Nach all dem Chaos, all den Diskussionen und all den Zweifeln hat Bill Belichick tatsächlich etwas geschafft, das in Chapel Hill zuletzt alles andere als selbstverständlich war: North Carolina hat ein Football-Spiel gewonnen.
Zum Auftakt der Saison 2026 setzten sich die Tar Heels in Dublin mit 15:10 gegen TCU durch. Schön war dieser Sieg nicht. Spektakulär erst recht nicht. Aber für Belichick dürfte sich dieser Abend trotzdem wie eine enorme Befreiung angefühlt haben. Schließlich war es erst sein fünfter Erfolg im 13. Spiel als Head Coach von North Carolina.
Und die vielleicht größte Ironie dieser Geschichte lautet: Ausgerechnet Bobby Petrino scheint momentan derjenige zu sein, der in Belichicks turbulentem Projekt für etwas Stabilität sorgt.
Kein Glanz – aber endlich ein Sieg
Das Spiel in Irland war alles andere als eine Offensivshow.
North Carolina kam insgesamt lediglich auf 322 Yards Raumgewinn. Die Tar Heels leisteten sich selbst zwei Ballverluste und liefen für gerade einmal 90 Yards bei 29 Versuchen – durchschnittlich nur gut drei Yards pro Lauf.
Und trotzdem reichte es.
Auch deshalb, weil TCU seine Chancen teilweise geradezu fahrlässig liegen ließ.
Die Horned Frogs gaben zweimal tief in der Red Zone den Ball bei vierten Versuchen ab. Zwei kurze Field Goals hätten das Spiel möglicherweise entschieden. Dazu kamen ein verlorener Fumble, ein völlig missglückter Punt-Snap, der in einer Safety endete, sowie elf Strafen für insgesamt 90 Yards.
North Carolina musste also keineswegs großartigen Football spielen.
Die Mannschaft musste lediglich lange genug durchhalten, um TCU bei dessen Fehlern zuzusehen.
Petrino macht das Einfache richtig
Gerade deshalb fällt der Blick auf Offensive Coordinator Bobby Petrino.
Petrino besitzt selbst eine bewegte Trainerkarriere mit einigen dramatischen Wendungen. Doch eines wurde ihm sportlich nur selten abgesprochen: Er versteht Offensive Football.
Auch gegen TCU machte er im Grunde etwas erstaunlich Einfaches.
Er identifizierte seine besten Spieler – und brachte ihnen den Ball.
Tight End Jelani Thurman, ein Transfer von Ohio State, fing vier Pässe für starke 94 Yards. Receiver Jordan Shipp kam auf fünf Receptions für 71 Yards und sorgte unter anderem bei wichtigen Third Downs für neue erste Versuche.
Das klingt nicht revolutionär.
Vielleicht liegt darin aber gerade der Punkt.
Nach all den personellen Wechseln und Experimenten braucht North Carolina momentan womöglich keine spektakuläre Offensive. Die Tar Heels brauchen eine funktionierende.
Belichicks Dauerbaustelle
Denn die Dimension des Umbruchs bei North Carolina ist enorm.
Belichick ging mit 60 neuen Spielern in diese Saison. Bereits im Jahr zuvor hatte das Programm rund 70 neue Akteure integrieren müssen.
Dazu fehlte gegen TCU auch noch Defensive Coordinator Stephen Belichick, Bills Sohn, der sich derzeit aus medizinischen Gründen eine Auszeit nimmt. Quarterback Billy Edwards wiederum befindet sich bereits bei seinem vierten College-Programm und spielt mittlerweile seine sechste Saison, nachdem seine College-Karriere 2021 bei Wake Forest begonnen hatte.
Von Stabilität kann bei diesem Programm deshalb weiterhin kaum gesprochen werden.
Und genau deswegen war dieser Sieg so wichtig.
Ein Jubel wie nach einem Super Bowl
Wie groß der Druck auf Belichick inzwischen geworden ist, konnte man nach der entscheidenden Szene beobachten.
TCU sprang bei einem vierten Versuch ins Abseits und schenkte North Carolina damit praktisch die Möglichkeit, die Uhr herunterlaufen zu lassen.
Belichick ballte anschließend die Faust und jubelte ausgelassen.
Bei einem Mann, der sechs Super Bowls als Head Coach der New England Patriots gewonnen hat, wirkt ein derart emotionaler Jubel nach einem 15:10 im College Football zunächst ungewöhnlich.
Aber vielleicht zeigte gerade dieser Moment, wie sehr Belichick diesen Erfolg benötigte.
Der große NFL-Trainer ist in Chapel Hill längst nicht mehr der nahezu unantastbare Meistercoach aus New England.
Hier muss auch Bill Belichick wieder beweisen, dass er gewinnen kann.
Noch lange keine Wende
Trotzdem sollte niemand diesen Erfolg größer machen, als er war.
North Carolina spielte offensiv keineswegs überzeugend. TCU half mit zahlreichen Fehlern erheblich mit. Und zwei mutigere beziehungsweise konservativere Entscheidungen für Field Goals hätten den Abend möglicherweise völlig anders aussehen lassen.
Ein 15:10 ist noch kein Beweis dafür, dass Belichicks Projekt plötzlich funktioniert.
Aber nach den schwierigen ersten zwölf Spielen seiner Amtszeit ist ein hässlicher Sieg immer noch besser als eine weitere Niederlage.
Und vielleicht ist genau das derzeit die wichtigste Erkenntnis.
North Carolina muss noch nicht schön gewinnen.
North Carolina muss überhaupt erst einmal wieder lernen zu gewinnen.
Dass ausgerechnet Bobby Petrino dabei momentan wie die vernünftigste und stabilste Figur in Belichicks Projekt erscheint, gehört zu den kurioseren Wendungen dieser College-Football-Geschichte.
Der Saisonauftakt hat deshalb längst nicht alle Fragen beantwortet.
Aber eine zumindest vorläufig:
Bill Belichick kann mit North Carolina noch gewinnen.
Und für einen Abend durfte selbst einer der erfolgreichsten Trainer der Football-Geschichte darüber jubeln, als hätte er gerade wieder einen Super Bowl gewonnen.
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