Der US-Senat hat mit deutlicher Mehrheit für eine weitreichende Neuordnung des amerikanischen College-Sports gestimmt.
Der sogenannte Protect College Sports Act wurde am Montag mit 77 zu 22 Stimmen angenommen. Das Gesetzesvorhaben soll erstmals einheitliche bundesweite Regeln für die Bezahlung von College-Athleten, Transfers zwischen Universitäten und weitere zentrale Fragen des Hochschulsports schaffen.
Das Vorhaben wurde maßgeblich vom republikanischen Senator Ted Cruz aus Texas und der demokratischen Senatorin Maria Cantwell aus Washington entwickelt.
Damit hat der Gesetzentwurf eine entscheidende Hürde genommen. Gesetz ist er allerdings noch nicht.
Als Nächstes muss das Repräsentantenhaus zustimmen.
College-Sport hat sich in wenigen Jahren grundlegend verändert
Hintergrund des Gesetzes sind zahlreiche Gerichtsentscheidungen und rechtliche Auseinandersetzungen der vergangenen Jahre.
College-Athleten dürfen inzwischen Geld mit ihrem Namen, ihrem Bild und ihrer persönlichen Vermarktung verdienen.
In den USA wird dieses System als Name, Image and Likeness – kurz NIL bezeichnet.
Darüber hinaus können Universitäten inzwischen erhebliche Teile ihrer Einnahmen direkt mit Sportlern teilen.
Gleichzeitig wurden die bisherigen Beschränkungen für Wechsel zwischen Universitäten deutlich gelockert.
Befürworter einer gesetzlichen Neuregelung argumentieren deshalb, dass inzwischen unterschiedliche Regeln, Gerichtsurteile und bundesstaatliche Vorschriften nebeneinander bestehen.
Bundesweites Recht auf NIL-Einnahmen
Der vom Senat verabschiedete Entwurf würde das Recht von College-Athleten, mit ihrem Namen, Bild und ihrer Bekanntheit Geld zu verdienen, bundesrechtlich absichern.
Damit würde NIL nicht mehr ausschließlich von Hochschulregeln, Gerichtsurteilen und unterschiedlichen Vorschriften der Bundesstaaten abhängen.
Gleichzeitig soll es neue Vorgaben für entsprechende Verträge und Zahlungen geben.
Hochschulen könnten deutlich mehr Geld an Sportler zahlen
Ein zentraler Punkt betrifft die direkte Beteiligung der Athleten an den Einnahmen ihrer Universitäten.
Der Entwurf erweitert die Möglichkeiten der Hochschulen, erhebliche Millionenbeträge direkt an Sportler auszuschütten.
Je nach Berechnung und Ausgestaltung liegt die vorgesehene Obergrenze bei mehr als 40 Millionen Dollar pro Hochschule.
Zusätzlich sollen bis zu fünf Millionen Dollar für Frauen- und olympische Sportarten zur Verfügung gestellt werden können.
Ein Teil zusätzlicher Zahlungen soll außerdem mit akademischen Kriterien wie Studienfortschritt oder Abschlussquoten verbunden werden.
Transfers sollen wieder stärker begrenzt werden
Auch der derzeit weitgehend offene Transfermarkt im College-Sport soll verändert werden.
In den vergangenen Jahren konnten Sportler teilweise mehrfach zwischen Universitäten wechseln.
Der Gesetzentwurf sieht wieder stärkere bundesweite Regeln für solche Wechsel vor und räumt der NCAA Möglichkeiten ein, entsprechende Vorgaben durchzusetzen.
Nach dem verabschiedeten Modell soll ein Wechsel unter bestimmten Voraussetzungen weiterhin ohne längere sportliche Sperre möglich sein. Weitere Wechsel könnten stärker eingeschränkt werden.
Auch Trainerwechsel sollen reguliert werden
Die Reform betrifft nicht nur die Spieler.
Auch bei Trainern sollen neue Regeln gelten.
Insbesondere sollen Wechsel von Coaches während bestimmter Phasen einer laufenden Saison stärker begrenzt werden.
Damit wollen die Initiatoren verhindern, dass komplette Programme kurzfristig durch Trainerwechsel und anschließende Spielertransfers auseinanderbrechen.
Conference Realignment soll gebremst werden
Ein weiteres Thema ist das sogenannte Conference Realignment.
Amerikanische Universitäten wechseln regelmäßig zwischen verschiedenen Sportkonferenzen, weil dort unterschiedliche Medienerlöse und Vermarktungsmöglichkeiten bestehen.
Die Folge waren in den vergangenen Jahren immer größere und wirtschaftlich mächtigere Konferenzen.
Der Protect College Sports Act soll solche Wechsel zeitweise erschweren.
Nach einer Überarbeitung wurde die geplante Übergangsfrist von ursprünglich fünf auf drei Jahre reduziert.
NCAA erhält neue Befugnisse
Der Gesetzentwurf würde außerdem die Position der National Collegiate Athletic Association (NCAA) stärken.
Sie soll unter anderem die Einhaltung bestimmter Regeln an den Hochschulen überwachen.
Dazu gehören Vorgaben zu Gesundheit, Sicherheit und Schutz der Athleten.
Gleichzeitig sieht das Gesetz für bestimmte Bereiche einen begrenzten Schutz vor kartellrechtlichen Klagen vor.
Gerade dieser Punkt gehört zu den umstrittensten Teilen des Vorhabens.
Ted Cruz: Regeln sollen Stabilität schaffen
Senator Ted Cruz bezeichnet die derzeitige Situation im College-Sport als weitgehend ungeordnet.
Er argumentiert, dass Gerichtsentscheidungen viele frühere NCAA-Regeln beseitigt hätten und dadurch erhebliche finanzielle Belastungen für Hochschulen entstanden seien.
Cruz warnt außerdem davor, dass ohne neue Regeln langfristig Sportprogramme, Kaderplätze und Stipendien wegfallen könnten.
Dabei handelt es sich um die politische Begründung der Unterstützer des Gesetzes.
Cory Booker warnt vor Nachteilen für Sportler
Innerhalb der Demokratischen Partei gibt es erheblichen Widerstand.
Der demokratische Senator Cory Booker aus New Jersey, selbst früher College-Athlet, stimmte gegen den Gesetzentwurf.
Er argumentiert, die Reform beschränke Rechte und wirtschaftliche Möglichkeiten von Sportlern, während hohe Trainergehälter und millionenschwere Abfindungen kaum begrenzt würden.
Auch Senator Chris Murphy aus Connecticut gehört zu den Kritikern.
Kritiker bemängeln außerdem, dass College-Athleten durch das Gesetz nicht grundsätzlich als Arbeitnehmer ihrer Hochschulen anerkannt würden und der Entwurf keine umfassende Regelung für Tarifverhandlungen enthält.
Auch Bürgerrechts- und Arbeitnehmerorganisationen äußern Kritik
Gegen einzelne Bestimmungen haben sich unter anderem Arbeitnehmer- und Bürgerrechtsorganisationen ausgesprochen.
Kritisiert wird insbesondere, dass die Reform Möglichkeiten der Athleten einschränken könnte, ihre Interessen über Arbeitsrecht oder Kartellverfahren durchzusetzen.
Gleichzeitig unterstützen zahlreiche Hochschulen, Sportkonferenzen und große amerikanische Sportorganisationen das Vorhaben.
Der Handelsausschuss des Senats hatte den Entwurf bereits im Juni mit 19 zu 9 Stimmen auf den Weg gebracht.
NCAA begrüßt Abstimmung
NCAA-Präsident Charlie Baker begrüßte die parteiübergreifende Unterstützung im Senat.
Die Organisation argumentiert seit längerem, dass bundesweite Regeln notwendig seien, weil die derzeitige Kombination aus unterschiedlichen Gesetzen der Bundesstaaten und Gerichtsurteilen zu erheblicher Rechtsunsicherheit geführt habe.
Baker machte zugleich deutlich, dass der Gesetzgebungsprozess noch nicht abgeschlossen ist.
Jetzt entscheidet das Repräsentantenhaus
Nach der Zustimmung des Senats muss der Entwurf nun das US-Repräsentantenhaus passieren.
Dort reicht grundsätzlich eine einfache Mehrheit.
Das Problem ist der Zeitplan.
Das Repräsentantenhaus befindet sich derzeit wegen der bevorstehenden Zwischenwahlen in einer längeren Sitzungspause.
Eine weitere Behandlung des Gesetzes wird deshalb voraussichtlich erst nach den Wahlen Anfang November erfolgen.
Sollte das Repräsentantenhaus Änderungen beschließen, müsste sich möglicherweise auch der Senat erneut mit dem Text befassen.
Trump hat Unterstützung signalisiert
US-Präsident Donald Trump hat Unterstützung für eine bundesweite Neuordnung des College-Sports signalisiert.
Sollte der identische Gesetzentwurf beide Kammern des Kongresses passieren, würde er anschließend dem Präsidenten zur Unterzeichnung vorgelegt.
Ted Cruz fordert deshalb, dass das Repräsentantenhaus möglichst schnell über das Gesetz abstimmt.
Ob dies noch vor den Zwischenwahlen geschieht, ist derzeit offen.
Einordnung: Warum es überhaupt ein neues Gesetz braucht
Der amerikanische College-Sport ist wirtschaftlich kaum mit Hochschulsport in Deutschland vergleichbar.
Vor allem College Football und Basketball erwirtschaften teilweise Milliardenbeträge aus Fernsehverträgen, Sponsoring, Eintrittskarten und Merchandising.
Gleichzeitig waren die Sportler über Jahrzehnte weitgehend von direkten Zahlungen ihrer Hochschulen ausgeschlossen.
Gerichtsurteile haben dieses Modell schrittweise verändert.
Heute können Spitzenathleten teilweise erhebliche Summen verdienen.
Damit entstand allerdings ein System, in dem Hochschulen, Bundesstaaten, Sportverbände und Gerichte unterschiedliche Regeln vorgeben.
Der Protect College Sports Act soll daraus erstmals wieder ein einheitlicheres bundesweites Regelwerk machen.
Einordnung: Der eigentliche Streit dreht sich um Macht und Geld
Hinter der komplizierten Gesetzgebung steht letztlich eine grundsätzliche Frage:
Wer soll über die Milliarden im College-Sport bestimmen?
Die Hochschulen?
Die NCAA?
Die Spieler?
Gerichte?
Oder der Kongress?
Befürworter des Gesetzes sehen bundesweite Regeln als Voraussetzung dafür, kleinere Sportarten und Hochschulen finanziell zu schützen.
Kritiker befürchten dagegen, dass neue Obergrenzen und kartellrechtliche Ausnahmen vor allem die Verhandlungsmacht der Athleten begrenzen könnten.
Welche dieser Folgen tatsächlich eintreten würden, hängt von der endgültigen Gesetzesfassung und ihrer späteren Umsetzung ab.
Fazit
Mit 77 zu 22 Stimmen hat der US-Senat eine der umfangreichsten Reformen des College-Sports der vergangenen Jahre beschlossen.
Der Protect College Sports Act soll bundesweite Regeln für NIL-Einnahmen, direkte Zahlungen der Universitäten, Transfers, Trainerwechsel und Konferenzwechsel schaffen.
Befürworter versprechen sich davon mehr Stabilität und einheitliche Regeln.
Kritiker warnen vor Einschränkungen der Rechte und Verhandlungsmöglichkeiten der Sportler.
Entschieden ist die Reform noch nicht.
Der nächste politische Spielzug findet im Repräsentantenhaus statt.
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