Barack Obama spricht über Männlichkeit: Warum junge Männer Vorbilder statt Schlagworte brauchen

Der frühere US-Präsident Barack Obama startet ein neues Medienprojekt. In der sechsteiligen Podcast-Reihe „A Great Book With Barack Obama“ spricht er mit Schriftstellern über Bücher, die sein Weltbild geprägt haben. Dabei geht es nicht nur um Literatur. In einer Folge beschäftigt sich Obama ausführlich mit der Frage, was Männlichkeit heute bedeuten kann und warum Begriffe wie „toxische Männlichkeit“ bei manchen Jungen und Männern eher Verunsicherung als Orientierung auslösen.

Ausgangspunkt des Gesprächs ist Cormac McCarthys Roman „All the Pretty Horses“. Das 1992 mit dem National Book Award ausgezeichnete Werk erzählt von dem jungen texanischen Cowboy John Grady Cole, der seine Heimat verlässt, nach Mexiko geht und sich dort in Alejandra, die Tochter eines wohlhabenden Ranchers, verliebt.

Obama diskutiert den Roman mit der amerikanischen Schriftstellerin Lauren Groff. Besonders die Figur John Grady Cole bringt den ehemaligen Präsidenten auf eine grundsätzlichere Frage: Welche Eigenschaften sollten Jungen und Männer entwickeln – und wie kann eine Gesellschaft ihnen dafür Orientierung geben?

Obama macht deutlich, dass er sich Männer mit Eigenschaften wie denen der Romanfigur wünsche. Daraus ergebe sich jedoch die schwierigere Frage, welche Sprache eine Gesellschaft finden könne, um entsprechende Vorstellungen von Männlichkeit zu vermitteln.

Dabei spricht Obama auch über die Schwierigkeiten, die Begriffe wie „Patriarchat“ und „toxische Männlichkeit“ auslösen können. Viele Jungen und Männer hörten solche Begriffe und reagierten zunächst mit der Sorge, selbst als problematisch oder „toxisch“ betrachtet zu werden.

Sein Gedankengang berührt damit eine Debatte, die weit über Literatur hinausgeht: Wie spricht eine Gesellschaft über problematische männliche Verhaltensweisen, ohne Jungen gleichzeitig den Eindruck zu vermitteln, Männlichkeit an sich sei etwas Negatives?

Im Gespräch entwickelt sich daraus die Idee, dass möglicherweise nicht immer neue Begriffe benötigt werden. Entscheidend könnten vielmehr glaubwürdige Vorbilder sein.

Lauren Groff richtet diesen Gedanken unmittelbar an Obama. Sie erklärt, dass sie dankbar dafür gewesen sei, dass Obama Präsident war, als ihr ältester Sohn geboren wurde. Er habe aus ihrer Sicht ein Beispiel dafür gegeben, wie ein Mann auftreten könne. Groff spricht anschließend über Empathie und Mitgefühl und darüber, wie wichtig es sei, wenn Menschen in Machtpositionen solche Eigenschaften sichtbar vorlebten.

Die Diskussion über Männlichkeit ist dabei nur ein Teil von Obamas neuem Podcast-Projekt. „A Great Book With Barack Obama“ startet am 24. September und umfasst sechs Folgen. Nach Angaben zur Produktion beschäftigt sich die Reihe mit Büchern, die Obamas Weltbild und zugleich die amerikanische Gesellschaft nachhaltig beeinflusst haben.

Literatur spielt im Leben des früheren Präsidenten seit Langem eine wichtige Rolle. Obama veröffentlicht regelmäßig Listen mit seinen persönlichen Buchempfehlungen. Für seine Sommerliste 2026 wählte er elf Titel aus.

Auch selbst ist Obama seit Jahrzehnten als Autor erfolgreich. Bereits 1995 erschien „Dreams From My Father“, 2006 folgte „The Audacity of Hope“. Während seiner Präsidentschaft veröffentlichte er zudem das Kinderbuch „Of Thee I Sing: A Letter to My Daughters“. Nach seiner Amtszeit erschien 2020 der erste Band seiner Präsidentenmemoiren „A Promised Land“. Gemeinsam mit Bruce Springsteen veröffentlichte er 2021 außerdem „Renegades: Born in the USA“.

Der neue Literatur-Podcast fügt sich damit in die umfangreichen Medienaktivitäten der Familie Obama nach dem Ausscheiden aus dem Weißen Haus ein. Michelle Obama moderiert inzwischen gemeinsam mit ihrem Bruder Craig Robinson den Podcast „IMO“. Barack Obama startete zuletzt außerdem gemeinsam mit Malcolm Gladwell die achtteilige Geschichtsserie „Reconstruction: The Unfinished Promise“.

Hinter „A Great Book“ steht auch die Produktionsfirma Higher Ground der Obamas. Audible hatte bereits 2022 einen mehrjährigen Produktionsvertrag mit dem Unternehmen geschlossen. Zuvor hatten die Obamas unter anderem Podcast-Projekte für Spotify produziert.

Bemerkenswert an Obamas neuer Diskussion ist vor allem der Versuch, die Debatte über Männlichkeit nicht ausschließlich darüber zu führen, was Männer nicht sein sollen. Stattdessen rückt die Frage in den Mittelpunkt, welche positiven Eigenschaften Jungen vermittelt werden können und welche Rolle Erwachsene in einflussreichen Positionen dabei als Vorbilder spielen.

Damit wird aus einem Gespräch über einen mehr als drei Jahrzehnte alten Roman eine ausgesprochen aktuelle gesellschaftliche Frage: Brauchen junge Männer tatsächlich immer neue Definitionen von Männlichkeit – oder vor allem Menschen, die ihnen Empathie, Verantwortungsbewusstsein und Mitgefühl glaubwürdig vorleben?