie habe sich in der Situation wie ein „Köder“ gefühlt und beschrieben, von mehreren Männern umgeben gewesen zu sein.
Sie schilderte zudem einen Zustand stark eingeschränkter Wahrnehmungs- und Entscheidungsfähigkeit.
Nach ihrer Darstellung sei sie zeitweise derart berauscht gewesen, dass sie sich kaum in der Lage gesehen habe, Entscheidungen zu treffen.
In ihrer Aussage gegenüber der Campuspolizei erklärte sie außerdem, sie habe sich bei bestimmten Handlungen unwohl gefühlt, eine Hand weggeschlagen und sich bedrängt gefühlt.
Zusätzlich berichtete sie von körperlichen Schlägen und später festgestellten Blutergüssen.
Ein weiterer Schwerpunkt der Kritik betrifft die medizinische Versorgung unmittelbar nach dem mutmaßlichen Vorfall.
Wenige Tage später suchte die Studentin nach Angaben ihres Anwalts die medizinische Einrichtung Cornell Health auf. Dort soll sie erklärt haben, gesundheitliche Beschwerden auf „traumatische Weise“ erlitten zu haben.
Ihr Anwalt kritisiert, dass damals keine umfassendere Untersuchung auf mögliche Spuren eines sexuellen Übergriffs erfolgt sei.
Seiner Auffassung nach hätte insbesondere die Möglichkeit einer forensischen Untersuchung beziehungsweise eines sogenannten Rape Kits geprüft werden müssen.
Cornell erklärte auf entsprechende Medienanfragen, derzeit keine zusätzlichen Informationen über frühere Stellungnahmen hinaus mitteilen zu können.
Auch an anderer Stelle stellt sich die Frage, ob wichtige Beweismittel rechtzeitig gesichert wurden.
Nach Angaben ihres Anwalts suchte die Studentin später eine Notaufnahme auf und bat dort selbst um eine forensische Untersuchung.
Sie soll außerdem Fotos von Blutergüssen angefertigt und ein Kleidungsstück nicht gewaschen haben, um mögliche Beweismittel zu erhalten.
Die Frau meldete den mutmaßlichen Vorfall schließlich im November 2024 bei der Cornell University Police.
Später leitete die Universität ein internes Verfahren ein.
Nach Angaben des Anwalts der Studentin wurden zwei der sieben beschuldigten Studenten von der Universität ausgeschlossen, während gegen andere geringere Sanktionen verhängt worden seien.
Cornell widersprach allerdings Teilen dieser Darstellung und wies insbesondere die Behauptung zurück, einzelne Beteiligte seien ausschließlich mit schriftlichen Arbeiten sanktioniert worden.
Auch die Studentenverbindung Chi Phi reagierte nach Bekanntwerden der Vorwürfe.
Nach Angaben der nationalen Organisation wurden die beschuldigten Mitglieder aus der Verbindung ausgeschlossen beziehungsweise entsprechende Ausschlüsse empfohlen und später bestätigt.
Das betreffende Cornell-Kapitel der Verbindung wurde nach Angaben der Universität bereits 2024 geschlossen und ist weiterhin vom Campus ausgeschlossen.
Unklar ist derzeit, ob die beschuldigten Männer noch an Cornell studieren.
Die Affäre beschäftigt inzwischen nicht mehr nur die Universität.
Gouverneurin Hochul kündigte neben der neuen strafrechtlichen Untersuchung auch eine unabhängige Überprüfung des Umgangs der Cornell University mit dem Fall an.
Dabei soll untersucht werden, ob die Universität ihren Verpflichtungen gegenüber Studierenden vollständig nachgekommen ist.
Cornell erklärte sich mit dieser externen Untersuchung einverstanden.
Der Fall hat zugleich eine breitere Diskussion über den Umgang amerikanischer Universitäten mit Vorwürfen sexueller Gewalt ausgelöst.
Studierende kritisieren unter anderem, dass universitäre Verfahren häufig kompliziert seien, Betroffene sich nicht ausreichend gehört fühlten und Zuständigkeiten zwischen Campuspolizei, Universitätsverwaltung und staatlichen Strafverfolgungsbehörden nicht immer klar genug voneinander abgegrenzt seien.
Auch im konkreten Cornell-Fall ist noch vieles ungeklärt.
Es gibt schwere Vorwürfe einer ehemaligen Studentin, interne Universitätsunterlagen, Nachrichten und Zeugenaussagen. Gleichzeitig existiert bislang keine strafgerichtliche Feststellung, dass die beschuldigten Männer die ihnen vorgeworfenen Straftaten tatsächlich begangen haben.
Genau deshalb ist die nun angeordnete neue Untersuchung von besonderer Bedeutung.
Sie soll klären, was in jener Nacht im Oktober 2024 tatsächlich geschah, welche Beweise existieren und warum bestimmte Informationen möglicherweise nicht vollständig bei der zuständigen Staatsanwaltschaft angekommen sind.
Bis zum Abschluss dieser Ermittlungen gilt für sämtliche Beschuldigten die Unschuldsvermutung.
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