Acht Stunden möglichst ununterbrochener Schlaf – für viele Menschen gilt das als Ideal. Forschungen über heutige Jäger-und-Sammler-Gesellschaften zeichnen jedoch ein überraschend anderes Bild. Menschen in solchen Gemeinschaften schlafen teilweise kürzer und wachen häufiger auf als Menschen in industrialisierten Ländern. Trotzdem berichten sie offenbar nur selten über Schlafprobleme.
Der Schlafforscher Jerome Siegel von der University of California in Los Angeles hat unter anderem das Schlafverhalten der Hadza in Tansania, der Tsimane in Bolivien und der San im südlichen Afrika untersucht. Nach seiner Darstellung ist für Angehörige solcher Gemeinschaften teilweise schon die Frage ungewohnt, ob sie Schwierigkeiten beim Schlafen hätten.
Das bedeutet nicht, dass ihre Lebensweise einfach kopiert werden könnte oder sollte. Die Forschung liefert jedoch Hinweise darauf, welche Faktoren für unseren Schlaf möglicherweise wichtiger sind, als die moderne Fixierung auf eine bestimmte Zahl von Stunden vermuten lässt.
Ein zentraler Punkt ist Tageslicht.
Unsere innere Uhr benötigt regelmäßig äußere Zeitgeber. Der wichtigste davon ist Licht. Deshalb empfehlen Forscher, möglichst bald nach dem Aufstehen Tageslicht aufzunehmen. Das hilft dem Körper, seinen zirkadianen Rhythmus zu stabilisieren.
Interessant ist dabei auch der Zusammenhang mit künstlichem Licht am Abend. In einer im BBC-Beitrag angeführten Untersuchung verzögerte ein sehr heller Bildschirm über mehrere Stunden vor dem Schlafengehen den Schlafbeginn um etwa zehn Minuten. Dieser Effekt verschwand jedoch, wenn die Teilnehmer tagsüber ebenfalls hellem Licht ausgesetzt waren.
Die praktische Konsequenz ist vergleichsweise simpel: Wer tagsüber viel in Gebäuden arbeitet, kann versuchen, häufiger nach draußen zu gehen, den Weg zu Fuß zu verlängern, das Mittagessen draußen einzunehmen oder zumindest in Fensternähe zu arbeiten.
Ein zweiter möglicherweise unterschätzter Faktor ist Temperatur.
Auch in warmen Regionen sinkt die Temperatur gewöhnlich während der Nacht und steigt im Tagesverlauf wieder an. Untersuchungen nicht industrialisierter Gemeinschaften deuten darauf hin, dass deren Schlafzeiten teilweise stärker mit diesem Temperaturverlauf zusammenhängen als unmittelbar mit Sonnenauf- und Sonnenuntergang.
Die Hadza beispielsweise gehen nicht einfach bei Sonnenuntergang schlafen. Sie schlafen häufig erst einige Stunden später ein und wachen teilweise bereits vor Sonnenaufgang wieder auf.
Das unterscheidet sich deutlich von vielen modernen Wohnungen, in denen Heizungen und Klimaanlagen über Stunden hinweg nahezu dieselbe Raumtemperatur erzeugen.
Siegel schlägt deshalb als mögliche Maßnahme vor, die Temperatur vor dem Schlafengehen um einige Grad zu senken, eine programmierbare Heizung entsprechend einzustellen oder – sofern die Bedingungen es erlauben – ein Fenster zu öffnen.
Auch saisonale Veränderungen sind offenbar normal. Bei untersuchten Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften verändert sich der Schlaf mit den Jahreszeiten: Bei längeren und wärmeren Tagen schlafen Menschen tendenziell weniger, bei kürzeren und kälteren Tagen länger.
Ein weiterer Unterschied liegt möglicherweise weniger im eigentlichen Schlaf als in der Zeit davor.
Wenn in Jäger-und-Sammler-Gesellschaften der Abend beginnt, gehen die Menschen nicht automatisch schlafen. Stattdessen verändert sich die Art ihrer Tätigkeit. Die Arbeit des Tages endet, Menschen sitzen zusammen, erzählen Geschichten oder besuchen einander.
Die Anthropologin Alyssa Crittenden, die seit vielen Jahren mit den Hadza arbeitet, beschreibt einen deutlichen Unterschied zwischen Tag und Abend: Tagsüber drehen sich Gespräche stark um praktische Fragen wie Nahrung, Kinderbetreuung und Organisation. Nach Sonnenuntergang tritt dieser Teil des Alltags zurück.
Übertragen auf den modernen Alltag könnte das bedeuten, dass es nicht genügt, kurz vor dem Einschlafen lediglich das Smartphone wegzulegen. Entscheidend könnte vielmehr sein, überhaupt einen klaren Übergang zwischen Arbeit und Ruhe zu schaffen.
Dienstliche E-Mails, Rechnungen oder andere organisatorische Aufgaben unmittelbar vor dem Schlafengehen stehen diesem Prinzip eher entgegen.
Bemerkenswert ist zudem, dass die abendliche Entspannung in den untersuchten Gemeinschaften häufig sozial stattfindet.
Menschen sitzen gemeinsam, sprechen miteinander und verbringen den Abend in der Gruppe. Crittenden bezeichnet dieses Phänomen als „nighttime cooperative niche“.
Auch geschlafen wird teilweise gemeinsam – nicht ausschließlich mit dem Partner, sondern beispielsweise mit Kindern und mitunter auch in unmittelbarer Nähe von Freunden oder Nachbarn.
Dazu passt ein weiterer Forschungsbefund: Einsamkeit wird in verschiedenen Untersuchungen mit schlechterem Schlaf in Verbindung gebracht. Für Menschen, die allein leben, könnte deshalb bereits ein gemeinsames Abendessen mit Freunden, ein Telefonat oder eine andere soziale Aktivität am Abend hilfreich sein. Der BBC-Beitrag stellt dies als mögliche, nicht als garantierte Wirkung dar.
Der vielleicht überraschendste Rat betrifft jedoch unsere Erwartungen an den Schlaf selbst.
Forscher berichten wiederholt, dass Menschen in nicht industrialisierten Gemeinschaften im Durchschnitt teilweise weniger schlafen und häufiger aufwachen. Das moderne Ideal von exakt acht Stunden vollkommen ununterbrochenem Schlaf könnte deshalb eine Erwartung erzeugen, die physiologisch nicht zwingend realistisch ist.
Und genau diese Erwartung kann zum Problem werden: Wer unbedingt perfekt schlafen möchte, beginnt womöglich, sich wegen seines Schlafes Sorgen zu machen – und diese Sorge kann wiederum den Schlaf erschweren.
Der Evolutionsanthropologe Gandhi Yetish rät entsprechend dazu, nicht zu erwarten, dass jede Nacht exakt gleich verläuft. Schlaf kann schwanken – ähnlich wie andere biologische Bedürfnisse und Leistungen ebenfalls nicht jeden Tag identisch sind.
Das ist allerdings ausdrücklich kein Grund, anhaltende Schlafprobleme zu ignorieren. Chronische Schlaflosigkeit, starke Erschöpfung oder andere länger bestehende Beschwerden können auf gesundheitliche Probleme hinweisen und sollten medizinisch abgeklärt werden.
Die Forschung über Jäger-und-Sammler-Gesellschaften liefert damit keine magische Schlafmethode. Sie stellt vielmehr einige moderne Gewohnheiten infrage.
Vielleicht besteht guter Schlaf weniger darin, jede Nacht eine perfekte Zahl auf der Smartwatch zu erreichen. Tageslicht, natürliche Temperaturveränderungen, ein klarer Übergang vom Arbeits- zum Ruhemodus, soziale Nähe und weniger Angst vor einer gelegentlich schlechten Nacht könnten mindestens ebenso wichtig sein.
Vor allem aber legt die Forschung nahe: Nicht jede Abweichung von der vermeintlich perfekten Nacht ist automatisch eine Schlafstörung. Menschen schlafen nicht wie Maschinen – und möglicherweise hilft gerade diese Erkenntnis dabei, entspannter ins Bett zu gehen.
Kommentar hinterlassen