Lithium-Ionen-Akkus sind aus dem Alltag kaum wegzudenken. Sie stecken in Smartphones, Laptops, Powerbanks, Smartwatches, E-Zigaretten und vielen weiteren Geräten. Für Fluggesellschaften werden sie jedoch zunehmend zum Sicherheitsproblem.
Wie ernst die Gefahr werden kann, erlebte der Technologiejournalist Ben Wodecki auf einem Flug nach Las Vegas. Während des Fluges überhitzte die Powerbank eines Passagiers und geriet in Brand. Auch ein Sitz fing Feuer. Die Besatzung brachte das Gerät schließlich in einen Behälter mit Wasser, bevor das Flugzeug außerplanmäßig und mit hoher Dringlichkeit landete. Feuerwehrkräfte warteten bereits auf der Landebahn.
Solche Zwischenfälle sind längst keine Ausnahme mehr. Nach Angaben der britischen Luftfahrtbehörde CAA gehören Lithium-Ionen-Akkus inzwischen zu den größten Sicherheitsrisiken im Flugverkehr. Weltweit werden regelmäßig Vorfälle registriert, bei denen Akkus rauchen, überhitzen oder Feuer fangen.
Besonders drastisch zeigte sich das Problem Anfang 2025 in Südkorea. Ein Flugzeug der Air Busan wurde auf dem Rollfeld durch ein Feuer schwer beschädigt und schließlich zerstört. Ermittler kamen zu dem Schluss, dass eine Powerbank in einem Gepäckfach die Ursache gewesen sein dürfte.
Die internationale Luftfahrtorganisation IATA reagierte darauf mit einer weltweiten Informationskampagne. Passagiere sollen stärker darauf achten, wie sie elektronische Geräte und Ersatzakkus transportieren.
Das Problem liegt dabei nicht am Fliegen selbst. Lithium-Ionen-Akkus sind in einem Flugzeug nicht grundsätzlich gefährlicher als am Boden. Ein Feuer in 10.000 Metern Höhe ist allerdings erheblich schwieriger zu bekämpfen.
Bei einem technischen Defekt kann sich eine Batterie innerhalb kürzester Zeit extrem erhitzen. Temperaturen von mehreren Hundert Grad sind möglich. Brennbar ist dabei weniger das Lithium selbst als vielmehr das Material im Inneren des Akkus sowie Kunststoffteile.
Deshalb dürfen viele Ersatzakkus und Powerbanks nicht im aufgegebenen Gepäck transportiert werden. Im Frachtraum wäre ein Brand nur schwer zu entdecken und noch schwieriger zu bekämpfen. In der Kabine kann die Besatzung dagegen schneller reagieren.
Auch Geräte, die zwischen Sitze rutschen, sollten Passagiere nicht einfach selbst herausziehen. Werden Akkus dabei gequetscht oder beschädigt, kann dies einen sogenannten thermischen Durchgehprozess auslösen.
Ein weiteres Problem ist die große Zahl günstiger Akkus und elektronischer Produkte mit möglicherweise schwächerer Qualitätskontrolle. Auch beschädigte Kabel, falsche Ladegeräte oder schlecht gepflegte Geräte können das Risiko erhöhen.
Eine wirtschaftlich gleichwertige Alternative zu Lithium-Ionen-Akkus gibt es derzeit kaum. Natrium-Ionen-Batterien gelten zwar als mögliche Alternative, sind aktuell aber noch deutlich teurer.
Für Fluggesellschaften bleibt deshalb vorerst nur eines: Passagiere immer wieder auf die Gefahren hinzuweisen und das Bordpersonal auf Akku-Brände vorzubereiten.
Die wichtigste Regel lautet dabei erstaunlich schlicht: Wenn ein Akku brennt oder extrem heiß wird, muss er möglichst schnell gekühlt werden.
Und deshalb wird die Powerbank im Handgepäck inzwischen fast so aufmerksam beobachtet wie der Reisepass.
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