Lange bevor BTS weltweit Stadien füllten und Blackpink zum globalen Pop-Phänomen wurden, gehörte Big Bang zu den Gruppen, die K-pop erstmals weit über Asien hinaus bekannt machten. Nun sind die südkoreanischen Pop-Pioniere zurück: Im Londoner Tottenham Hotspur Stadium feierten G-Dragon, Taeyang und Daesung am Wochenende ihr 20-jähriges Bandjubiläum vor nahezu ausverkauftem Haus.
Vierzehn Jahre nach ihren ersten großen Europa-Konzerten präsentierte sich die Gruppe dabei nicht mehr als Quintett, sondern als Trio. Hinter Big Bang liegt ein Jahrzehnt geprägt von Militärdienst, langen Pausen, Mitglieder-Abgängen und mehreren Skandalen. Dennoch wurde das Konzert in London zu einer Art Heimkehr für Fans aus mehreren Generationen.
Wegbereiter für den weltweiten K-pop-Boom
Big Bang gelten als eine der prägendsten Gruppen der sogenannten zweiten K-pop-Generation.
Bereits 2011 gewann die Band bei den MTV Europe Music Awards den neu eingeführten Preis als „Worldwide Act“. Ein Jahr später folgte das europäische Debüt in der Wembley Arena. Das erste Konzert war so schnell ausverkauft, dass eine zweite Show angesetzt wurde.
Damit bewies die Gruppe schon früh, dass koreanische Popmusik auch außerhalb Asiens ein großes Publikum erreichen konnte.
Die Musik von Big Bang unterschied sich zudem von vielen damaligen K-pop-Produktionen. Die Mitglieder schrieben und produzierten einen erheblichen Teil ihrer Musik selbst, entwickelten ihre eigene Mode- und Bühnenästhetik und kombinierten Hip-Hop, R&B, elektronische Musik und traditionelle koreanische Einflüsse.
Für jüngere K-pop-Gruppen entstand daraus ein Modell, das später weltweit erfolgreich wurde: Künstler sollten nicht nur Sänger und Tänzer sein, sondern auch als Produzenten, Songwriter und Modetrendsetter eine eigene Identität entwickeln.
Der gelbe Kronen-Leuchtstab wurde zum K-pop-Vorbild
Auch die heutige Fankultur des K-pop wurde von Big Bang stark geprägt.
Besonders bekannt ist der sogenannte Bang Bong, ein gelber Leuchtstab in Form einer Krone. G-Dragon soll die Idee entwickelt haben, den Fans ein unverwechselbares Symbol zu geben.
Heute besitzt praktisch jede größere K-pop-Gruppe einen eigenen, speziell gestalteten Lightstick. Was inzwischen selbstverständlich wirkt, war damals ein vergleichsweise neues Konzept.
Beim Londoner Jubiläumskonzert war diese Tradition überall sichtbar. Tausende gelbe Kronen leuchteten im Stadion. Fangruppen verteilten außerdem rund 35.000 speziell gedruckte Banner, die während ausgewählter Songs gleichzeitig hochgehalten wurden.
Die schwierige Geschichte der Band
Die Karriere von Big Bang ist allerdings keineswegs nur eine Erfolgsgeschichte.
Mehrere Mitglieder mussten wegen des in Südkorea verpflichtenden Militärdienstes ihre musikalische Arbeit für längere Zeit unterbrechen.
Hinzu kamen Skandale.
Das ehemalige Mitglied T.O.P wurde 2017 wegen Marihuana-Konsums verurteilt und erhielt eine Bewährungsstrafe. Später verließ er die Gruppe offiziell.
Noch weitreichender waren die Folgen des sogenannten Burning-Sun-Skandals.
Das jüngste damalige Gruppenmitglied Seungri zog sich 2019 vollständig aus dem Unterhaltungsgeschäft zurück. Ermittlungen rund um den gleichnamigen Nachtclub in Seoul deckten unter anderem Fälle von Sexhandel, Bestechung und illegalen Filmaufnahmen auf.
Südkoreas Oberstes Gericht bestätigte 2022 eine 18-monatige Haftstrafe gegen Seungri unter anderem wegen Vermittlung von Prostitution, illegalem Glücksspiel im Ausland und Unterschlagung.
Auf der Londoner Bühne thematisierten die verbliebenen Mitglieder die Abgänge ihrer früheren Bandkollegen nicht ausdrücklich.
Für langjährige Fans war deren Abwesenheit dennoch unübersehbar.
Klassiker statt gigantischer Bühnentechnik
Musikalisch konzentrierte sich Big Bang bei seinem Comeback stark auf seine bekannten Songs.
Ältere Titel wurden teilweise neu arrangiert, damit sie trotz der fehlenden früheren Mitglieder funktionieren. Statt auf eine übermäßig aufwendige Bühnenshow setzte die Gruppe vor allem auf eine Live-Band, Pyrotechnik und ihre eigene Bühnenpräsenz.
Bei Klassikern wie „Bang Bang Bang“ und der Ballade „Haru Haru“ sang das gesamte Stadion mit.
Besonders emotional wurde es beim Finale mit „Still Life“, bei dem auch eine aufgezeichnete Stimme von T.O.P zu hören war.
Alte Fans treffen auf eine neue Generation
Bemerkenswert ist vor allem, wie stark sich das Publikum von Big Bang inzwischen verändert hat.
Neben Fans, die bereits in den 2000er- und frühen 2010er-Jahren mit der Gruppe aufgewachsen sind, kamen zahlreiche junge Zuschauer, die Big Bang erst viel später über TikTok, YouTube oder andere Medien entdeckt haben.
Manche lernten die Band sogar über andere Popkultur-Phänomene kennen. Eine Konzertbesucherin berichtete beispielsweise, dass sie durch T.O.Ps Auftritt in „Squid Game“ auf Big Bang aufmerksam geworden sei.
So erlebt die Gruppe heute etwas, das im Popgeschäft ungewöhnlich ist: Nostalgie funktioniert inzwischen auch bei Menschen, die die ursprüngliche Ära der Band gar nicht selbst erlebt haben.
Archivierte Konzerte, Musikvideos und Fernsehauftritte haben im Internet ein zweites kulturelles Leben entwickelt.
Die „Kings of K-pop“?
Musikwissenschaftlerin Haekyung Um von der Universität Liverpool bezeichnet Big Bang sogar als die „Kings of K-pop“ und vergleicht ihren historischen Stellenwert mit Michael Jacksons Rolle im westlichen Pop.
Entscheidend sei vor allem, dass Big Bang bereits früh gezeigt habe, dass eine koreanische Gruppe in Europa und Nordamerika große Hallen und später Stadien füllen könne.
Ob man diesen Titel übernimmt oder nicht: Der Einfluss der Gruppe auf die Internationalisierung von K-pop ist kaum zu übersehen.
BTS, Blackpink und die vielen nachfolgenden global erfolgreichen Acts trafen auf einen Markt, den Gruppen wie Big Bang bereits Jahre zuvor mit vorbereitet hatten.
Ein Comeback mit Vergangenheit
Am Ende des Londoner Konzerts erhellte ein Feuerwerk das Stadion. G-Dragon, Taeyang und Daesung nahmen sich an den Händen und verbeugten sich gemeinsam vor dem Publikum.
G-Dragon zeigte sich beim Encore sichtlich bewegt. Als Big Bang 2012 erstmals in London auftraten, hätten die Mitglieder kaum erwartet, dass ihre Musik 14 Jahre später noch immer eine solche internationale Resonanz auslösen würde.
Nach zwanzig Jahren ist Big Bang damit nicht einfach nur zurück.
Die Band trifft auf eine K-pop-Welt, die sie selbst entscheidend mitgeprägt hat – und auf ein Publikum, das inzwischen aus mindestens zwei Generationen besteht.
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