Englands Nationaltrainer Thomas Tuchel setzt vor dem Start der Weltmeisterschaft auf Vorsicht bei Bukayo Saka. Der Arsenal-Star, einer der wichtigsten Spieler der „Three Lions“, soll nach einer Verletzung behutsam an seine Bestform herangeführt werden.
Saka hatte im Frühjahr mit Problemen an der Achillessehne zu kämpfen und verpasste deshalb einen Teil der Saison. Zwar kehrte der Flügelspieler rechtzeitig zurück und half Arsenal noch beim Gewinn der englischen Meisterschaft, doch sein Trainings- und Spieleinsatz wurde zuletzt gezielt gesteuert.
„Wir müssen weiterhin etwas auf Bukayo achten“, erklärte Tuchel bei einer Pressekonferenz. Der 24-Jährige habe die Verletzung über einen längeren Zeitraum mit sich getragen, weshalb man derzeit vorsichtig vorgehe. Gleichzeitig betonte der Bundestrainer, dass Saka voll ins Mannschaftstraining integriert sei und keine akuten Probleme habe.
Vor dem letzten Testspiel gegen Costa Rica will Tuchel die Belastung seiner Spieler genau dosieren. Nach dem 1:0-Erfolg gegen Neuseeland, bei dem er zur Halbzeit gleich elf Wechsel vorgenommen hatte, sollen mehrere Akteure nun längere Einsatzzeiten erhalten, um rechtzeitig zum WM-Auftakt gegen Kroatien am 17. Juni in Topform zu kommen.
Auch Manchester-City-Verteidiger John Stones könnte dabei eine wichtige Rolle spielen. Der Abwehrspieler kam in der vergangenen Saison nur unregelmäßig zum Einsatz und soll zusätzliche Spielpraxis sammeln.
Mit Blick auf die Weltmeisterschaft zeigt sich Tuchel grundsätzlich optimistisch, vermeidet aber große Ankündigungen. England gehöre zwar zum erweiterten Kreis der Titelkandidaten, sei aufgrund der langen Titelflaute aber keineswegs der Favorit.
„Wenn man seit 60 Jahren keinen großen Titel gewonnen hat, kann man nicht automatisch als Favorit gelten“, sagte der Deutsche. Gleichzeitig verwies er auf die jüngsten Erfolge Englands mit zwei EM-Finalteilnahmen sowie starken WM-Auftritten.
Die Mannschaft müsse Schritt für Schritt vorgehen und sich nicht von Erwartungen ablenken lassen. „Wir haben den Glauben und wir haben einen Traum“, betonte Tuchel. Um diesen zu verwirklichen, brauche es jedoch harte Arbeit, Disziplin und Konzentration.
Neben den sportlichen Herausforderungen sieht sich die WM auch mit politischen und organisatorischen Problemen konfrontiert. Visa-Fragen und Einreiseprobleme einiger Teilnehmer sorgten zuletzt für Schlagzeilen. Tuchel zeigte sich deshalb dankbar, dass ihn der englische Verband weitgehend von solchen Themen abschirme.
„Wir müssen uns auf Fußball konzentrieren. Das ist schwierig genug“, sagte der Nationaltrainer.
Für England beginnt das WM-Abenteuer in Nordamerika in wenigen Tagen. Ob Saka dann bereits bei 100 Prozent ist, bleibt offen – für Tuchel steht jedoch fest, dass die Gesundheit seines Schlüsselspielers Vorrang hat.
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